周瑜写好书信，选了快船送鲁肃前往南徐去见孙权，鲁肃先说起借荆州一事，呈上文书。孙权说：“你怎么这么糊涂！这样的文书，要它有什么用！” 鲁肃说：“周都督有书信呈给主公，说用这个计策，可以得到荆州。” 孙权看完书信，点头暗自高兴，寻思着派谁去合适。突然想到：“非吕范不可。” 于是召来吕范，对他说：“最近听说刘玄德死了妻子。我有个妹妹，想招刘玄德为婿，永结姻亲，共同破曹，扶持汉室。这事非子衡你去做媒不可，希望你马上前往荆州说一说。” 吕范领命，当天就收拾船只，带着几个随从，前往荆州。
再说玄德自从甘夫人去世后，日夜忧愁烦恼。一天，正和孔明闲聊，有人报告东吴派吕范来了。孔明笑着说：“这是周瑜的计谋，肯定是为了荆州的事。我就在屏风后面偷听。不管他说什么，主公都先应承下来。把来人留在馆驿休息，我们再另作商议。”
玄德让人请吕范进来。行礼完毕，大家坐下，喝过茶，玄德问：“子衡前来，一定有什么见教吧？” 吕范说：“我最近听说皇叔丧偶，有一门好亲事，所以不避嫌疑，特地来做媒。不知道皇叔意下如何？” 玄德说：“中年丧妻，是大不幸的事。妻子尸骨未寒，我怎么忍心马上议亲呢？” 吕范说：“人要是没有妻子，就像房子没有大梁，怎么能半途废弃人伦之事呢？我家主公吴侯有个妹妹，美丽又贤惠，能够侍奉皇叔。如果两家结为秦晋之好，那么曹贼就不敢轻视东南了。这事对国家和个人都有好处，请皇叔不要迟疑。只是我国太吴夫人非常疼爱女儿，不肯让她远嫁，所以一定要皇叔到东吴来成婚。” 玄德问：“这件事吴侯知道吗？” 吕范说：“不先禀报吴侯，我怎么敢贸然来说呢！” 玄德说：“我已经年过半百，鬓发斑白；吴侯的妹妹，正是青春妙龄：恐怕不太般配。” 吕范说：“吴侯的妹妹，虽然是女子，但志向胜过男儿。她常说：如果不是天下英雄，我不会侍奉他。如今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，怎么能因为年龄大小而嫌弃呢！” 玄德说：“您先暂且留步，明天给您答复。” 当天设宴款待吕范，让他住在馆舍。
到了晚上，玄德与孔明商议。孔明说：“他的来意我已经知道了。刚才我占卜了一下，得到一个大吉大利的征兆。主公可以答应这门亲事。先让孙乾和吕范回去见吴侯，当面答应下来，选个日子就去成亲。” 玄德说：“周瑜定计要害我，我怎么能轻易进入危险之地呢？” 孔明大笑说：“周瑜虽然会用计，可怎么能逃出诸葛亮的预料呢！我略施小计，就能让周瑜一筹莫展；吴侯的妹妹，也会成为主公的妻子；荆州也万无一失。” 玄德还是心存疑虑，犹豫不决。
孔明最终还是让孙乾前往江南去说合亲事。孙乾领命，与吕范一同来到江南，去见孙权。孙权说：“我愿意把小妹招赘玄德为婿，绝无其他心思。” 孙乾拜谢后，回到荆州见玄德，说：“吴侯专门等候主公去结亲。” 玄德心里害怕，不敢前往。孔明说：“我已经定下三条计策，非子龙不可执行。” 于是把赵云叫到跟前，贴着他耳朵说：“你保护主公去东吴，要带上这三个锦囊。锦囊里有三条妙计，依次施行。” 随即把三个锦囊交给赵云，让他贴身收藏好。孔明先派人前往东吴下了聘礼，一切准备妥当。
当时是建安十四年冬十月。玄德与赵云、孙乾乘坐十只快船，带着五百多人，离开荆州，前往南徐进发。荆州的事务，都听从孔明的安排。玄德心里一直忐忑不安。到了南徐州，船靠岸后，赵云说：“军师吩咐了三条妙计，要依次施行。如今已经到这里了，应当先打开第一个锦囊看看。” 于是打开锦囊，看了计策。赵云便把五百随行的军士召集起来，一一交代如此这般，众军士领命而去。赵云又让玄德先去拜见乔国老，这乔国老是二乔的父亲，住在南徐。玄德带着羊和酒，前去拜见乔国老，说起吕范做媒、自己要娶夫人的事。随行的五百军士，都披红挂彩，进入南徐购买物品，四处传扬玄德要入赘东吴的事，城中人很快都知道了这件事。孙权得知玄德已经到达，让吕范好好招待，先安排在馆舍休息。
乔国老见过玄德后，便进宫去见吴国太，向她道喜。吴国太问：“有什么喜事啊？” 乔国老说：“您的女儿已经许配给刘玄德做夫人了，如今玄德已经到了，为什么要瞒着我呢？” 吴国太惊讶地说：“我根本不知道这件事！” 于是派人去叫吴侯来问个虚实，一面先派人到城中打探。去打探的人都回来报告：“确实有这件事。女婿已经在馆驿休息，五百随行军士都在城中买猪羊果品，准备成亲。做媒的女方是吕范，男方是孙乾，都在馆驿中招待着。” 吴国太吃了一惊。不一会儿，孙权来到后堂见母亲。吴国太捶胸大哭。孙权问：“母亲为什么这么烦恼？” 吴国太说：“你简直不把我当回事！你姐姐临终的时候，嘱咐了你什么话！” 孙权吃惊地说：“母亲有话就直说，何必这样呢？” 吴国太说：“男大当婚，女大当嫁，这是古今常理。我是你母亲，这种事应该向我禀报。你招刘玄德为婿，为什么要瞒着我？女儿可是我的！” 孙权吃了一惊，问：“您从哪里听来的这话？” 吴国太说：“若要人不知，除非己莫为。满城百姓，哪个不知道？你还想瞒我！” 乔国老说：“老夫我已经知道好几天了，今天特地来道喜。” 孙权说：“不是这样的。这是周瑜的计策，因为要夺取荆州，所以用这个做借口，把刘备骗来囚禁在这里，要他用荆州来交换；如果他不答应，就先杀了刘备。这只是计策，不是真的要结亲。” 吴国太听了大怒，骂周瑜说：“你身为六郡八十一州的大都督，竟然没有一条计策去夺取荆州，却用我女儿的名义，使出美人计！杀了刘备，我女儿就成了望门寡，以后还怎么说亲？这不是耽误我女儿一辈子吗！你们怎么能这样做事！” 乔国老说：“如果用这个计策，就算得到了荆州，也会被天下人耻笑。这事儿可不能这么做！” 说得孙权沉默不语。
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