这时，侦察兵突然来报：“魏主曹睿，一方面御驾前往长安；另一方面下诏恢复司马懿的官职，加封他为平西都督，让他调动当地的兵马，在长安会合。” 孔明听闻，大为震惊。参军马谡说道：“曹睿有什么可惧怕的！他若来长安，我们正好将他擒获。丞相为何如此惊讶？” 孔明说：“我哪里是惧怕曹睿？我所担忧的只有司马懿一人罢了。如今孟达想要举兵起事，如果遇上司马懿，事情必定会失败。孟达不是司马懿的对手，一定会被他擒获。孟达若死，想要夺取中原就更难了。” 马谡说：“为何不赶紧写信，让孟达多加提防？” 孔明听从了他的建议，立即写了封信，让来人连夜送回给孟达。
再说孟达在新城，一心盼望着心腹之人带回消息。一天，心腹之人回来了，将孔明的回信呈上。孟达拆开信封阅读，信的大致内容是：“近来收到你的来信，足以知晓你忠义之心，不忘旧情，我感到十分欣慰。倘若能够成就大事，那么你就是汉朝中兴的第一功臣。然而，此事极其需要谨慎保密，不可轻易托付他人。务必小心！千万警戒！最近听说曹睿又下诏让司马懿调动宛城、洛阳的兵马，倘若他得知你举兵起事，必定会率先赶到。你必须做好万全的防备，切不可掉以轻心。” 孟达看完信后，笑着说：“人们都说孔明心思缜密，如今看这件事就知道了。” 于是写了回信，让心腹之人带给孔明。孔明将此人唤入帐中，接过回信。孔明拆开信封查看，信中写道：“刚刚承蒙您的指教，我怎敢有丝毫懈怠。我私下认为司马懿的事情，不必担忧：宛城距离洛阳大约八百里，到新城有一千二百里。如果司马懿得知我举兵起事，必定要上表奏明魏主。一来一回需要一个月的时间，那时我的城池已经坚固，众将和三军都处于深险之地。司马懿即便来了，我又有什么可惧怕的呢？丞相尽管放宽心，只等我的捷报吧！”
孔明看完信后，将信扔在地上，跺脚说道：“孟达必定会死在司马懿的手中！” 马谡问道：“丞相为什么这么说呢？” 孔明解释道：“兵法上说，要攻打敌人没有防备的地方，在敌人意想不到的时候出击。怎么能按照一个月的期限来估量呢？曹睿既然委任了司马懿，一旦遇到贼寇就会让他立即铲除，哪里还会等待奏报呢？如果知道孟达造反，不出十日，司马懿的兵马必定会赶到，孟达哪里还有应对的机会呢？” 众将听后，都对孔明的分析十分佩服。孔明急忙让来人回去转告孟达：“如果还没有起事，千万不要让参与此事的人知道消息；一旦泄露，必定会失败。” 来人拜别孔明，返回新城。
司马懿在宛城赋闲，听说魏国军队屡次被蜀军击败，不禁仰天长叹。司马懿的长子司马师，字子元；次子司马昭，字子尚，二人向来胸怀大志，精通兵书。当时他们侍立在父亲身旁，看到司马懿长叹，便问道：“父亲为什么叹气呢？” 司马懿说：“你们这些小辈，怎么能知晓大事呢？” 司马师说：“难道是因为感叹魏主不任用您吗？” 司马昭笑着说：“早晚魏主必定会宣召父亲。” 话还没说完，忽然有使者持符节前来。司马懿听完诏书，便开始调动宛城各路军马。这时，又有报告称，金城太守申仪的家人有机密之事求见。司马懿将其唤入密室询问，此人详细地说出了孟达想要造反的事情。还有孟达的心腹李辅以及孟达的外甥邓贤，一同前来告发。司马懿听完，双手合十放在额头说道：“这真是皇上齐天的洪福啊！诸葛亮的军队在祁山，杀得魏国上下人人胆寒；如今天子不得已前往长安，如果一时不任用我，孟达一旦起事，两京就危险了！这个贼子必定与诸葛亮暗中勾结。我先将他擒获，诸葛亮必定会心生寒意，自行退兵。” 长子司马师说：“父亲应该赶紧写表章上奏天子。” 司马懿说：“如果等待圣旨，一来一回要一个月的时间，事情就来不及了。” 于是立即传令，让军队出发，一天要走两天的路程，如有迟缓，立即斩首；同时命令参军梁畿带着檄文连夜前往新城，让孟达等人准备出征，使他们不起疑心。梁畿先行出发，司马懿随后率领大军进发。
行军两天后，山坡下突然转出一支军队，为首的是右将军徐晃。徐晃下马拜见司马懿，问道：“天子驾到长安，亲自抵御蜀兵，如今都督要去哪里？” 司马懿低声说：“现在孟达造反，我去将他擒获。” 徐晃说：“我愿意担任先锋。” 司马懿非常高兴，于是两支军队合为一处。徐晃担任前部，司马懿在中军，他的两个儿子在后面押阵。又行军两天，前军的侦察骑兵捉住了孟达的心腹之人，搜出了孔明的回信，前来拜见司马懿。司马懿说：“我不杀你，你从实详细说来。” 那人只得将孔明与孟达之间往来的事情，一五一十地告知。司马懿看完孔明的回信，大惊道：“世上有才能的人，见解往往相同。我的计划先被孔明识破了。幸好天子有福，得到了这个消息，孟达如今已经无能为力了。” 于是连夜催促军队快速前进。
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