清阳观檐角的铜铃在晨风中轻响，惊醒了伏案打盹的玄真子。老道揉着酸痛的肩颈直起身，案头油灯将熄未熄，映得黄麻纸上墨迹斑驳——那是他苦思三昼夜推敲出的新方。取过青瓷碗将残茶一饮而尽，忽觉灵台清明如月照寒潭，笔走龙蛇间五个大字跃然纸上：玉女煎方论。
砚中残墨无风自动，泛起珍珠般的光泽。玄真子惊见五道清气自药柜升腾，在晨光中渐渐凝成身形。为首的白衣少年眉目如剑，周身似有霜雪萦绕，正是石膏药灵显形；藕荷襦裙的温婉女子发间簪着地黄花，自是熟地化身；麦冬与知母化作青衫双姝，一个捧着晶莹露珠，一个手持碧玉算筹；最后显形的玄衣青年负手而立，腰间悬着牛角酒壶，正是牛膝药灵。
"道长方剂精妙，我等愿随侍济世。"五药灵齐齐行礼。玄真子捻须长笑："好个玉女煎！石膏为君清阳明有余之火，熟地为臣滋少阴不足之阴，知母助石膏清胃，麦冬协熟地养阴，牛膝导热下行。阴阳相济，刚柔并调，正合太极生化之机。"
第一折 白虎衔珠
暮春时节的扬州城烟雨迷蒙，清阳观檐角垂落的雨帘中，突然闯进个锦衣华服的身影。盐商周守业被两名小厮架着胳膊，左颊肿得发亮，嘴角还挂着血丝。他甫一进门便瘫倒在竹榻上，镶玉腰带硌着滚圆的肚腹也浑然不觉，只顾捂着腮帮子哀嚎："玄真仙长救命！这牙痛折腾我半月有余，便是含块冰都像火炭烙着！"
石膏药灵化作的白衣少年最先飘至榻前。他双指虚按周老爷腕间，但见患者面色潮红如醉酒，呼吸间带着腐肉般的浊气，额角青筋随脉搏突突跳动。"阳明经循颊车、下齿龈，此乃胃火循经上攻之象。"少年指尖凝出霜色光华，"当用白虎汤直折其火..."
"且慢！"熟地化身的温婉女子轻移莲步，藕荷色裙裾扫过青砖。她执起周守业另一只手腕，黛眉渐渐蹙起："脉象洪大如波涛汹涌，重按却似棉絮空虚。再看这舌象——"随着她素手轻挥，患者口中腾起虚影：舌体瘦长如老蚕，边尖红绛似朱砂，苔色虽黄却如旱地龟裂，裂纹深处隐现血丝。
麦冬药灵捧着露水瓷瓶飘然而至："前医开的方子可否一观？"小厮慌忙呈上药方，黄麻纸上赫然写着：黄连三钱，黄芩五钱，黄柏二钱，栀子三枚。知母药灵碧玉算筹叮当作响，空中浮现光影药渣："连服五日，初时牙龈出血稍止，第三日反增口舌糜烂，夜间渴饮无度却小便短少，可是如此？"
周守业连连点头，扯动肿胀的腮帮又疼出冷汗。牛膝药灵忽然蹲身掀起患者裤脚，指着足踝浮肿处："阳明热盛本当消谷善饥，但观周老爷身形虚浮，步履蹒跚，怕是近来食欲反减，食后脘胀如石？"这话惊得富商瞪大眼睛："正是！这半月只能喝些米汤，稍沾荤腥便要作呕。"
五药灵围作一圈，空中浮现金色脉络图。石膏点着足阳明胃经说道："患者虽显胃火炽盛之象，然其本在少阴肾水匮乏。观其年过五旬仍奔波劳碌，平素嗜食肥甘炙煿，更常年服用参茸药酒壮阳——此皆暗耗真阴之举。"熟地接道："前医只见其标，用黄连解毒汤苦寒直折，如同暴雨扑灭篝火，虽暂压火势，却将余烬逼入地脉。"
麦冬将瓷瓶露水洒在虚空脉络图上，但见代表肾经的蓝色光流细若游丝："肾阴亏损则龙雷之火失于潜藏，上犯阳明而作齿痛。若再浪投苦寒，恐致胃气败绝。"她说着轻触周老爷干裂的嘴唇，露珠渗入唇纹，竟发出春草萌芽般的细响。
"当用甘寒柔润之品，既清阳明有余之火，又滋少阴不足之阴。"知母的碧玉算筹在空中划出配伍比例：石膏五钱、熟地六钱、麦冬四钱、知母三钱、牛膝三钱。牛膝指着方中石膏道："君药虽需清胃，但用量需较白虎汤减半，以防寒凉伤胃。"熟地补充："我需酒浸九蒸九晒，取其滋阴不滞之性。"
玄真子此时捻须笑道："妙哉！石膏辛甘大寒，如秋月凌空清泻胃火；熟地甘温醇厚，似春霖入土滋养肾阴。更得麦冬润肺金以生肾水，知母泻相火而护真阴，牛膝引虚热归于涌泉。此方刚柔相济，正合'壮水之主以制阳光'的深意。"
煎药时辰亦有讲究。知母燃起文火，将石膏先煎三沸，取"重镇清热"之意；熟地需用陈年绍酒浸泡，待其吸饱醇香再入砂锅；麦冬以竹露润透，知母则撕成绢丝状。牛膝守在药炉旁，每当蒸汽升腾，便以掌风将药气引向患者足三里穴。
首剂服下不过半刻，周守业突然连打三个寒颤。石膏药灵按住他肩井穴："此乃阴药入体，浮游之火归位之兆。"果然片刻后，患者额间密汗转为清透，呼出的气息不再灼热。待到第三剂汤药饮尽，肿胀尽消的牙龈上竟生出淡红新肉。
最妙在第七日复诊时，周守业褪去锦袍，露出腰腹间淡去的紫纹："说来奇了，连这多年积下的丹毒都消了大半！"熟地笑着将地黄花别在他襟口："真阴得复则血热自清，往后当戒酒远色，戌时前安卧养阴。"
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