表章送到许都，曹操在邺郡得知刘备自立为汉中王，大怒道：“这个织席编草鞋的小子，竟敢如此！我发誓一定要消灭他！” 当即传令，发动全国的兵力，前往两川与汉中王一决雌雄。这时，有一人出班劝谏道：“大王不可因为一时的愤怒，就亲自劳驾远征。臣有一计，不需要张弓射箭，就能让刘备在蜀地自受其祸。等他兵力衰弱、力量耗尽，只需派一员将领前往征讨，便可大功告成。” 曹操一看，原来是司马懿。曹操高兴地问道：“仲达有什么高见？” 司马懿说：“江东的孙权，把妹妹嫁给刘备，后来又趁机把妹妹接了回去；刘备又占据荆州不归还，双方都对彼此恨之入骨。如今可以派一位能言善辩的使者，带着书信去劝说孙权，让他出兵夺取荆州。刘备必定会发动两川的兵力去救援荆州。那时大王您出兵夺取汉川，让刘备首尾不能相顾，他的处境必然危险。” 曹操听后十分高兴，立刻写了书信，让满宠作为使者，连夜前往江东去见孙权。
孙权得知满宠到来，便与谋士们商议。张昭进言说：“魏国与吴国原本没有仇怨，之前因为听从诸葛亮的劝说，导致两家连年征战，百姓生灵涂炭。如今满伯宁前来，必定有讲和的意思，可以以礼相待。” 孙权听从了他的建议，让众谋士迎接满宠入城相见。行礼完毕，孙权以宾客之礼招待满宠。满宠呈上曹操的书信，说道：“吴、魏两国向来没有仇怨，都是因为刘备的缘故，才产生了矛盾。魏王派我前来，约将军攻取荆州，魏王会出兵汉川，与您首尾夹击。打败刘备之后，共同瓜分疆土，发誓互不侵犯。” 孙权看完书信，设筵席款待满宠，送他回馆舍休息。孙权与众谋士商议。顾雍说：“虽然这是曹操的说辞，但其中有一定道理。现在可以一面送满宠回去，与曹操约定好首尾夹击；一面派人过江探听关羽的动静，再决定行动。” 诸葛瑾说：“我听说关羽到荆州后，刘备为他娶了妻室，先生了一个儿子，后来又生了一个女儿。他的女儿还年幼，尚未许配人家。我愿意前往为我们主公的世子求婚。如果关羽答应，就与关羽商议共同攻打曹操；如果关羽不答应，我们再帮助曹操夺取荆州。” 孙权采用了他的计谋，先送满宠回许都，然后派诸葛瑾作为使者，前往荆州。
诸葛瑾入城见到关羽，行礼完毕。关羽问道：“子瑜，你此次前来有什么事？” 诸葛瑾说：“特地来促成两家的亲事。我们主公吴侯有一个儿子，十分聪明；听说将军有一个女儿，特来求亲。两家结为姻亲，合力攻打曹操，这实在是一件美事，请君侯考虑。” 关羽勃然大怒，说道：“我的虎女怎么能嫁给犬子！要不是看在你弟弟的面子上，立刻斩了你的头！别再多说！” 随即命令左右将诸葛瑾赶了出去。诸葛瑾灰溜溜地跑回去见吴侯，不敢隐瞒，如实相告。孙权大怒道：“他怎么如此无礼！” 便召集张昭等文武官员，商议夺取荆州的计策。步骘说：“曹操早就想篡夺汉朝天下，他所惧怕的只有刘备。如今他派使者来让我们吴国出兵吞并蜀国，这是把祸水引到我们吴国。” 孙权说：“我也早就想夺取荆州了。” 步骘说：“如今曹仁现在屯兵在襄阳、樊城，又没有长江天险，从旱路就可以夺取荆州。曹操为什么不自己去夺取，却让主公您出兵？从这一点就可以看出他的心思。主公可以派使者去许都见曹操，让曹仁从旱路先起兵夺取荆州，关羽必定会调动荆州的兵力去夺取樊城。如果关羽一动，主公就可以派一员将领，暗中夺取荆州，这样就能一举成功。” 孙权听从了他的建议，立即派使者过江，上书曹操，陈述此事。曹操十分高兴，打发使者先回去，随即派满宠前往樊城协助曹仁，担任参谋官，商议出兵事宜；同时派人快马传书给东吴，让他们领兵从水路接应，以夺取荆州。
再说汉中王刘备命令魏延总督军马，守卫东川。然后率领百官回到成都。派官员建造宫廷，又修建馆舍，从成都到白水，共建了四百多处馆舍和亭邮。大量囤积粮草，制造众多军器，准备进取中原。探子探听到曹操勾结东吴，想要夺取荆州，立即飞速报告到蜀地。汉中王急忙请来诸葛亮商议。诸葛亮说：“我已经料到曹操必定会有这样的计谋。不过吴中的谋士众多，他们一定会让曹操先派曹仁起兵。” 汉中王问：“照这样，我们该怎么办？” 诸葛亮说：“可以派使者给关羽送去官诰，让他先起兵攻打樊城，使敌军胆寒，这样敌军自然就会瓦解。” 汉中王十分高兴，立即派前部司马费诗作为使者，带着诰命前往荆州。
关羽出城迎接，将费诗接入城中。到了官署，行礼完毕，关羽问道：“汉中王封我什么爵位？” 费诗说：“五虎大将之首。” 关羽又问：“哪五虎将？” 费诗回答：“是关、张、赵、马、黄。” 关羽生气地说：“张飞是我的弟弟；马超是世代名家；赵云长期跟随我哥哥，就如同我的弟弟一样，他们与我并列，还说得过去。黄忠是什么人，竟敢和我同列？大丈夫终究不会与老卒为伍！” 于是不肯接受印绶。费诗笑着说：“将军错了。从前萧何、曹参与高祖一同举事，关系最为亲近，而韩信原本是楚国的逃亡将领。然而韩信被封为王，地位在萧、曹之上，也没听说萧、曹因此抱怨。如今汉中王虽然封了五虎将，但与将军您有兄弟情义，如同一体。将军就是汉中王，汉中王就是将军，怎能与其他人同等看待？将军深受汉中王的厚恩，应当与他同甘共苦、祸福与共，不应该计较官号的高低。希望将军仔细考虑。” 关羽恍然大悟，于是再次下拜，说：“我见识浅薄，如果不是您的教导，几乎误了大事。” 随即拜谢接受了印绶。
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