我出生的那天下着细雨，建康城里的青石板路上泛着水光。乳娘说产房里的血腥气被雨水冲淡不少，母亲躺在锦被里脸色比新糊的窗纸还要白。那是永明八年（490年）的春天，父亲萧长懋跪在祖父齐武帝跟前为我请名时，御案上的龙涎香刚燃到第三炷。
"昭文字季尚，就取这个'昭'字吧。"祖父朱笔批红的折子搁在案头，墨迹未干就染了我的命数。后来听东宫的老宦官说，那日父亲在宣德殿外跪了足足两个时辰——自从大伯父早夭，父亲这个皇太子当得愈发战战兢兢，连给儿子取名都要看皇帝脸色。
深宫里的日子像被雨水泡烂的绢帛，扯不出半寸鲜亮颜色。我五岁开蒙那日，太傅捧着《急就篇》还没念完第一章，窗外就传来急促的脚步声。母亲突然冲进来抱住我，簪环散落一地，她冰凉的手指掐得我肩胛生疼："文儿记住，往后在祖父跟前，万不可说你读过《韩非子》。"
后来我才知道，那日御史台弹劾父亲"私蓄甲士"，祖父派人把东宫翻了个底朝天。母亲连夜烧了父亲书房里所有法家典籍，连带着把我案头新得的《商君书》也丢进火盆。那年秋天，父亲被罚闭门思过三个月，东宫的梧桐叶落得比往年都早。
永明十一年（493年）正月，父亲突然病倒了。太医令说是风寒入体，可汤药灌下去总不见好。那日我去寝殿请安，隔着十二扇云母屏风，看见父亲枯瘦的手抓着母亲衣袖："阿谢，我怕是等不到......"话没说完就是一阵呛咳，帕子上洇开的血渍像极了御花园里凋谢的海棠。
祖父来看过三次，最后一次带着新制的五石散。父亲服下后精神好了半日，夜里却发起高热。卯时三刻，值夜的宫人发现锦被下的手已经凉了。后来听司礼监的小黄门说，那夜紫宸殿的烛火烧到寅时，祖父把拟好的废太子诏书扔进火盆，溅起的火星烫伤了掌印太监的手。
父亲的丧仪办得潦草。二十七日除服那天，叔父竟陵王萧子良在灵前哭昏过去，他的白麻衣下隐约露出金线绣的蟒纹。母亲攥着我的手站在廊下，指甲几乎掐进我掌心："看见了吗？那些眼泪都是掺了砒霜的。"
新岁刚过，祖父的身子也垮了。永明十一年七月戊寅，我在太极殿外跪接遗诏，膝盖被汉白玉地砖硌得生疼。诏书上说传位于皇太孙萧昭业，可当我把额头贴在地砖上时，分明听见叔父西昌侯萧鸾的靴子碾过金砖的声响。
新帝登基那日，建康城下了今冬第一场雪。我在丹墀下看着兄长接过玉玺，他袖口露出的金丝腕甲在雪光里格外刺眼。母亲说这腕甲原是父亲旧物，可我记得清楚，父亲生前最厌恶这些华而不实的物件。退朝时萧鸾与我擦肩而过，他腰间新换的鱼袋散发着檀木香，那味道让我想起父亲灵前燃尽的线香。
景素元年（494年）正月刚过，宫里的气氛突然变得诡异。那日我去给太后请安，路过中书省时听见里面摔碎了茶盏。几个穿绯袍的官员急匆匆跑出来，为首的那个我认得，是去年弹劾竟陵王的御史中丞。他们官帽上的雪粒子扑簌簌往下掉，在朱漆门槛上化成一滩血水似的印子。
三月丙申，竟陵王府传出丧音。我去吊唁时，萧鸾正在灵前抹眼泪。他的手指划过檀木棺椁，在"暴病而薨"的铭文上停留许久。回府路上，母亲突然撩开车帘："你三叔最爱食蟹，这个季节哪来的河豚？"
接下来的日子像被快马加鞭的驿报撕得粉碎。四月乙亥，鄱阳王萧锵遇刺；五月壬午，桂阳王萧铄暴毙；六月辛丑，衡阳王萧钧被鸩杀。每回丧钟响起，母亲就要往我中衣里多缝一道护心镜。七月甲寅，兄长在式乾殿召见萧鸾，那日他穿着常服，袖口熏的是西域进贡的龙脑香。
我永远记得七月戊午那天的晨雾。天还没亮，萧鸾的亲兵就围了寝宫。兄长被拖出来时只穿着单衣，他冲我喊了句什么，声音却被塞进嘴里的麻核堵成呜咽。萧鸾的佩刀还在滴血，刀柄上嵌的猫眼石泛着绿光。他转身看我时，我闻到他身上有兄长最爱的苏合香味。
"国不可一日无君。"萧鸾的手按在我肩上，力道大得能捏碎骨头。那日我被套上赶制的龙袍，十二章纹刺得脖颈发痒。登基大典上，礼官唱喏的声音像是从水底传来，我看见萧鸾站在丹墀之下，玄色朝服上的蟠龙纹在日光下忽明忽暗。
坐上龙椅才发现，奏折全是萧鸾批过的朱砂印。每日朝会，他说"陛下以为如何"时，文武百官的头就压得更低。重阳节赐宴，我想给母亲多加道蟹粉狮子头，尚食局的人却说要请示录尚书事。那夜母亲捧着冷掉的羹汤，突然笑出眼泪："你父亲若在天有灵，该庆幸死得早。"
十月乙卯，萧鸾说要为我加元服。太史令选的吉日在腊月初三，可尚衣监送来的衮冕早两个月就备好了。加冠那日，萧鸾亲手为我系上玉带，他的手指擦过我后腰时，我闻到他袖口有股淡淡的苦杏仁味。礼成后他跪在阶下高呼万岁，额头触地的声响惊飞了檐下的寒鸦。
建武元年（494年）正月壬辰，我被"请"到西邸。萧鸾说这里清净，适合读书。随行的只有两个哑巴宦官，他们收走了我所有的玉佩香囊，却留下那顶十二旒的冠冕。正月丙午，尚食局送来晚膳，炙羊肉下压着张字条："海陵王暴毙"。我摸着依旧温热的银箸，突然想起萧鸾给我系玉带那日，他朝服下穿着素麻丧服。
那碗金屑酒是酉时送来的。盛酒的玉盏刻着蟠螭纹，和萧鸾刀柄上的猫眼石一样绿得渗人。我听见宫墙外隐约有哭丧声，不知是为我还是为这摇摇欲坠的江山。最后一口气咽下时，我忽然看清玉带扣上刻的小字——竟是永明九年的内造款式。
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