再说张翼正攻打祁山，守寨将领师纂兵力太少，难以抵挡。眼看营寨就要被攻破，忽然邓艾的兵马赶到，一阵冲杀，蜀兵大败，张翼被隔在山后，退路被截断。正在慌乱之际，忽然喊声大震，鼓角喧天，只见魏兵纷纷后退。左右报告说：“大将军姜伯约杀到！”张翼趁机带兵响应。两下夹攻，邓艾战败，急忙退回祁山寨，不再出战。姜维命令士兵四面围攻。
话说两头。后主刘禅在成都，听信宦官黄皓的话，又沉迷于酒色，不理朝政。当时大臣刘琰的妻子胡氏，容貌绝美，因为入宫朝见皇后，被皇后留在宫中，一个月后才出宫。刘琰怀疑妻子和后主私通，就叫来帐下五百军士，列于面前，将妻子捆绑起来，让军士用鞋抽打她的脸几十下，胡氏几乎死去又苏醒过来。后主听说后大怒，命令有关部门商议刘琰的罪行。有关部门商议后认为：“士兵不是鞭打妻子的人，脸也不是受刑的地方，应当斩首示众。”于是斩杀了刘琰。从此，有封号的妇女不许入朝。然而一时间官僚们因后主荒淫，大多心怀疑虑和怨恨。于是贤能之人渐渐隐退，小人日益得势。当时右将军阎宇，没有立下一点功劳，只因阿谀奉承黄皓，就获得了很高的爵位。他听说姜维在祁山统兵，就劝说黄皓奏请后主：“姜维屡战无功，可以命阎宇代替他。”后主听从了这个建议，派使者带着诏书，召回姜维。姜维正在祁山攻打营寨，忽然一天之内三道诏书下达，宣召他班师回朝。姜维只得遵命，先让洮阳的兵马撤退，然后和张翼缓缓退兵。邓艾在营寨中，只听到一夜鼓角喧天，不知道是什么意思。到天亮时，有人报告说蜀兵全部退走，只留下空营。邓艾怀疑有诈，不敢追击。
姜维直接回到汉中，让兵马休息，自己和使者进入成都拜见后主。后主一连十天不上朝，姜维心中疑惑。这天，他走到东华门，遇见秘书郎郤正，姜维问道：“天子召我班师，你知道原因吗？”郤正笑着说：“大将军怎么还不知道？黄皓想让阎宇立功，奏请朝廷，发诏书召回将军。如今听说邓艾善于用兵，这件事就搁置了。”姜维大怒：“我一定要杀了这个宦官！”郤正劝阻道：“大将军继承武侯的事业，责任重大，怎么能冲动行事？倘若天子不容，反而不好。”姜维道谢说：“先生说得对。”第二天，后主和黄皓在后园宴饮，姜维带领几个人径直进去。早有人报告给黄皓，黄皓急忙躲到湖山旁边。姜维来到亭下，拜见后主，哭着上奏：“臣把邓艾围困在祁山，陛下接连下达三道诏书，召臣回朝，不知圣意为何？”后主沉默不语。姜维又奏道：“黄皓奸诈弄权，就像灵帝时的十常侍。陛下近可借鉴张让的事，远可借鉴赵高的事。早日杀了这个人，朝廷自然清平，中原才能恢复。”后主笑着说：“黄皓不过是供驱使的小臣，就算专权，也成不了大事。以前董允常常对黄皓咬牙切齿，我还很奇怪。你何必在意呢？”姜维叩头奏道：“陛下今天不杀黄皓，灾祸就不远了。”后主说：“喜欢他就希望他活着，厌恶他就希望他死去。你怎么连一个宦官都容不下呢？”命令近侍到湖山旁边，把黄皓叫到亭下，让他向姜维叩头请罪。黄皓哭着向姜维下拜说：“我只是早晚侍奉圣上而已，从不干涉国政。将军不要听外人的话，想要杀我。我的性命掌握在将军手中，希望将军可怜可怜我！”说完，叩头流泪。
姜维气愤地离开后园，立刻去见郤正，把事情的经过详细告诉了他。郤正说：“将军的灾祸不远了。如果将军遭遇危险，国家也会随之灭亡！”姜维说：“先生请务必教我保国安身的计策。”郤正说：“陇西有个地方叫沓中，土地极其肥沃。将军为何不效仿武侯屯田的做法，奏明天子，前往沓中屯田呢？一来，麦子成熟可以补充军粮；二来，能够图谋夺取陇右各郡；三来，魏人不敢轻易觊觎汉中；四来，将军在外掌握兵权，别人就难以算计您，可以躲避灾祸。这是保国安身的好办法，应该尽早施行。”姜维听后非常高兴，道谢说：“先生的话真是金玉良言。”
第二天，姜维上表奏请后主，请求前往沓中屯田，效仿武侯之举，后主同意了。姜维回到汉中，召集众将说：“我多次出兵，因为粮草不足，没能成功。如今我率领八万士兵，前往沓中种麦屯田，慢慢谋划进取。你们长期征战，十分劳苦，现在暂且收兵聚集粮草，退守汉中。魏兵千里运粮，翻山越岭，自然会疲惫不堪，等他们疲惫撤退的时候，我们乘虚追击，必定战无不胜。”于是命令胡济守卫汉寿城，王含守卫乐城，蒋斌守卫汉城，蒋舒、傅佥共同守卫关隘。安排妥当后，姜维亲自率领八万士兵前往沓中种麦，做好长久打算。
邓艾听说姜维在沓中屯田，沿途扎下四十多座营寨，连绵不绝，如同长蛇一般。邓艾便让侦察兵勘察地形，画成地图，呈上奏表。晋公司马昭看到后，大怒道：“姜维屡次进犯中原，却不能剿灭，真是我的心腹大患。”贾充说：“姜维深得诸葛亮的真传，很难击退他。必须找一个智勇双全的将领，前去刺杀他，这样可以省去动兵的麻烦。”从事中郎荀勖说：“不是这样。如今蜀主刘禅沉迷酒色，信任黄皓，大臣们都有避祸的心思。姜维在沓中屯田，正是避祸的计策。如果派大将去讨伐，必定取胜，何必用刺客呢？”司马昭大笑道：“这话太对了。我想讨伐蜀国，谁可以担任将领呢？”荀勖说：“邓艾是世间良才，再让钟会做副将，大事就能成功。”司马昭非常高兴，说：“这话正合我意。”于是召来钟会，问道：“我想让你担任大将，去讨伐东吴，可以吗？”钟会说：“主公的本意，不是想伐吴，而是想伐蜀吧。”司马昭大笑道：“你真是了解我的心思。但你去讨伐蜀国，要用什么计策呢？”钟会说：“我料到主公想伐蜀，已经画好地图在这里。”司马昭展开一看，图中详细记载了一路安营扎寨、屯粮积草的地方，从哪里进攻，从哪里撤退，都规划得有条有理。司马昭看后十分高兴，说：“真是良将啊！你和邓艾合兵攻打蜀国，怎么样？”钟会说：“蜀川道路宽广，不能只从一路进攻，应当让邓艾分兵多路并进。”司马昭于是任命钟会为镇西将军，授予符节斧钺，都督关中人马，可调遣青州、徐州、兖州、豫州、荆州、扬州等地的军队，同时派人持符节任命邓艾为征西将军，都督关外陇上的军队，让他们约定日期讨伐蜀国。
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