两人沿着闸边慢慢走，脚下的冻土渐渐软了，沾得鞋底发沉。宝玉忽然指着水里的鸭子笑："你看那只白的，总抢别的食。"黛玉顺着他指的方向看去，果然见只白鸭正追着黑鸭啄，搅得水面哗哗响。"倒像那年府里请的戏班，"她轻声道，"那个唱花脸的，总爱抢别人的戏份。"
宝玉听了这话，忽然停下脚步。"林妹妹，"他看着她的眼睛，认真地说，"那日在梅园说的话，我是真心的。"黛玉的心跳得飞快，忙低下头看水里的影子，自己的影子和他的影子交叠着，被水波晃得歪歪扭扭。
远处传来丫鬟的笑声，是探春带着翠墨往这边来，手里还提着个竹篮，许是采花去了。黛玉慌忙把银簪揣进袖袋，刚要说话，就见宝玉往她手里塞了本诗卷："这个你拿着，前儿说的那首《梅花》，我抄在里面了。"
"三妹妹来了。"黛玉扬声打招呼，借着转身的功夫，飞快地把诗卷塞进披风里。探春走近了，笑着指他们脚下："这冰刚化，仔细滑着。"又扬了扬手里的篮子，"老太太让采些腊梅插瓶，你们要不要同去？"
宝玉刚想说不去，就见黛玉轻轻拽了拽他的袖子。"好啊。"她抬头时，眼角的红晕还没褪尽，"正好瞧瞧园子里的梅开得如何。"探春没察觉异样，只顾着说前儿薛蟠从苏州带回的新茶，三人慢慢往栊翠庵的方向去，脚下的泥路越来越软，沾得鞋跟都沉甸甸的。
第三折 栊翠庵前梅影深
栊翠庵的山门虚掩着，门环上的铜绿被晨露浸得发亮。妙玉披着件青色僧衣，正蹲在梅树下扫落叶，竹扫帚划过青砖，扬起细碎的金黄。听见脚步声，她直起身，见是宝玉和黛玉，手里的扫帚顿了顿，又低下头去扫。
"妙师父。"黛玉轻声打招呼，目光落在庵门前那株绿萼梅上——枝头缀满了花苞，白中泛着点青，像堆着碎雪。妙玉"嗯"了一声，往旁边挪了挪，露出树下的青石凳："坐。"声音淡淡的，听不出喜怒。
探春自来熟，拉着翠墨去采腊梅，留下宝玉和黛玉在石凳上坐着。风从梅枝间穿过去，落了他们满身花瓣，黛玉伸手拂去肩头的白梅，指尖刚碰到花瓣，就见宝玉也伸手来拂，两人的指尖在半空碰了下，像被什么烫了似的缩回。
"前儿见你画的梅，"黛玉望着远处的竹林，声音轻得像风，"比去年多了几分风骨。"宝玉心里一喜，刚要说话，就见妙玉端着茶盘过来，白瓷杯里浮着两片茶叶，是去年的旧茶。"尝尝。"她把茶杯往石桌上一放，杯底与青石相撞，发出清脆的响。
黛玉端起茶杯，抿了一口，苦涩的滋味漫开，倒比往日添了几分回甘。她想起那年在拢翠庵品茶，妙玉用梅花上的雪水烹茶，说那水"得了天地的清气"，如今喝着这寻常井水烹的茶，竟也品出些不同的滋味来。
"宝二爷的画，"妙玉忽然开口，手里转着串菩提子，"匠气重了些。"宝玉脸上一红，刚要辩解，就听妙玉又道："画梅要见风骨，不在形似，在神韵。"黛玉忍不住点头，想起自己绣帕上的梅枝，针脚虽细，却总觉得少了点什么。
正说着，就见翠墨捧着束腊梅跑过来，花瓣上还沾着水珠："姑娘您瞧，这枝开得最旺。"探春跟在后面，手里也拿着几枝，见妙玉在，忙笑着打招呼："多谢妙师父允我们采花。"妙玉摆摆手，转身回庵里去了，青灰色的僧衣消失在门后时，还听见她在哼着段经文，调子有些耳熟，像是那年元妃省亲时听的《心经》。
往回走的路上，探春忽然说："我瞧妙玉师父对你二人倒不同。"黛玉脚下一顿，就听探春又道："前儿宝姐姐来采梅，她连山门都没让进呢。"宝玉嘿嘿笑着挠头，黛玉却想起妙玉刚才看她的眼神，平静的眼底像藏着片深潭，让人猜不透。
路过沁芳闸时，水面的鸭子已经散了，只剩下圈涟漪在慢慢荡开。黛玉忽然停下脚步，从披风里掏出那本诗卷，飞快地翻到夹着书签的地方——是首陆游的《卜算子·咏梅》，"零落成泥碾作尘，只有香如故"那两句，被人用朱笔圈了又圈，墨迹都晕开了。
第四折 荣庆堂暖议亲事
荣庆堂的炭盆烧得正旺，贾母披着件紫貂披风，坐在铺着软垫的太师椅上，看平儿清点账目。账册摊在紫檀木桌上，密密麻麻写着字，平儿用朱笔在上面打着勾，时不时皱起眉头。
"库房里的银子，够到开春吗？"贾母呷了口热茶，茶盏沿的茶渍圈了一圈又一圈。平儿翻过一页账册，声音放得轻："北静王拨的那批绸缎，昨儿估了价，够支用三个月。就是......"她顿了顿，"底下人嚼舌根，说姑娘们的月钱该减些。"
贾母把茶盏往桌上一放，瓷盏与桌面相撞，发出沉闷的响："谁敢？"她眼里的光陡然锐利起来，"就是变卖我的首饰，也不能委屈了宝丫头和林丫头。"平儿忙低下头："是，奴才多嘴了。"
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