两只船紧紧相随在湖泊里，没过多久，划到了一个地方，四周都是水，高地上有七八间草房。阮小二喊道：“老娘，五哥在吗？” 婆婆说：“别提了。鱼打不到，这几天他去赌钱，输得一分钱都不剩，刚才还拿走了我头上的钗子，去镇上赌钱了。” 阮小二笑了一声，就把船划开了。阮小七在后面的船上说道：“哥哥也不知道怎么回事，赌钱总是输，真是晦气。别说哥哥输，我也输得精光。” 吴用心里暗想：“正中我的计。”
两只船并排朝着石碣村镇上划去。划了半个时辰，只见独木桥边一个汉子，拿着两串铜钱，下来解船。阮小二说：“五郎来了。” 吴用一看，只见：
一双手像铁棒一样粗壮，两只眼睛像铜铃一般。面皮上常常带着笑容，心窝里却深藏着狠毒。能惹出横祸，善于降下灾祸。拳打过去，狮子都会心寒，脚踢出去，蚖蛇也要丧胆。去哪里找那行瘟使者，他就是短命二郎。
阮小五斜戴着一顶破头巾，鬓边插着一朵石榴花，披着一件旧布衫，露出胸前刺着的青郁郁的一个豹子图案；里面扎紧裤子，上面围着一条间道棋子布手巾。吴用喊道：“五郎，赌钱赢了吗？” 阮小五说：“原来是教授，都两年没见面了。我在桥上看你们半天了。” 阮小二说：“我和教授一直到你家找你，老娘说你去镇上赌钱了。所以我们一起来这里找你。先和教授去水阁上喝三杯。” 阮小五连忙去桥边，解开小船，跳到船舱里，拿起船桨，只一划，三只船就并排在一起了。划了一会儿，很快就到了那个水阁酒店前。看那酒店，只见：
酒店前临湖泊，后映波心。几十株槐柳翠绿如烟，一两片荷花鲜艳地映照在水中。凉亭上四面都是明亮的窗户，水阁里布置得十分雅致。卖酒的美女，红裙映衬着翠纱衫；洗酒器的老翁，白发配上麻布袄很是相宜。别说这里比不上三醉岳阳楼，来到这里就如同成了蓬岛的仙人。
当下三只船撑到水亭下的荷花荡中，三只船都系好了。扶着吴学究上了岸，走进酒店，都来到水阁内，选了一副红油桌凳坐下。阮小二说：“先生，别怪我们三兄弟粗俗，请教授坐上座。” 吴用说：“这可使不得。” 阮小七说：“哥哥就坐主位，让教授坐客席，我和二哥先坐了。” 吴用说：“七郎就是性子直。” 四个人坐定后，叫酒保打一桶酒来。店小二把四只大盏子摆开，铺上四双筷子，摆上四样菜蔬，打了一桶酒放在桌子上。阮小七问：“有什么下酒菜？” 店小二说：“新宰了一头黄牛，肉像花糕一样肥美好吃。” 阮小二说：“切十斤大块的来。” 阮小五说：“教授别笑话，没什么好招待的。” 吴用说：“反倒来打扰你们，真是麻烦你们了。” 阮小二说：“别这么说。” 催促店小二只顾筛酒，很快就把牛肉切成两盘，端到桌子上。阮家三兄弟让吴用吃了几块，吴用就吃不下了。那三兄弟却狼吞虎咽，大吃了起来。
阮小五开口问道：“教授这次前来，所为何事？” 阮小二回答说：“教授如今在一个大财主家当教书先生。现在那财主想办筵席，要十几尾金色鲤鱼，每尾得有十四五斤重，所以特地来找我们。” 阮小七接着说：“要是平常时候，三四十尾这样的鱼也能找到，别说十几尾了，就算再多些，我们弟兄几个也能设法弄到。可如今，要找十斤重的都难。” 阮小五说：“教授大老远跑来，我们尽力凑十来条五六斤重的送给您。” 吴用说：“我带了不少银两，按价付钱。但我不要小鱼，非得十四五斤重的才行。” 阮小七说：“教授，这可不好找。就算五哥说的五六斤重的，眼下也弄不到，得等上几天才行。我船上有一桶活的小鱼，就拿来当下酒菜吧。” 阮小七说完，就到船里提出一桶小鱼，大概有五七斤重，自己到灶上去料理，分成三盘，端到桌上。阮小七说：“教授，您就凑合着吃点。”
四个人又吃喝了一阵，眼看天色渐渐暗了下来。吴用心里琢磨：“在这酒店里说话不方便。今晚肯定得在他们家借宿，到时候再做打算。” 阮小二说：“今晚天色已晚，请教授就在我家将就住一晚，明天再作计较。” 吴用说：“我这次来，可不容易，好不容易和你们弟兄几个聚在一起，看这酒席你们也不肯让我出钱。今晚就借住在二郎家，我这儿有些银子，麻烦就在这店里买一瓮酒，再买点肉，到村里找一对鸡，咱们晚上痛痛快快喝一场，怎么样？” 阮小二说：“哪能让教授破费，我们弟兄自己去准备，您别担心，肯定能安排好。” 吴用说：“我就是专门来请你们三位的，如果你们不答应，那我只好告辞了。” 阮小七说：“既然教授这么说了，那我们就从了您的意思，先吃喝了，再做打算。” 吴用说：“还是七郎性子直爽。” 吴用拿出一两银子，交给阮小七，让他跟店主人买了一瓮酒，用一个大瓮装着，又买了二十斤生熟牛肉，一对大鸡。阮小二对店主人说：“我的酒钱也一起给你。” 店主人高兴地说：“好啊，好啊。”
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