这时，丫鬟来请诸位才女到白??亭吃点心。史幽探说：“刚才才吃过面，哪里吃得下！”谢文锦说：“这个亭子既然叫‘白??亭’，里面的牡丹想必开得很茂盛。吃点心倒是其次，何不去看看牡丹呢？”宝云说：“牡丹虽然不算很多，但各种颜色加起来，也有四五百株，还是值得一看的。”不多时，众人经过海棠社，穿过桂花厅，从莲花塘走过去，来到了白??亭。只见姚黄、魏紫等名贵牡丹争奇斗艳，开得烂漫无比，真是：本来天上神仙侣，偶看人间富贵花。
紫芝说：“这里的牡丹虽然漂亮，可有点犯忌讳。”纪沉鱼问：“为什么这么说呢？”紫芝解释道：“牡丹人们都称它为花王。若花姐姐是候补的女儿国国王，这‘花王’两个字，岂不是犯忌讳吗？”
众人一起走进亭子。只见燕紫琼和易紫菱在里面下棋，卞香云同姚芷馨在旁边观看。史幽探说：“原来四位姐姐在这里下棋，怪不得半天没见到你们。”四人连忙起身让座。丫鬟把点心准备好，大家随便坐下，一边吃点心，一边欣赏牡丹。吃完点心后，锦云想要邀请大家到芍药轩、海棠社等地方去玩。众人因为看到亭子内四周墙壁上挂着许多字画，布置得十分精致，都舍不得马上离开，便有的三五成群，围在一起欣赏。
宝云说：“平时华芝妹妹和彩云妹妹评论这里的字画，常常争论不休。今天有书香、文锦两位姐姐，她们可是钦定的书法家，为什么不去请教请教呢？”华芝说：“确实是前几天赴宴时，太后极力称赞她二位的书法。我早就想好了，今天要来请教。”说着，从袖子里拿出两把春扇，递给书香、文锦说：“麻烦二位姐姐帮我写几个字。”林书香说：“不是我故意谦虚，我其实写得并不好。前几天也不知道怎么就合了圣意，那不过是偶然侥幸罢了。姐姐要是把我当作书法家看待，那就错了。”谢文锦说：“我的字哪里比得上巧文姐姐。去年郡考，巧文姐姐可是第一名。她的书法，谁不称赞，求她写对联的人也不知道有多少。谁知今年殿试，我的名次倒在前面，真是惭愧！”印巧文说：“去年郡考，那只是一时侥幸，怎么能当真呢。至于求写对联的人，不过是因为我们闺中的字在外面少见，正所谓物以稀为贵，其实也没什么了不起的。前几天殿试，我的字写得不好，又偏偏坐在光线很暗的地方，再加上诗赋也不佳，能够侥幸不……”她突然转口说：“不致落第，就已经是万幸了，怎么还能说委屈呢？”花再芳说：“依我看，就算考中一等，也不过是个才女，难道还能比别人多一个鼻子眼睛吗？”闵兰荪说：“就算是四等，也不见得就不能回家乡，没脸见爹娘吧。”宝云朝着芸芝、芳芝使了个眼色，二人立刻明白，连忙对再芳、兰荪说：“那边芍药开得很好，我们和二位姐姐去看看芍药吧。”说完就拉着她们两人走了。
这边宝云让人取来两盒扇子，在亭中摆好笔砚，拜托书香、文锦、巧文三人帮她在扇面上写字。彩云也拿出三把扇子，一把递给褚月芳，一把递给钟绣田，一把递给颜紫绡，刚要开口，紫绡笑着说：“怎么又要姐姐破费送我扇子啦？”彩云说：“姐姐可别打趣我。我是来求你们帮忙写字的，恳请三位姐姐都帮我写一写。”月芳说：“我的字哪能写在扇子上呀！姐姐这是存心要糟蹋扇子呢。”钟绣田说：“这会儿在座擅长书法的人可不少，何苦非要让我出丑呢！”颜紫绡说：“我向来没有书法好的名声，为什么偏偏找我呀？倒要请教请教。”彩云说：“三位姐姐都别太谦虚啦。要说书法，大概本朝没有比三位府上更厉害的了。月芳姐姐府上的《千字文》，绣田姐姐府上的《灵飞经》，紫绡姐姐府上的《多宝塔》，这谁不知道呀。这都是家传的本事，还谦虚什么呢？”月芳和绣田说：“我家祖父虽说有点小名气，可我们哪能比得上他们万分之一呢！既然姐姐这么恳切地托付，得先说明白，这可是姐姐让我们写的哦。”紫芝在一旁说：“没事儿，你们尽管写，要是写坏了，我来要。我还想问彩云姐姐：刚才说的褚府《千字文》，钟府《灵飞经》，这都是大家都知道的，就不说了。至于颜府的《多宝塔》，不知道是谁的大作，我可从没见过。”彩云笑着说：“妹妹别急，再等几十年，说不定就问世了。”颜紫绡说：“我家的《多宝塔》还没出现呢，姐姐却要我写，这不是为难我嘛。要不我找人帮你画画怎么样？”彩云说：“那更好啦。”紫绡拿着扇子，对阳墨香说：“姐姐帮我画画吧！”墨香说：“我哪会画画呀？”紫绡笑着说：“姐姐记性可真好！昨天说的《长安送别图》，你倒给忘了！”墨香说：“呸！原来你是知道的。我也得先说明，要是画坏了，可要姐姐赔扇子哦。”
不一会儿，丫鬟们在各处摆好了许多笔砚。墨香接过扇子说：“这会儿颜料不太方便，只能画水墨画了。”彩云说：“我家锦云妹妹向来最喜欢学画，颜料倒是现成的，而且碟子、碗儿多得很呢。”锦云说：“我已经让人去取了。”没过多久，丫鬟把颜料、碟子取来，摆满了一桌，真是一应俱全。墨香调好颜色，拿起笔，画了许多竹子。众人在旁边看着，都纷纷叫好。墨香说：“诸位姐姐先别急着夸赞。去年我参加郡考，听说本地有好几位姐姐兰花画得特别好，可惜我把她们的名字都忘了。今天在座的有同乡，不知道哪位会画画呢？”彩云说：“难道姐姐这么容易忘事，一个都想不起来？”墨香停下笔，突然想起来说：“我还记得有一位姓祝的，不知道是不是题花姐姐？”祝题花在旁边笑着说：“不是。”紫芝说：“众位姐姐别信她，她肯定会画。她要是不会，干嘛笑着说呢？这笑肯定有原因。”说完，向宝云要了一把扇子，央求题花画。
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