建昭四年的日食吓得群臣伏地。太史令说天象示警，要陛下斋戒百日。我在甘泉宫对着列祖列宗牌位，突然笑出声来。若真有天道，为何巫蛊之祸时天不降罚？若真能感应，为何霍光专权二十年才遭报应？铜雀灯爆出灯花，恍惚见高祖持剑而立："竖子！刘家江山就要毁在你手！"
最近总爱去少府看匠人铸钱。铜水浇进范模的嘶响中，石显的侄子送来新制的五铢钱样。我掂着钱币问："这一枚能换几斗粟？"他谄笑的脸在炉火中忽明忽暗："陛下圣德，自是价值连城。"我扬手把钱币扔进熔炉，看它化作赤红浆液——原来所谓王权，不过是经不得火的泥胎。
前日翻到元康三年的记档，发现国库岁入比永光年少了一半。召大司农来问，他抖着胡子说各地豪强兼并土地。我命人抬来丈量田亩的绳尺，可第二天就收到三辅二十三县联名奏折。王政君端来参汤时说："陛下何必与世家大族为难？"汤匙碰碗的轻响里，我突然看清自己不过是坐在龙椅上的傀儡。
昨夜暴雨冲垮了杜陵的守陵屋舍。今晨石显提议加征口赋修葺，我抓起砚台砸在他肩上。墨汁顺着他的绯袍往下淌，像条扭曲的毒蛇。他伏地谢罪时，我竟从他花白的发丝间看见掖庭老宦官的模样——原来这宫墙里，人人都是跪着活过来的。
更漏滴滴答答催人老。前日太医说我肝气郁结，开了方子让静养。可奏章里说南阳又闹起瘟疫，暴民冲了官仓。朱笔悬在竹简上迟迟落不下，墨汁晕染开，像极了那年陈留郡守自焚时的黑烟。终于明白父皇为何总佩着刀——这龙椅上若不沾点血，就镇不住魑魅魍魉。
今晨梳头时发现鬓角全白了。铜镜里的脸既不像父亲，也不似祖父，倒像当年掖庭那个偷馒头的孩子。史官在廊下记录起居注，羊毫笔划过简牍的沙沙声，让我想起母亲临终前撕扯麻布的动静。她最后的话是"奭儿莫哭"，可如今这未央宫里，连能让我落泪的人都找不着了。
我死前三日，石显在宣室殿铺开了西域舆图。羊皮卷上的朱砂标记像未愈的疮痂，他指点着车师前国的位置，说戊己校尉又斩了三百匈奴首级。我望着他翕动的嘴唇，突然想起元帝二年那个雪夜——十六岁的太子刘骜跪在阶下，发梢结着冰棱，怀里抱着他溺死的伴读。
"父皇，他们往冰窟窿里扔金弹子..."儿子当时哭得打颤，锦貂裘下摆还在滴水。我命羽林卫彻查，最后揪出的是王商的外甥。那孩子被拖出掖庭时，手里还攥着半块没吃完的胡麻饼。后来王家送来十斛东珠赔罪，皇后说孩子间的玩闹不必当真。那夜我独坐兰台，把珍珠一颗颗扔进太液池，看涟漪吞没星光，忽然懂得祖父为何要起兵清君侧。
永光四年的彗星把夜空划出血口子。太常寺的博士们吵了三天，最后说要在杜陵添置镇石。我亲往监工时，看见民夫肩上的绳索勒进骨肉。有个跛脚汉子突然高唱："南山矸，白石烂，生不逢尧与舜禅..."廷尉要拿人，我摆手制止。那嘶哑的调子混着夯土声，竟比宗庙雅乐更撼人心魄。回宫后我罢了三辅地区的口赋，第二天就收到王凤弹劾京兆尹的奏章。
掖庭的老槐树被雷劈死那年，我去了趟博望苑。残垣间野狐窜过，荒草淹没了当年萧望之讲经的石案。抚摸着崩裂的碑文，突然听见有人唤"太子殿下"。转身只见暮色苍茫，乌鸦像墨点般掠过废墟——原来那些教我忠孝仁义的人，都成了碑上的刻痕。
最后一次见王昭君，是在建始元年的梦里。她抱着琵琶立在毡帐前，发间落满塞北的雪。"陛下可曾后悔？"她的声音和当年出塞时一般清越。我想答话，却咳出满手心的槐花瓣。惊醒时值夜宦官说漏了嘴，才知呼韩邪单于上月病逝，按胡俗，昭君又嫁给了他的长子。
昨儿午后，我强撑病体去了趟武库。玄甲上的铜钉爬满绿锈，环首刀都成了摆设。守库的老卒醉眼惺忪地嘟囔："上次启用还是诛霍家..."我抽出高祖的斩蛇剑，剑身映出自己沟壑纵横的脸。原来不止人会老，连江山也会生出皱纹。归途经过暴室，听见浣衣宫女在唱："卫子夫，鬓已秋，巫蛊祸起未央楼..."调子婉转，却惊得我险些摔下辇车。
黄门令今晨送来南越进贡的荔枝。琉璃盏里红果凝着水珠，像极了司马良娣咽气时唇上的血。那年我为她私调太医院案，被父皇罚跪宗庙三日。如今案头堆着弹劾石显的奏章，朱批的"留中不发"四字越写越淡——原来心肠硬了，字迹也会跟着模糊。
最痛快的倒是前日处置冯婕妤那桩事。上林苑观兽斗，黑熊破笼而出时，这女人竟敢挡在我身前。事后我冷着脸问："不怕死么？"她抖得钗环乱响："妾...妾想着陛下是真龙..."我大笑不止，赏了她一丈白绫。夜色里看着横梁上晃动的影子，忽然明白父皇为何要杀自己最爱的张婕妤——帝王枕畔，容不得半个真心人。
史官在屏风后记录我咳血的次数。他们不会写，今春新选的采女里有双酷似司马良娣的眼睛。昨夜召她侍寝，烛光下却看清眼尾多颗痣。我摔了玉枕，小宫女吓得尿湿了地衣。真该让那些儒生看看，他们笔下的仁君不过是条对着影子狂吠的老狗。
临终前召见太子，他身上的龙涎香熏得我作呕。这孩子眉目像极了王政君，温吞得让人心慌。我说要赐死石显，他竟答："父皇三思，中书令毕竟有功..."话没说完就被我砸来的药盏打断。陶片擦过他额角时，我竟在血珠里瞧见霍光的笑脸——原来轮回这种事，在未央宫从不新鲜。
最后时刻，我攥着那枚掖庭得来的玉蝉。走马灯似的掠过八岁那年的暴雨夜，司马良娣咽气时攥皱的床帷，昭君出塞时猎猎作响的旌旗。忽然听见母亲在唤："奭儿，来穿新衣..."玄色深衣变成襁褓，我变回那个在木桶里憋气的孩子。水面上的光斑渐渐暗下去，这次终于不用再憋着了。
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