徐庶一路马不停蹄赶往许昌。曹操得知徐庶已到，便命令荀彧、程昱等一众谋士前去迎接。徐庶进入相府拜见曹操，曹操说：“您是高明的贤士，为何委屈自己去侍奉刘备呢？”徐庶回答道：“我自幼逃难，流落江湖，偶然到了新野，便与玄德交情深厚。老母亲在这里，承蒙您关照，我不胜感激，心中有愧。”曹操说：“您如今来到这里，正好可以早晚侍奉母亲，我也能聆听您的教诲了。”徐庶拜谢后离开，急忙去见母亲，在堂下哭着跪拜。母亲大惊，问道：“你为什么来到这里？”徐庶说：“近来我在新野侍奉刘豫州，因为收到母亲的书信，所以连夜赶来。”徐母勃然大怒，拍着桌子骂道：“你这个没出息的孩子，在江湖漂泊数年，我还以为你学业有长进，怎么反倒不如当初了！你既然读书，就应该知道忠孝难以两全。难道你不了解曹操是欺君罔上的奸贼吗？刘玄德仁义之名传遍四海，何况他还是汉室宗亲，你既然侍奉他，算是遇到明主了。如今仅凭一封伪造的书信，也不详加考察，就弃明投暗，自己招来恶名，真是愚蠢至极！我还有什么脸面与你相见！你玷污祖宗，白白活在这天地之间！”骂得徐庶伏在地上，不敢抬头。母亲转身走进屏风后面。过了一会儿，家人出来报告说：“老夫人在房梁上吊自尽了。”徐庶慌忙进去营救，可母亲已经断气。后人有《徐母赞》称赞道：
贤哉徐母，流芳千古：守节无亏，于家有补；教子多方，处身自苦；气若丘山，义出肺腑；赞美“豫州”，毁触魏武；不畏鼎镬，不惧刀斧；唯恐后嗣，玷辱先祖。伏剑同流，断机堪伍；生得其名，死得其所：贤哉徐母，流芳千古！
徐庶见母亲已死，哭得昏死过去，很久才苏醒过来。曹操派人带着礼物前去慰问，自己也亲自前往祭奠。徐庶把母亲的灵柩安葬在许昌南面的原野，守丧守墓。凡是曹操赏赐的东西，徐庶一概不接受。
此时曹操想要商议南征的事，荀彧劝谏说：“天气寒冷不适合用兵，暂且等到春天暖和，才可以长驱直入。”曹操听从了他的建议，于是引来漳河的水建成一个池子，名叫玄武池，在里面训练水军，准备南征。
刘备正在准备礼物，打算前往隆中拜访诸葛亮，忽然有人来报告：“门外有一位先生，戴着高高的帽子，系着宽大的衣带，神态超凡脱俗，特地前来探访。”刘备说：“这莫非就是孔明？”于是整理好衣服出去迎接，一看原来是司马徽。刘备非常高兴，请他到后堂高坐，行礼拜问道：“我自从与您分别后，因为军务繁忙，没能前去拜访。如今您光临，让我心中的仰慕之情得到极大的慰藉。”司马徽说：“听说徐元直在这里，特地来见一面。”刘备说：“最近因为曹操囚禁了他的母亲，徐母派人送来书信，把他召回许昌了。”司马徽说：“这是曹操的计谋！我向来听说徐母最为贤德，即使被曹操囚禁，也一定不会写信召回儿子。这封信肯定是假的。元直要是不去，他母亲还能活着；如今他要是去了，母亲必死！”刘备惊讶地询问原因，司马徽说：“徐母深明大义，一定会羞于见到儿子。”刘备说：“元直临走时，推荐了南阳的诸葛亮，这个人怎么样？”司马徽笑着说：“元直要走就走呗，干嘛又把他给牵扯出来，让他操心劳神呢？”刘备说：“先生为什么这么说？”司马徽说：“孔明与博陵的崔州平、颍川的石广元、汝南的孟公威以及徐元直四人是亲密好友。这四人追求学问专精纯粹，只有孔明能够总览全局、把握要领。孔明常常抱着膝盖长声吟唱，指着这四人说：‘你们将来做官可以做到刺史、郡守。’众人问孔明的志向是什么，孔明只是笑而不答。他常常把自己比作管仲、乐毅，他的才能不可估量。”刘备说：“为什么颍川有这么多贤能之士呢？”司马徽说：“从前有个叫殷馗的人善于观察天文，曾经说过‘群星聚集在颍川的分野，这个地方必定有很多贤士’。”这时关羽在旁边说：“我听说管仲、乐毅是春秋、战国时期的名人，功绩显赫，孔明把自己比作这两个人，是不是太自负了？”司马徽笑着说：“依我看，不该把他和这两人相比，我要用另外两个人来比他。”关羽问：“哪两个人？”司马徽说：“可以比作使周朝兴盛八百年的姜子牙、使汉朝昌盛四百年的张子房。”众人都十分惊愕。司马徽走下台阶告辞要走，刘备留不住他。司马徽出门后仰天大笑说：“卧龙虽然遇到了明主，却没赶上好时机，可惜啊！”说完，飘然而去。刘备感叹道：“真是隐居的贤士啊！”
第二天，刘备同关羽、张飞以及随从等人前往隆中。远远望见山边有几个人，扛着锄头在田间耕作，还唱着歌：
苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱；荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！
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