孙策拜谢后，就带领军马，带着朱治、吕范，以及旧将程普、黄盖、韩当等人，选好日子起兵。行军到历阳时，看到有一支军队过来。领头的一个人，风度翩翩，容貌秀丽，见到孙策，下马就拜。孙策看这个人，是庐江舒城人，姓周，名瑜，字公瑾。原来孙坚讨伐董卓的时候，把家迁到舒城，周瑜和孙策同年，交情非常好，于是结为兄弟。孙策比周瑜大两个月，周瑜像对待兄长一样对待孙策。周瑜的叔父周尚是丹阳太守，周瑜现在去探望叔父，在这里和孙策相遇。孙策见到周瑜非常高兴，向他倾诉了自己的心事。周瑜说：“我愿意效犬马之劳，和你一起图谋大业。”孙策高兴地说：“我得到公瑾，大事就有希望了！”于是让周瑜和朱治、吕范等人见面。周瑜对孙策说：“兄长想要成就大事，可知道江东有‘二张’吗？”孙策问：“什么是‘二张’？”周瑜说：“一个是彭城的张昭，字子布；一个是广陵的张纮，字子纲。二人都有治国安邦的才能，因为躲避战乱隐居在这里。兄长为什么不聘请他们呢？”孙策很高兴，马上派人带着礼物去聘请，两人都推辞不来。孙策就亲自到他们家里，和他们交谈后非常愉快，极力聘请，两人这才答应。孙策于是任命张昭为长史兼抚军中郎将，张纮为参谋正议校尉，一起商议攻打刘繇。
刘繇字正礼，是东莱牟平人，也是汉室宗亲，是太尉刘宠的侄子，兖州刺史刘岱的弟弟。他以前是扬州刺史，驻扎在寿春，被袁术赶到江东，所以来到曲阿。这时听说孙策的军队到了，急忙召集众将商议。部将张英说：“我带领一支军队驻扎在牛渚，就算有百万大军，也不能靠近。”话还没说完，帐下有一个人高声叫道：“我愿意做前部先锋！”众人一看，是东莱黄县人太史慈。太史慈解了北海之围后，就来拜见刘繇，刘繇把他留在帐下。当天听说孙策来了，他愿意做前部先锋。刘繇说：“你年纪还轻，不能做大将，就在我身边听令。”太史慈不高兴地退下了。张英领兵到牛渚，在邸阁囤积了十万石粮食。孙策带兵到了，张英出来迎战，两军在牛渚滩相遇。孙策出马，张英大骂，黄盖便出来与张英交战。没打几个回合，忽然张英军中大乱，有人报告说寨中有人放火，张英急忙回军。孙策带领军队追来，乘势掩杀。张英放弃牛渚，向深山逃去。原来在寨后放火的，是两员猛将：一个是九江寿春人，姓蒋，名钦，字公奕；一个是九江下蔡人，姓周，名泰，字幼平。二人都遭遇乱世，聚集人马在洋子江中，以劫掠为生，早就听说孙策是江东豪杰，能招贤纳士，所以特地带领他们的三百多名部下前来投奔。孙策非常高兴，任用他们为军前校尉。孙策收缴了牛渚邸阁的粮食、军器，还收降了四千多名士兵，于是进军神亭。
张英败回见刘繇，刘繇发怒要杀他。谋士笮融、薛礼劝阻，让他屯兵零陵城抵御敌人。刘繇亲自领兵在神亭岭南扎营，孙策在岭北扎营。孙策问当地人：“附近山上有汉光武庙吗？”当地人说：“岭上有座庙。”孙策说：“我昨晚梦见光武召我相见，应当去那里祈祷。”长史张昭说：“不行。岭南是刘繇的营寨，万一有伏兵，怎么办？”孙策说：“有神灵保佑我，我有什么可怕的！”于是披挂好，拿着枪上马，带领程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等共十三骑，出寨上岭，到庙里焚香。下马参拜完毕，孙策向前跪下祈祷说：“如果我孙策能在江东立业，复兴父亲的基业，就马上重修庙宇，四季祭祀。”祈祷完，出庙上马，回头对众将说：“我想过岭去，探看刘繇的营寨。”众将都认为不行，孙策不听。于是一起上岭，向南眺望村庄树林。早有负责侦察的小士兵飞速报告给刘繇，刘繇说：“这肯定是孙策的诱敌之计，不能去追。”太史慈跃跃欲试，说：“此时不捉孙策，更待何时！”于是不等刘繇下令，就自己披挂上马，拿着枪出营，大叫道：“有胆量的，都跟我来！”众将都不动，只有一个小将说：“太史慈真是猛将！我可以助他一臂之力！”拍马和他一起去了。众将都笑了。
孙策在岭上观察了好一会儿才回马。刚要过岭，就听到岭上有人大喊：“孙策休走！”孙策回头一看，只见两匹马飞速冲下岭来。孙策把身边的十三骑一字排开，自己横枪立马在岭下等着。太史慈高声叫道：“哪个是孙策？”孙策问：“你是什么人？”太史慈回答：“我就是东莱的太史慈，特地来捉拿你！”孙策笑着说：“我就是。你们两个一起上，我也不怕！我要是怕你，就不是孙伯符！”太史慈说：“就算你们所有人都上，我也不惧！”说罢纵马横枪，直取孙策，孙策挺枪迎战。两匹马交错，两人大战五十回合，不分胜负。程普等人在一旁暗暗称奇。
太史慈见孙策枪法严密，毫无破绽，便假装战败，引孙策追赶。他没有从原路回岭，而是绕到山背后。孙策追上来，大声喝道：“逃走的不算好汉！”太史慈心里想着：“这家伙有十二个随从，我只有一个人，就算活捉了他，也会被众人抢走。再引他多跑一段路，让他找不到回去的方向，才好下手。”于是边打边跑。孙策哪里肯放弃，一直追到平坦的地方。太史慈兜转马头再战，又打了五十回合。孙策一枪刺去，太史慈闪过，夹住了枪；太史慈也一枪刺去，孙策同样闪过，夹住了枪。两人用力一拉，都滚下了马，马不知道跑到哪里去了。他们扔掉手中的枪，扭打在一起，战袍都被扯得粉碎。孙策手快，拔下了太史慈背上的短戟，太史慈也夺下了孙策头上的兜鍪。孙策拿着戟刺向太史慈，太史慈用兜鍪抵挡。忽然，后方喊声响起，原来是刘繇的接应军队来了，大约有一千多人。孙策正慌张着急，程普等十二骑也赶到了。孙策和太史慈这才松开手。太史慈在军中要了一匹马，取了枪，上马又冲了过来。孙策的马则被程普收了回来，孙策也拿枪上马。刘繇的一千多军队和程普等十二骑混战在一起，一路厮杀到神亭岭下。喊声大作，周瑜率领军队赶到。刘繇亲自率领大军从岭上杀下来。这时天色将近黄昏，风雨突然降临，双方各自收兵。
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