“三妹妹可听说，”宝钗拨弄着探春案上的汝窑笔洗，笔洗底部的金菊纹在她指尖转动，“皇上新赐了政老爷‘忠勤体国’的金匾？”她忽然按住笔洗，内侧的“密勿”二字与金菊纹合璧，竟成北境“人厨”的图腾，“昨儿我去给老太太请安，见匾后暗格里放着北境的通商密札。”
探春目光一冷，将手中的芙蓉花掷入笔洗：“前日我在老爷书房，见李十儿捧着本《西域贡物志》，里面夹着张极北冰原的地图。”她压低声音，耳坠上的猫眼石随动作转动，映出窗外鬼鬼祟祟的人影，“地图上用朱砂圈着‘人厨祭坛’，旁边写着‘双生血脉，心脏为引’。”
黛玉的双鱼佩突然发烫，竟将胆瓶中的水蒸成白雾，模糊了窗外的人影。宝钗袖中金锁残片与之共鸣，在地面投出极北祭坛的虚影，祭坛中央的金菊纹棺材上，“林黛玉”三字被朱砂涂得血红，旁边刻着“己卯年三月十五”——正是黛玉的生辰。
“宝姐姐可知，”探春从妆奁里取出个锦盒，盒中放着枚金菊纹戒指，“这是我在老太太屋里拾的，内侧刻着‘左使’二字。”她将戒指戴上，指节因用力泛白，“昨儿我戴着它经过藕香榭，竟听见水下有人用北境话私语。”
宝钗接过戒指，见内侧“左使”二字与自己金锁残片上的“右使”刚好成对。她望向黛玉，见对方耳后的朱砂痣微微发亮，与戒指上的金菊纹形成奇异的共振，恍若双生星辰。
远处传来角门开启的声响，北境使团的马车缓缓驶入，车辕上的狼头图腾与金菊纹交织，竟成“人厨”二字。黛玉握紧双鱼佩，听见宝钗轻声说：“颦儿，有些话，恐怕要去太虚幻境才能说了。”
第三折 凸碧堂密语惊风
申时初刻，凸碧堂的回廊上，宝玉独倚栏杆，看小厮们在庭院里搭设戏台。麒麟剑穗垂在身侧，金线不经意间扫过廊柱，竟将柱上的金菊纹照出“人厨”二字。他想起昨夜在滴翠亭所见的血案，道童眉心的金菊纹钉与贾母的金钗纹样一模一样，心中不禁一寒。
“宝兄弟好雅兴。”宝钗的声音从身后传来，她手中捧着个漆盒，盒面绘着寒塘鹤影，边缘却用金线绣着北境的狼首图腾。宝玉转身，见她鬓边珍珠耳坠轻晃，遮住后颈那道新愈的伤痕，伤痕形状竟与太虚幻境中甄家小姐的胎记分毫不差。
“宝姐姐怎得空来此？”宝玉拱手见礼，目光落在漆盒上，“可是老太太又有什么吩咐？”
宝钗掀开盒盖，里面是十二枚金菊纹棋子，“将”棋底部刻着“甄”字，与宝玉剑鞘内侧的“贾”字合璧，竟成完整的金菊纹。她拈起“帅”棋，棋子突然裂开，露出里面的微型弩机，弩箭上涂着幽蓝的金菊蛊毒。
“宝兄弟可还记得，”宝钗将棋子按北斗方位摆好，“那年在怡红院，你说这棋子该配‘白茫茫大地真干净’？”她指尖点在“相”棋上，棋子底部竟刻着北境使团的行进路线，“如今才知，这干净地里，原是埋着累累白骨。”
宝玉握紧麒麟剑，剑穗金线自动缠上宝钗手腕，竟将她袖中密档扯出一角。密档上“双生合璧，万蛊皆破”八字刺得人眼眶生疼，而落款处的朱砂印，赫然是贾母的指模。他忽然想起昨夜在太虚幻境所见的密档，贾母竟用自己的血绘制了北境祭坛的破解图。
“北境使团今晚便到，”宝钗望着远处的荣禧堂，贾母的诰命服在夕阳下泛着金光，“老太太要在藕香榭设‘接风宴’，实则是要用双生血脉完成‘人厨’祭典。”她从衣襟内取出半片密档，纸角焦痕未褪，“这是我用冷香丸从周瑞家的手里换的，上面写着祭典的破解之法。”
宝玉接过密档，见上面用金菊粉写着“双生血脉，以心换心”，落款是“甄氏”。他抬头望向宝钗，见她眼底青黑的阴影更深，腕底的紫斑已蔓延至手肘，竟与当年甄家灭门时画中的诅咒如出一辙。
“宝姐姐，”宝玉轻声道，“当年甄家小姐……”
“重要的不是名字。”宝钗打断他，指尖抚过棋子上的金菊纹，“北境想让双生血脉成为钥匙，我们偏要做锁匠。”她望向凸碧堂外的石狮子，狮子口中喷出的金菊粉雾气里，隐约可见北境斥候的身影，“今晚的宴，怕是有去无回。”
宝玉握紧她的手，触到她掌心的薄茧——那是长期练习弩机留下的痕迹。麒麟剑与双鱼佩同时轻颤，在地面投出双生双鱼的光影，与太虚幻境中的双生傀儡一模一样。远处传来贾母的咳嗽声，与戏台上的锣鼓声重叠，恍若催命的丧钟。
第四折 藕香榭夜宴惊魂
戌时初刻，藕香榭的水阁里烛影摇红。三十六盏羊角灯悬在雕梁上，将水面照得如碎金般闪烁。贾母身着一品夫人诰命服，头戴九凤金钗，钗头金菊纹在烛光下泛着妖异的红光，与北境使者腰间的血玉匕首纹样相映成趣。
“哀家今儿高兴，”贾母端起金盏，盏中酒液泛着金菊粉的光泽，“命人抬上‘人厨’宴的头道菜！”
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