蒋琬出班奏道：“丞相自从出兵以来，屡立大功，为什么要宣他回来？”后主说：“我有机密之事，必须和丞相当面商议。”随即派使者带着诏书星夜去宣孔明回朝。使者径直来到祁山大营，孔明迎接使者，接受诏书后，仰天长叹道：“主上年幼，身边肯定有奸臣！我正想建功立业，为什么要把我召回？我如果不回去，就是欺君；如果奉命退兵，日后就很难再有这样的机会了。”
姜维问道：“如果大军撤退，司马懿趁机追杀，该怎么办？”孔明说：“我们这次退军，可以分五路依次而退。今天先退这个营，假如营里有一千士兵，就挖两千个灶，明天挖三千个灶，后天挖四千个灶。每天退军都增加灶的数量。”杨仪疑惑地说：“以前孙膑擒庞涓，用的是增兵减灶的方法取胜，如今丞相退兵，为什么要增灶呢？”孔明说：“司马懿善于用兵，知道我们退兵，肯定会追赶。他心里怀疑我们有伏兵，一定会到旧营去数灶。看到我们每天增灶，又不知道我们的兵力是退是留，就会心存疑虑，不敢追赶。这样我们就能从容退兵，不会有损失兵力的忧患。”于是传令退军。
再说司马懿料想苟安的计划已经妥当，只等蜀兵退时，就一起追杀。正在谋划时，忽然报告说蜀营空虚，人马都已撤离。司马懿因为孔明足智多谋，不敢轻易追赶，亲自带领一百多名骑兵到蜀营查看，还让军士数灶，之后才回到本营。第二天，他又让军士赶到那个营去查点灶数。军士回报说：“这个营里的灶，比之前又增加了一些。”司马懿对众将说：“我就知道孔明诡计多端，现在果然增兵增灶。我要是追上去，肯定会中他的计，不如暂且退兵，再谋划下一步的计划。”于是不再追击，回军而去。
孔明的军队没有损失一兵一卒，向成都进发。后来，川口的当地人向司马懿报告，说孔明退兵的时候，并没有增兵，只是增加了灶的数量。司马懿仰天长叹道：“孔明效仿虞诩的方法，骗过我了！他的谋略我比不上啊！”于是率领大军返回洛阳。正所谓：棋逢敌手难相胜，将遇良才不敢骄。不知道孔明退回成都后会怎样，且看下文分解。
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