宝玉点头道:“宝钗说得有道理,父亲此刻应该在书房,我这就去找他。林妹妹,你在这里陪着老太太,我去去就回。”
他刚走出房门,就见贾政脸色凝重地走来,手里拿着一封公文:“宝玉,不好了,江南按察使府传来消息,水溶带人去木渎镇搜查时,遭到了埋伏,侍卫伤了十几个,还让沈万堂的人跑了!”
“什么?”宝玉只觉头一阵发懵,“那甄世伯呢?找到他了吗?”
“没有,只在仓库里发现了甄世伯的一块玉佩,想来是他故意留下的记号。”贾政叹了口气,“更麻烦的是,北静王爷不知从哪里得知了消息,竟说这是忠顺王府故意挑起事端,已经进宫面圣去了。”
宝玉只觉得一阵头大,北静王步步紧逼,沈万堂又阴险狡诈,如今甄世伯生死未卜,案子陷入了僵局。他定了定神,对贾政道:“父亲,无论如何,甄世伯不能不救。我虽被禁足,但可以让人暗中联络江南的柳梦得,让他帮忙追查沈万堂的下落。至于北静王那边,只能委屈您多在翰林院周旋了。”
贾政点头应允:“也只能如此了。你记住,千万别让人抓住把柄,否则不仅救不了甄世伯,还会连累整个贾府。”
宝玉回到贾母房里,将情况一一说明。黛玉沉思道:“沈万堂既然能在木渎镇设下埋伏,说明他早有准备,咱们不能再按常理出牌了。不如让柳梦得假意投靠沈万堂,骗取他的信任,说不定能找到甄世伯的下落。”
“这主意好!”贾母终于开口,“柳先生是可靠之人,此事交给他办,我放心。宝玉,你立刻写信给柳先生,告诉他务必小心行事。至于北静王那边,我让人送些东西去宫里给元妃娘娘,让她在圣上面前多帮衬几句。”
事情就这么定了下来,宝玉连忙回房写信,黛玉则留在荣国府,陪着贾母说话,顺便留意王夫人和宝钗的神色。王夫人虽不再多言,但眼神里的担忧却丝毫未减,而宝钗则时不时地问起江南的情况,似乎对案子格外关心。
傍晚时分,宝玉和黛玉准备回竹院,宝钗突然追了出来,递给黛玉一个锦盒:“林妹妹,前几日得了些上好的人参,想着你最近操劳,身子怕是吃不消,你拿去补补身子。”
黛玉谢过接过,打开一看,里面是几支品相极佳的老山参。她心中一动,宝钗向来心思缜密,此时送人参,怕是不仅为了关心自己,或许还有别的用意。她抬头看向宝钗,只见宝钗微微一笑:“林妹妹,凡事别太着急,保重身子才是要紧的。有些事,或许换个角度想想,会有不一样的发现。”
黛玉心中一凛,这话像是在提醒她什么。她谢过宝钗,和宝玉一同离开。路上,宝玉问道:“宝钗刚才跟你说什么了?看她神色怪怪的。”
“没什么,只是送了些人参。”黛玉将锦盒收好,轻声道,“不过她的话倒是提醒了我,沈万堂行事如此谨慎,说不定身边有官府的人通风报信,咱们得查查江南按察使府里有没有内鬼。”
宝玉点头称是:“我明日就让茗烟去查,看看按察使府最近有没有人与苏州那边往来。林妹妹,你也别想太多,今晚好好歇息,明日咱们再从长计议。”
回到竹院,紫鹃早已备好了热水。黛玉洗漱完毕,躺在床上,却毫无睡意。宝钗的话、父亲的秘录、沈万堂的阴谋,像一团乱麻在她脑海里交织。她知道,这场风波才刚刚开始,而她们,已经没有退路了。
第三折 宝钗暗助破迷局
腊月初十的京城,寒意更浓了。宝玉一早就让茗烟去打探江南按察使府的消息,自己则和黛玉在书房研究林如海留下的秘录。那些奇怪的符号经过两人连夜琢磨,终于破解了大半,果然如忠顺王府的老幕僚所说,都是标记地点的暗记,除了木渎镇的漕运仓库,还有几处指向苏州的隐秘宅院。
“你看这里,”黛玉指着一个“石”字和“水”字组合的符号,“旁边标注着‘初三’,应该是指每月初三在石湖边上的某个地方有秘密集会。沈万堂说不定会在那里和手下碰面,咱们可以让柳先生留意一下。”
宝玉刚要说话,茗烟匆匆跑了进来,脸上带着喜色:“二爷,二奶奶,查到了!江南按察使府的李通判,最近经常派人去苏州送信,而且他当年是赵尚书的门生,和沈万堂也有旧交!”
“果然有内鬼!”宝玉拍案而起,“难怪水溶会遭到埋伏,定是这李通判泄了密。林妹妹,咱们得立刻把这事告诉忠顺王爷,让他派人拿下李通判,免得再走漏消息。”
黛玉点头,刚要起身,就见袭人从外面进来,手里拿着一封信:“二爷,这是宝钗姑娘让人送来的,说是有急事。”
宝玉拆开信,只见上面写着:“宝二爷亲启,闻江南按察使府有内鬼,李通判与沈万堂往来密切,其小妾住在内城梨花巷,藏有往来书信。若取此证,可定其罪。宝钗手书。”
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