朝中大臣因为司马昭平定四川有功，于是尊奉他为王，并上表奏请魏主曹奂。当时曹奂虽名为天子，实际上却没有什么权力，朝政都由司马氏掌控，他不敢不听从，于是封晋公司马昭为晋王，追谥司马昭的父亲司马懿为宣王，兄长司马师为景王。司马昭的妻子是王肃的女儿，生了两个儿子：长子司马炎，身材魁梧，头发垂到地上，双手长过膝盖，聪明英武，胆量过人；次子司马攸，性情温和，恭顺勤俭，孝顺友爱，司马昭十分疼爱他。因为司马师没有儿子，就过继司马攸作为他的后嗣。司马昭常说：“天下是我兄长的天下。”于是司马昭受封晋王之后，想立司马攸为世子。山涛劝谏说：“废除长子而立幼子，违背礼制，不吉利。”贾充、何曾、裴秀也劝谏说：“长子聪明神武，有超世之才，威望很高，又有不凡的仪表，这不是臣子该有的面相。”司马昭犹豫不决。太尉王祥、司空荀顗劝谏说：“前代立小儿子为继承人，大多导致国家动乱。希望殿下考虑清楚。”司马昭于是立长子司马炎为世子。
有大臣上奏说：“当年襄武县，天上降下一个人，身高二丈多，脚印长三尺二寸，白发白须，穿着黄色单衣，裹着黄巾，拄着藜头拐杖，自称：‘我是民王。现在来告诉你们：天下要换主人了，马上就能看到太平。’就这样在集市上行走了三天，忽然不见了。这是殿下的祥瑞啊。殿下可以戴十二旒冠冕，树立天子旌旗，出入时清道戒严，乘坐金根车，配备六匹马，晋王妃晋封为王后，立世子为太子。”司马昭心中暗自高兴，回到宫中，正准备吃饭，忽然中风，不能说话。第二天，病情危急，太尉王祥、司徒何曾、司马荀顗以及各位大臣入宫探望，司马昭已不能言语，用手指着太子司马炎后去世，这一天是八月辛卯日。何曾说：“天下大事都取决于晋王。可以先立太子为晋王，然后再举行祭葬。”当天，司马炎登上晋王位，封何曾为晋丞相，司马望为司徒，石苞为骠骑将军，陈骞为车骑将军，追谥父亲司马昭为文王。
安葬完毕后，司马炎召贾充、裴秀入宫，问道：“曹操曾说：‘如果天命在我，我就做周文王吧！’真有这回事吗？”贾充说：“曹操世代受汉朝俸禄，担心人们议论他篡逆的罪名，所以才说出这样的话，实际上是暗示曹丕称帝。”司马炎问：“我父王和曹操相比怎么样？”贾充说：“曹操虽然功劳很大，但百姓畏惧他的威严却不感怀他的恩德。他儿子曹丕继承大业后，徭役繁重，百姓四处奔波，没有安宁的日子。后来我们的宣王、景王，屡次建立大功，广施恩德，天下人心归附已经很久了。文王吞并西蜀，功劳举世无双，曹操又怎么能相比呢？”司马炎说：“曹丕能继承汉朝的皇统，我难道不能继承魏国的皇统吗？”贾充、裴秀二人再次下拜，上奏说：“殿下正应当效仿曹丕继承汉朝的旧事，重新修筑受禅坛，向天下宣告，登上皇位。”
司马炎十分高兴，第二天佩剑入宫。此时，魏主曹奂已经接连几天没有上朝，心神恍惚，举止失措。司马炎径直进入后宫，曹奂慌忙走下御榻迎接。司马炎坐下后，问道：“魏国的天下，是谁的功劳？”曹奂说：“都是晋王您父祖的恩赐。”司马炎笑着说：“我看陛下，文不能谈论治国之道，武不能治理国家。为什么不让有才能和德行的人来主政呢？”曹奂大惊失色，吓得说不出话来。旁边的黄门侍郎张节大声呵斥道：“晋王这话错了！昔日魏武帝曹操，东征西讨，南征北伐，好不容易才得到天下。当今天子有德行，又没有罪过，为什么要让给别人？”司马炎大怒道：“这天下本来是大汉的天下。曹操挟天子以令诸侯，自立为魏王，篡夺了汉室江山。我祖父三代辅佐魏国，得到天下，不是曹氏的能力，实际上是司马氏的功劳，天下人都知道。我今天难道不能继承魏国的天下吗？”张节又说：“你想做这种事，就是篡国的贼子！”司马炎大怒道：“我是为汉朝报仇，有什么不可以！”喝令武士用乱棍将张节打死在宫殿之下。曹奂流着泪跪地哀求，司马炎起身下殿离开。曹奂对贾充、裴秀说：“事情已经危急了，该怎么办呢？”贾充说：“气数已尽，陛下不能逆天而行，应当仿照汉献帝的旧事，重新修筑受禅坛，举行大礼，把皇位禅让给晋王。这样上合天意，下顺民情，陛下也能保证平安无事。”
曹奂听从了他的建议，于是命令贾充修筑受禅坛。在十二月甲子日，曹奂亲自捧着传国玉玺，站在坛上，大会文武百官。后人写诗感叹道：魏吞汉室晋吞曹，天运循环不可逃。张节可怜忠国死，一拳怎障泰山高。
请晋王司马炎登上受禅坛，授予大礼。曹奂走下坛，穿着公服站在群臣之首。司马炎端坐在坛上，贾充、裴秀站在左右，手持宝剑，命令曹奂再次下拜，伏地听命。贾充说：“自汉朝建安二十五年，魏国接受汉朝禅让，已经四十五年了。如今魏国的天命已尽，晋朝承接天命。司马氏的功德极为崇高，上至天际，下至大地，晋王可以登上皇帝之位，继承魏国皇统。封你为陈留王，前往金墉城居住，即刻起程，没有宣诏不许入京。”曹奂哭着谢恩离开。太傅司马孚哭着拜倒在曹奂面前说：“我身为魏国臣子，至死也不会背叛魏国。”司马炎见司马孚如此，封他为安平王，司马孚没有接受就退下了。这一天，文武百官在坛下再次下拜，高呼万岁。司马炎继承魏国皇统，国号为大晋，改元为泰始元年，大赦天下。魏国就此灭亡。后人写诗感叹道：晋国规模如魏王，陈留踪迹似山阳。重行受禅台前事，回首当年止自伤。
晋帝司马炎，追谥司马懿为宣帝，伯父司马师为景帝，父亲司马昭为文帝，建立七庙来光耀祖宗。这七庙供奉的是：汉征西将军司马钧，司马钧生豫章太守司马量，司马量生颍川太守司马隽，司马隽生京兆尹司马防，司马防生宣帝司马懿，司马懿生景帝司马师、文帝司马昭。大事已定之后，司马炎每天上朝商议讨伐吴国的计策。正是：汉家城郭已非旧，吴国江山将复更。不知道将如何讨伐吴国，且看下文分解。
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