姜维接到班师回朝的诏令后，传令退兵。廖化说：“‘将在外，君命有所不受。’如今虽然有诏书，但也不能轻易行动。”张翼则说：“蜀地百姓因为大将军连年兴兵，都心怀不满。倒不如趁着现在得胜的时机，收兵回朝，安抚民心，再做长远打算。”姜维觉得有理，便说：“好。”于是命令各军按照既定的策略有序撤退，并让廖化、张翼率领部队断后，防止魏兵追击偷袭。
邓艾得知姜维退兵，立即领兵追赶。远远望去，只见前面蜀兵旗帜整齐，人马有条不紊地徐徐后退。邓艾不禁感叹道：“姜维真是深得武侯用兵的精髓啊！”想到这里，他深知贸然追击可能会中埋伏，便不敢再追，无奈之下，只好收兵返回祁山寨。
姜维回到成都后，进宫拜见后主刘禅，询问被召回的原因。后主说：“朕见你一直在边境作战，长时间没有班师回朝，担心士兵过于劳累，所以下诏让你回来，并没有其他的意思。”姜维解释道：“臣已经夺取了祁山的营寨，正准备建功立业，没想到半途而废。这肯定是中了邓艾的反间计。”后主听后，沉默不语。姜维又上奏说：“臣发誓要讨伐逆贼，报答国家的恩情。陛下千万不要听信小人的谗言，以免产生疑虑。”后主过了很久才说：“朕没有怀疑你。你先回汉中，等魏国有变故的时候，再去讨伐也不迟。”姜维无奈，叹息着离开朝堂，前往汉中。
党均回到祁山寨，把这些情况报告给邓艾和司马望。邓艾对司马望说：“他们君臣不和，蜀国内部肯定会发生变故。”于是让党均前往洛阳，把情况告知司马昭。司马昭听后非常高兴，便有了图谋蜀国的想法。他问中护军贾充：“我现在讨伐蜀国，你觉得怎么样？”贾充回答：“现在还不能讨伐。天子正在怀疑主公，如果轻易出兵，朝廷内部肯定会发生祸乱。去年，有黄龙两次出现在宁陵的井中，群臣上表祝贺，认为是祥瑞之兆，可天子却说：‘这不是祥瑞。龙象征着君主，如今上不在天，下不在田，屈身于井中，这是被困受辱的征兆。’还作了一首《潜龙诗》。诗中的意思，明显是在说主公。诗是这样写的：‘伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！’”
司马昭听后勃然大怒，对贾充说：“这个人想效仿曹芳！如果不早点谋划，他一定会害我。”贾充说：“我愿意为主公留意，尽早解决此事。”魏甘露五年夏四月，司马昭佩剑上殿，曹髦起身迎接。群臣纷纷上奏：“大将军功劳卓着，理应封为晋公，加赐九锡。”曹髦低头不答。司马昭厉声说道：“我们父子兄弟三人对魏国有大功，现在封我为晋公，难道不合适吗？”曹髦只好回应：“怎敢不听从您的命令？”司马昭又说：“你作的《潜龙》诗，把我们比作鳅鳝，这是什么道理？”曹髦无言以对。司马昭冷笑一声，走下大殿，众官员都惊恐不已。
曹髦回到后宫，召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人，进宫商议对策。曹髦哭着说：“司马昭心怀篡位的野心，这是大家都知道的！朕不能坐视自己被废黜受辱，你们可以帮我讨伐他！”王经上奏说：“不可。从前鲁昭公不能忍受季氏的专权，结果失败逃亡。如今大权落入司马氏手中已经很久了，朝廷内外的公卿大臣，不顾是非曲直，都去依附奸贼，这样的人不在少数。而且陛下的护卫力量薄弱，也没有肯效死命的人。陛下如果不忍耐，恐怕会大祸临头。还是应该从长计议，不可贸然行事。”曹髦说：“‘是可忍，孰不可忍’！朕心意已决，就算死又有什么可怕的！”说完，就进去告诉太后。王沈、王业对王经说：“事情已经很危急了。我们不能自取灭族之祸，应该去司马公府自首，以免一死。”王经大怒道：“君主忧虑是臣子的耻辱，君主受辱臣子应该效死，你们怎么敢怀有二心？”王沈、王业见王经不听，就自己去报告司马昭了。
过了一会儿，魏主曹髦出宫，命令护卫焦伯召集殿中宿卫、奴仆和宫中僮仆三百多人，喧闹着冲了出去。曹髦手持宝剑，登上辇车，喝令左右径直出了南阙。王经跪在辇车前，大哭着劝谏：“如今陛下带领几百人去讨伐司马昭，这就像是赶着羊入虎口，白白送死，毫无益处。我不是贪生怕死，实在是觉得这件事不可行！”曹髦说：“我的军队已经出发，你不要阻拦。”于是向云龙门进发。
只见贾充身着军装，骑着马，左边有成倅，右边有成济，带领数千身穿铁甲的禁兵，呼喊着杀了过来。曹髦手持宝剑，大声喝道：“我是天子！你们突然闯入宫廷，想要弑君吗？”禁兵看到曹髦，都不敢轻举妄动。贾充对成济喊道：“司马公养你有什么用？就是为了今天的事！”成济手持长戟，回头问贾充：“是杀了他，还是把他绑起来？”贾充说：“司马公有命令：只要他死。”成济握紧长戟，直冲向辇车。曹髦大声喝道：“匹夫怎敢如此无礼！”话还没说完，就被成济一戟刺中前胸，撞出辇车，成济再刺一戟，戟刃从曹髦的背上穿出，曹髦死在辇车旁边。焦伯挺枪来战，也被成济一戟刺死，众人纷纷逃走。王经随后赶来，大骂贾充：“逆贼怎敢弑君！”贾充大怒，命令左右把王经绑起来，并派人报告司马昭。司马昭进宫，看到曹髦已死，便假装大惊失色，用头撞辇车，痛哭起来，又派人通知各位大臣。
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