袁绍将军统领军队，如雄鹰飞扬，扫除凶逆；接着遭遇董卓，董卓侵犯官位，残害国家。于是袁绍提剑击鼓，在东方发号施令，收罗英雄，不计较他们的缺点而加以任用；所以就与曹操共同商议谋划，授予他一支军队，认为他有鹰犬之才，可作为得力助手。然而曹操愚蠢轻佻、谋略短浅，轻易进攻又轻易撤退，多次遭受挫折，损失众多军队；袁绍又重新分拨精锐兵力，加以休整补充，上表举荐他担任东郡太守，兼任兖州刺史，赐予他虎符，授予他权力，希望能获得秦军那样一战而胜的回报。但曹操却凭借这些资本飞扬跋扈，肆意作恶，剥削百姓，残害贤良。
原九江太守边让，才华出众、风度不凡，天下闻名；他直言敢谏，态度严正，议论不阿谀奉承；却遭到斩首示众的刑罚，妻子儿女也受到牵连被杀。从此士大夫们悲愤痛恨，百姓的怨恨更加深重；一个人奋起反抗，全州的人都纷纷响应。所以曹操在徐州被击败，地盘被吕布夺走；他在东方彷徨无依，无处安身。袁绍考虑到强干弱枝的大义，而且不与叛逆之人为伍，所以再次出兵，声势浩大，战鼓敲响，曹操的军队纷纷溃败；拯救他于危亡之中，恢复他州牧的职位。那么袁绍对兖州百姓虽无大恩，对曹操却有再造之恩。
后来天子返回洛阳，群贼侵犯。当时冀州正有北方边境的警报，袁绍无暇分身；所以派从事中郎徐勋，前往命令曹操，让他修缮郊庙，护卫年幼的天子。曹操却肆意妄为：专断地进行胁迫迁都，控制宫廷；侮辱王室，破坏法纪；兼任尚书台、御史台、谒者台的长官，专制朝政；封爵奖赏随心所欲，刑罚杀戮随口而定；他喜爱的人，其五宗都能得到荣耀；他厌恶的人，其三族都被诛灭；公开谈论的人被公开诛杀，内心不满的人被暗中杀害；百官都不敢说话，在路上相遇只能用眼神示意；尚书只是记录朝会，公卿只是虚设充数而已。
原太尉杨彪，历任司空、司徒二职，处于国家高位。曹操因为一点小怨恨，就给他加上莫须有的罪名；对他严刑拷打，各种酷刑都用上了；随心所欲地作恶，不顾国家法纪。还有议郎赵彦，忠诚进谏、直言不讳，他的建议有值得采纳之处，所以朝廷听取了他的意见，对他加以礼遇。曹操却想迷惑、蒙蔽天子，杜绝言路，擅自收捕并杀害赵彦，不等待朝廷的批复。另外，梁孝王是先帝的同母兄弟，他的坟墓尊贵显赫；他坟墓周围的松柏，本应受到敬重。但曹操率领将士，亲自前去挖掘，打开棺椁，暴露尸体，掠夺陪葬的金银财宝。致使朝廷流泪，士民伤心！
曹操还特地设置“发丘中郎将”“摸金校尉”等官职，他的军队所到之处，肆意破坏，尸骨暴露。他身居三公之位，却做出强盗般的行径，玷污国家，残害百姓，连鬼神都深受其害！再加上他的政令残酷苛刻，各种禁令相互交错；陷阱、罗网布满道路；百姓举手就会触碰到罗网，动脚就会陷入陷阱。所以兖州、豫州有困苦不堪的百姓，京城有哀叹怨恨之声。纵观历史，无道的臣子，贪婪残酷的程度，没有比得上曹操的！
袁绍正在对外征讨奸贼，还没来得及整顿训练军队；对曹操加以宽容，希望他能改正。但曹操豺狼野心，暗中包藏祸心，竟然想要摧毁国家栋梁，削弱汉室，铲除忠正之士，成为独霸一方的枭雄。以前袁绍击鼓北征公孙瓒，公孙瓒这个强大的逆贼抗拒围困长达一年。曹操趁袁绍还没有攻破公孙瓒，暗中与公孙瓒通信，表面上协助袁绍的军队，实际上却想偷袭。恰逢曹操的使者被发现，公孙瓒也被消灭，所以曹操的阴谋没有得逞。
如今曹操屯兵占据敖仓，凭借黄河作为坚固的防线，想用螳螂的手臂，阻挡大车的前进。袁绍奉汉朝的威严，在天下抗击敌人；拥有百万长戟，千群骁勇的骑兵；有像中黄伯、夏育、乌获一样的勇士，善用良弓劲弩；并州的军队越过太行山，青州的军队渡过济水、漯水；大军从黄河正面进攻，荆州的军队从宛城、叶县包抄其后；军队行动如雷霆万钧，像用烈火焚烧飞蓬，用沧海之水浇灭火炭，有什么不能消灭的呢？
而且曹操军队中的士兵，能作战的大多来自幽州、冀州，有的是袁绍原来的部下，都因久别家乡而思念归乡，流着泪向北眺望。其余兖州、豫州的百姓，以及吕布、张杨的残部，是在失败后被迫胁从；他们都遭受创伤，把曹操视为仇敌。如果袁绍的军队回师征讨，登上高冈击鼓，挥舞白旗开启投降之路，曹操的军队必然土崩瓦解，不需要流血战斗。
如今汉室衰落，纲纪废弛；朝廷没有一个辅佐的人才，大臣没有克敌制胜的能力。京城附近，干练的臣子都垂头丧气，无所依靠；即使有忠义的辅佐之臣，也被暴虐的臣子胁迫，怎么能施展他们的气节呢？
曹操还假托君命，派遣使者发兵。恐怕边远州郡误听命令，参与叛乱，因此而丧失名声，被天下人耻笑：这是明智的人不会做的。
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