宝玉点头道：“宝钗说得有道理，父亲此刻应该在书房，我这就去找他。林妹妹，你在这里陪着老太太，我去去就回。”
他刚走出房门，就见贾政脸色凝重地走来，手里拿着一封公文：“宝玉，不好了，江南按察使府传来消息，水溶带人去木渎镇搜查时，遭到了埋伏，侍卫伤了十几个，还让沈万堂的人跑了！”
“什么？”宝玉只觉头一阵发懵，“那甄世伯呢？找到他了吗？”
“没有，只在仓库里发现了甄世伯的一块玉佩，想来是他故意留下的记号。”贾政叹了口气，“更麻烦的是，北静王爷不知从哪里得知了消息，竟说这是忠顺王府故意挑起事端，已经进宫面圣去了。”
宝玉只觉得一阵头大，北静王步步紧逼，沈万堂又阴险狡诈，如今甄世伯生死未卜，案子陷入了僵局。他定了定神，对贾政道：“父亲，无论如何，甄世伯不能不救。我虽被禁足，但可以让人暗中联络江南的柳梦得，让他帮忙追查沈万堂的下落。至于北静王那边，只能委屈您多在翰林院周旋了。”
贾政点头应允：“也只能如此了。你记住，千万别让人抓住把柄，否则不仅救不了甄世伯，还会连累整个贾府。”
宝玉回到贾母房里，将情况一一说明。黛玉沉思道：“沈万堂既然能在木渎镇设下埋伏，说明他早有准备，咱们不能再按常理出牌了。不如让柳梦得假意投靠沈万堂，骗取他的信任，说不定能找到甄世伯的下落。”
“这主意好！”贾母终于开口，“柳先生是可靠之人，此事交给他办，我放心。宝玉，你立刻写信给柳先生，告诉他务必小心行事。至于北静王那边，我让人送些东西去宫里给元妃娘娘，让她在圣上面前多帮衬几句。”
事情就这么定了下来，宝玉连忙回房写信，黛玉则留在荣国府，陪着贾母说话，顺便留意王夫人和宝钗的神色。王夫人虽不再多言，但眼神里的担忧却丝毫未减，而宝钗则时不时地问起江南的情况，似乎对案子格外关心。
傍晚时分，宝玉和黛玉准备回竹院，宝钗突然追了出来，递给黛玉一个锦盒：“林妹妹，前几日得了些上好的人参，想着你最近操劳，身子怕是吃不消，你拿去补补身子。”
黛玉谢过接过，打开一看，里面是几支品相极佳的老山参。她心中一动，宝钗向来心思缜密，此时送人参，怕是不仅为了关心自己，或许还有别的用意。她抬头看向宝钗，只见宝钗微微一笑：“林妹妹，凡事别太着急，保重身子才是要紧的。有些事，或许换个角度想想，会有不一样的发现。”
黛玉心中一凛，这话像是在提醒她什么。她谢过宝钗，和宝玉一同离开。路上，宝玉问道：“宝钗刚才跟你说什么了？看她神色怪怪的。”
“没什么，只是送了些人参。”黛玉将锦盒收好，轻声道，“不过她的话倒是提醒了我，沈万堂行事如此谨慎，说不定身边有官府的人通风报信，咱们得查查江南按察使府里有没有内鬼。”
宝玉点头称是：“我明日就让茗烟去查，看看按察使府最近有没有人与苏州那边往来。林妹妹，你也别想太多，今晚好好歇息，明日咱们再从长计议。”
回到竹院，紫鹃早已备好了热水。黛玉洗漱完毕，躺在床上，却毫无睡意。宝钗的话、父亲的秘录、沈万堂的阴谋，像一团乱麻在她脑海里交织。她知道，这场风波才刚刚开始，而她们，已经没有退路了。
第三折 宝钗暗助破迷局
腊月初十的京城，寒意更浓了。宝玉一早就让茗烟去打探江南按察使府的消息，自己则和黛玉在书房研究林如海留下的秘录。那些奇怪的符号经过两人连夜琢磨，终于破解了大半，果然如忠顺王府的老幕僚所说，都是标记地点的暗记，除了木渎镇的漕运仓库，还有几处指向苏州的隐秘宅院。
“你看这里，”黛玉指着一个“石”字和“水”字组合的符号，“旁边标注着‘初三’，应该是指每月初三在石湖边上的某个地方有秘密集会。沈万堂说不定会在那里和手下碰面，咱们可以让柳先生留意一下。”
宝玉刚要说话，茗烟匆匆跑了进来，脸上带着喜色：“二爷，二奶奶，查到了！江南按察使府的李通判，最近经常派人去苏州送信，而且他当年是赵尚书的门生，和沈万堂也有旧交！”
“果然有内鬼！”宝玉拍案而起，“难怪水溶会遭到埋伏，定是这李通判泄了密。林妹妹，咱们得立刻把这事告诉忠顺王爷，让他派人拿下李通判，免得再走漏消息。”
黛玉点头，刚要起身，就见袭人从外面进来，手里拿着一封信：“二爷，这是宝钗姑娘让人送来的，说是有急事。”
宝玉拆开信，只见上面写着：“宝二爷亲启，闻江南按察使府有内鬼，李通判与沈万堂往来密切，其小妾住在内城梨花巷，藏有往来书信。若取此证，可定其罪。宝钗手书。”
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