黄祖聚集败军去见刘表，详细诉说孙坚势不可当。刘表惊慌地请来蒯良商议，蒯良说：“如今刚打了败仗，士兵们没有斗志。只能深挖战壕、高筑壁垒，避开敌军锋芒，同时暗中派人向袁绍求救，这样围困自然就能解除。”蔡瑁说：“子柔的话，简直是笨拙的计策。敌军已经兵临城下，就快到战壕边了，怎么能束手待毙呢！我虽然没什么才能，但愿意请求出城一战。”刘表同意了。蔡瑁率领一万多兵马，出襄阳城，在岘山布阵。孙坚带着得胜的军队长驱直入，蔡瑁出阵迎战。孙坚说：“这个人是刘表后妻的哥哥，谁能为我把他擒住？”程普挺铁脊矛出阵，与蔡瑁交战，不到几个回合，蔡瑁就败逃了。孙坚驱使大军追杀，杀得敌军尸横遍野，蔡瑁逃进襄阳城。蒯良说蔡瑁不听自己的良策，才导致大败，按照军法应当斩首。刘表因为刚娶了蔡瑁的妹妹，不忍心对他施刑。
孙坚分兵四面，围住襄阳城攻打。忽然有一天，狂风骤起，把中军的“帅”字旗竿吹折了，韩当说：“这可不是好兆头，我们可以暂时班师回朝。”孙坚说：“我们屡战屡胜，攻下襄阳就在眼前，怎么能因为风把旗竿吹折了，就立刻退兵呢！”于是不听韩当的建议，攻城更加急迫。蒯良对刘表说：“我夜里观察天象，发现有一颗将星即将坠落。按照分野来推测，应当应验在孙坚身上。主公可以赶紧写信给袁绍，请求他的帮助。”刘表写信，问谁敢突围出去送信，健将吕公应声愿意前往。蒯良说：“你既然敢去，那就听我的计策。给你五百兵马，多带些擅长射箭的人冲出阵去，直奔岘山。敌军肯定会带兵追赶，你分一百人上山，准备好石子，一百人拿着弓弩埋伏在树林里。只要有追兵到了，不要直接逃跑，要迂回曲折地把他们引到埋伏的地方，然后箭石齐发。如果取胜，就放起连珠号炮，城中就出兵接应。如果没有追兵，就不要放炮，加速赶路。今晚月亮不太明亮，黄昏的时候就可以出城。”吕公领了计策，整顿好军马。黄昏时分，悄悄打开东门，带兵出城。
孙坚在营帐中，忽然听到喊声，急忙上马，带着三十多个骑兵出营查看。军士报告说：“有一彪人马杀了出来，朝岘山方向去了。”孙坚没召集众将，只带着三十多个骑兵就追了上去。吕公已经在山林复杂的地方设下了上下埋伏。孙坚的马跑得快，独自一马在前，眼看就要追上敌军前队，孙坚大喊：“别跑！”吕公勒回马来与孙坚交战。只打了一个回合，吕公便逃走，闪进山路。孙坚随后追进山里，却不见了吕公。孙坚正要上山，忽然一声锣响，山上石子纷纷落下，林中乱箭齐发。孙坚身中石、箭，脑浆迸裂，人和马都死在岘山之中，年仅三十七岁。
吕公截住那三十个骑兵，全部杀光，放起连珠号炮。城中的黄祖、蒯越、蔡瑁分头带兵杀出，江东的军队大乱。黄盖听到喊声震天，带领水军杀来，正好遇上黄祖，没打两个回合，就生擒了黄祖。程普保护着孙策，急忙寻找出路，正好遇到吕公，程普纵马向前，没战几个回合，就一矛把吕公刺死在马下。两军大战，一直杀到天亮，各自收兵，刘表的军队退回城中。孙策回到汉水，才知道父亲被乱箭射死，尸首已经被刘表的军士扛抬进城，不禁放声大哭，众军也都悲泣。孙策说：“父亲的尸首在那里，我们怎么能回乡呢！”黄盖说：“如今活捉了黄祖在这里，找一个人进城讲和，用黄祖去换主公的尸首。”话还没说完，军吏桓阶站出来说：“我和刘表有旧交情，愿意进城做使者。”孙策同意了。桓阶进城见到刘表，详细说明了情况。刘表说：“文台的尸首，我已经用棺木收殓好了。可以马上放回黄祖，两家各自罢兵，不要再互相侵犯。”桓阶拜谢后正要离开，阶下的蒯良出来说：“不行！不行！我有一计，能让江东的军队片甲不留。请先斩了桓阶，然后再用计。”真是：追敌孙坚方殒命，求和桓阶又遭殃。不知道桓阶性命如何，且听下文分解。
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