眼睛如同丹凤一般明亮，眉毛好似卧蚕一样清秀。两颗耳垂圆润饱满，像珍珠般滴溜溜地挂着，一双眼睛漆黑明亮，如同点漆一般。嘴唇方正，胡须在下巴处显得十分轻盈；额头宽阔，头顶平整，皮肉饱满，天庭饱满。坐定时宛如猛虎般威严，走动时又似狼般矫健。年纪三十左右，却有救济万人的度量；身躯六尺，胸怀扫除四海的志向。上应星魁，感应着乾坤的秀气；下临凡世，凝聚着山岳的灵气。志气高昂，胸襟宽广。刀笔之才敢与萧相国相比，声名远扬不让孟尝君。
这位押司姓宋名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村。因为他长得面黑身矮，人们都叫他黑宋江；又因为他在家极为孝顺，为人仗义疏财，大家都称他为孝义黑三郎。他的父亲还健在，母亲去世得早，下面有个兄弟，叫铁扇子宋清，和父亲宋太公在村里务农，靠着一些田园维持生计。宋江在郓城县做押司，他对刀笔极为精通，官场之道也十分娴熟，还喜爱练习枪棒，学会了多种武艺。他平生最喜欢结交江湖好汉：只要有人来投奔他，无论身份高低，他都一概接纳，留在庄上款待，整天陪伴，毫无厌烦之意；要是有人要离开，他还会尽力资助，出手极为大方，视金钱如粪土。别人向他要钱物，他也从不推脱。而且他喜欢行方便，常常为人排忧解难，只想着周全别人的性命。他经常施舍棺材和药饵，救济贫苦之人，周济别人的急难，扶助他人的困苦。因此，在山东、河北一带，他的名声很大，人们都称他为及时雨，把他比作天上下的及时雨，能拯救万物。曾有一首《临江仙》称赞宋江的好处：
出身于花村的刀笔小吏，英灵之气上应天星。他仗义疏财，才能出众。侍奉双亲极为孝顺，对待士人很有名声。 他济弱扶倾，心地慷慨，声名如同冰月般高洁。他是四方称赞的及时甘雨。山东人称他为呼保义，他就是豪杰宋公明。
当时，宋江带着一个随从，从县衙前走出来。只见何观察当街迎上去，喊道：“押司，这边请坐，喝杯茶。” 宋江见他一副公人的打扮，急忙还礼说：“尊兄是哪里的？” 何涛说：“请押司到茶坊里，咱们边喝茶边说话。” 宋江说：“好的。” 两人走进茶坊坐下，随从都被打发到门前等候。宋江问：“请问尊兄高姓大名？” 何涛回答：“小人是济州府缉捕使臣何观察。敢问押司贵姓大名？” 宋江说：“是我眼拙，没认出观察，多有得罪。小吏姓宋名江。” 何涛立刻倒地便拜，说道：“久闻大名，一直无缘拜见。” 宋江说：“不敢当！观察请上坐。” 何涛说：“小人只是个小弟，怎敢占上座。” 宋江说：“观察是上司衙门的人，又是远道而来的客人。” 两人谦让了一番，宋江坐了主位，何涛坐了客席。宋江对茶博士说：“来两杯茶。” 不一会儿，茶就送来了。两人喝了茶，把茶盏放在桌子上。
宋江问：“观察到我们县里，不知上司有什么公务？” 何涛说：“不瞒押司，来贵县是要捉拿几个要紧的人。” 宋江问：“莫非是贼情公事？” 何涛说：“有密封的公文在此，还请押司帮忙。” 宋江说：“观察是上司派来负责此事的人，小吏怎敢怠慢。不知是什么要紧的贼情？” 何涛说：“押司是负责文案的人，说出来也无妨。我们府管辖的黄泥冈上有一伙贼人，一共八个，用蒙汗药麻翻了北京大名府梁中书派去给蔡太师送生辰纲的十五个军健，劫走了十一担金珠宝贝，价值十万贯的正赃。如今已经抓到了一个从贼，叫白胜，他供出七个正贼都在贵县。这是太师府特地派一个干办，在我们府里立等要这个案子的结果，希望押司能尽快帮忙办理。” 宋江说：“别说太师府有要求，就是观察您亲自带着公文来要，我怎敢不抓捕送人。只是不知道白胜供出的那七个人的名字？” 何涛说：“不瞒押司，为首的是贵县东溪村的晁保正。另外还有六个从贼，不知道姓名，还请押司多多费心。”
宋江听了何涛的话，心里猛地一惊，暗自思忖：“晁盖可是我的心腹弟兄。他如今犯下这等弥天大罪，我若不救他，一旦被捕获，性命可就没了。” 这么一想，他心里顿时慌乱起来。但宋江还是强装镇定，应道：“晁盖这家伙，一向奸猾，在本县里上上下下，没一个人不讨厌他。如今终于做出这等事，也该让他尝尝苦头！” 何涛说道：“那就麻烦押司赶紧着手办理此事了。” 宋江说：“这倒不难，此事就如同瓮中捉鳖，手到擒来。只是有一点：这密封的公文，还得观察您亲自在公堂上当着本官的面呈交，本官看过之后，才好下令处置，派人去捉拿。小吏我可不敢私下擅自拆开！这件公事非同小可，千万别轻易泄露给别人。” 何涛说：“押司见解高明，还请帮忙引荐。” 宋江说：“本官处理了一早上事务，有些疲倦，正在稍作休息。观察您稍等片刻，等他坐堂的时候，我再来请您。” 何涛说：“还望押司务必帮忙促成此事。” 宋江说：“这是理所当然的，您别这么客气。我回一趟家，安排一下家里的事务就来，观察您先坐一会儿。” 何涛说：“押司请便，去忙您的事。小弟我就在这儿专门等候。”
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