史述听说武九思的家眷不日将从这里经过，就和洛承志商量，打算把武九思的家眷全部杀掉，以此来报城池被攻陷的仇。余承志说：“史家哥哥报仇的心意固然坚定，可他的家眷怎么会没有兵将护送呢？就算成功杀掉了他的家眷，他怎么可能善罢甘休？一旦领兵杀到这里，岂不是像泰山压顶一样？史伯伯当初带领数万兵马，都不能取胜，更何况如今我们的人马还不到两千？依我看，不妨先把报仇的事情缓一缓，不如招集以前的部下，为日后起兵勤王做准备，这才是上策。这里的山田很多，又能容纳兵马，刚才我仔细观察过，完全可以藏身。况且史伯伯在这里为官多年，官声很好，士兵们都深受他的恩泽，想来招集他们也比较容易。等兵马充足了，别处一旦有勤王的消息，我们这里也立刻起兵相助。二位觉得怎么样？”史述和洛承志听了，都点头称好。于是就命令士兵们在山前山后播种五谷，囤积粮草，并暗中招集人马。
三人住了几天，多次想要告辞回家，但是史述和洛承志再三挽留，他们又住了一段时间，才一起回到淮南。见到文芸后，把上面这些事情都告诉了他。文芸之前已经多次派人去打听消息，如今见他们回来，这才放下心来。余承志见到妻子和妹妹，也把这件事告诉了她们。丽蓉说：“这里的两位姐姐不日就要去参加县考，想约我和你嫂子一起去。我因为哥哥之前在船上说过不能去的话，所以再三推辞。谁知道伯母竟然已经把我们的履历上报了，还嘱咐我们一起去，我只好含糊答应下来，等哥哥回来再去回复。哥哥，你觉得怎么办好呢？”余承志说：“伯母既然这么高兴，你们自然应该一起去。况且这边的事情还需要两年时间才能有头绪。你们借此机会出去消遣消遣，也能让我少些牵挂。”
丽蓉和司徒娬儿听了非常高兴，就去见了林书香、阳墨香，把这个想法告诉了她们。林、阳二人有了同伴，欢喜不已，于是把乳母的女儿崔小莺叫了出来，让她给丽蓉和娬儿叩拜行礼。丽蓉连忙把她扶起，还礼道：“我们平时常见面，今天怎么突然行这么大的礼？”娬儿也还礼打趣道：“莫非是要求我们做媒吗？”书香说：“姐姐别开玩笑了。这个女孩虽然是乳母所生，但自幼和我朝夕相处，亲密无间，就像亲姐妹一样。而且我和墨香妹妹在家读书的时候，也是她陪着一起读，时刻都不离开，我们真是情同骨肉。更难得的是她聪明伶俐，书拿过来一读就会，书法和学问竟然在我们姊妹之上。如今赶上考试的大典，这是自古以来都少有的奇遇，我想带她一起去考考。她因为二位姐姐知道她的出身，求我们帮忙转达，将来应试的时候，还望多多包涵，替她遮掩一下。”娬儿说：“这还用嘱咐吗？我以前在淑士国还当过宫女呢，这有什么关系？”丽蓉说：“既然这样，我们就不客气了，以后不叫崔姑娘，要叫小莺妹妹了。”崔小莺说：“承蒙二位小姐如此关照，我一定会永远感恩不忘。以后我就以对待老师的礼节侍奉你们，而且我还要大胆一些，在别人面前，我就称呼你们为‘姐姐老师’吧。”墨香笑着说：“‘姐姐老师’这种称呼从来没有过，不如就直接叫姐姐，把‘老师’二字放在心里，做到心到神知就行了。”
过了一段时间，章府的大小姐蔡兰芳、二小姐谭蕙芳、三小姐叶琼芳、四小姐褚月芳，都从河东节度衙门出发，来约文府的二位小姐，一起回祖籍参加考试。于是书香、墨香约上丽蓉、娬儿，带着崔小莺，一共九个人，一同前往江南。令人高兴的是，她们在郡考和县考中都成功中式。回到淮南后，稍作耽搁，就向西京进发。正好走了几天，碰上唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翾、秦小春、宋良箴、颜紫绡、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花也前往长安，二十一位才女竟然在途中意外相遇。婉如和丽蓉、娬儿相互诉说了分别后的情况，还讲到丽蓉用神弹相救的事情。娬儿见到闺臣，再三感谢她父亲当年的救命之恩；得知闺臣现在小蓬莱修行，感到十分欣慰。洛红蕖得知了哥哥在小瀛洲避难的下落，这才放下心来，并把这件事告诉了宋良箴。大家一路上说说笑笑，倒也不觉得寂寞。
这天晚上，众人到客栈投宿，只见许多兵丁围着一个木笼，里面关着一员小将。小将满脸病容，被绳索捆绑着；后面有一位武官押解着，出了店门，簇拥着离开了。只听见众兵丁纷纷议论：“这个小将是九王爷的儿子，本名李素，如今改名叫宋素，已经逃亡多年，今天才被抓住。”这话很快就传到了宋良箴的耳朵里，她吓得惊慌失色，泪流不止，只好背着众人，再三恳求闺臣和红蕖，想个解救的办法。二人犹豫了很久，却毫无头绪，于是把多九公找来，悄悄地商议。九公摇着头说：“他是钦命要犯，怎么解救？难道我们要把他劫回来？哪有这样的道理！”正在讨论的时候，颜紫绡恰好走来，问清了事情的缘由，思索了一会儿说：“九公先去打听一下，他们今晚要投宿哪里？这次捉拿他，是因为他本人犯了重罪，还是因为当年九王爷的事情？如果他本人没有犯罪，还是因为当年的事，看在良箴姐姐的情分上，我倒可以挺身而出。凭我的一身本领，说不定能把他救下来。”良箴听了，顿时转悲为喜，再三道谢，就托九公前去打听。闺臣担心人多嘴杂，说话不方便，就和良箴、红蕖、紫绡另外找了一个房间居住，暗中嘱托若花和兰音陪着众人。
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