只说宋江和两个防送公人取道前往江州。那两个公人见山寨里有那么多兵马，众头领一个个都对宋江恭敬有加，又得了不少银子，一路上便小心伺候着宋江。三个人在路上，免不了饿了吃饭、渴了喝水，夜晚住宿、清晨赶路。大约走了半个多月，来到一个地方，远远望见前面有一座高岭。两个公人说道：“好了！过了这条揭阳岭，就是浔阳江，到江州就是水路了，相去不远。” 宋江说：“天气炎热，趁早上凉快过岭去，找个地方投宿。” 公人说：“押司说得对。” 三个人相互照应着，奔过岭来。走了半天，终于翻过岭头，一眼就看见岭脚边有一个酒店，酒店背靠陡峭山崖，门前有一棵怪树，前后都是草房，在那树阴下挑出一个酒旆儿。宋江见了，心中欢喜，便对公人说：“我们肚子正饥渴呢，原来这岭上有个酒店，我们去买碗酒吃了再走。”
三个人走进酒店，两个公人把行李放下，将水火棍靠在墙上。宋江让两个公人坐在上首，自己在下首坐下。过了半个时辰，不见一个人出来，宋江喊道：“怎么不见主人家？” 只听到里面回应道：“来了，来了！” 从旁边屋子走出一个大汉。宋江看这汉子，是怎样的模样呢？但见：
赤色的虬须胡乱地散开，红丝满布的虎眼睁得滚圆。
揭岭上的杀人恶魔，酆都来的催命判官。
那人走出来，头上戴着一顶破头巾，身穿一件布背心，露出两条胳膊，下面围着一条布手巾，对着宋江三个人作揖道：“拜见！客人打多少酒？” 宋江说：“我们走得肚子饿了，你这里有什么肉卖？” 那人说：“只有熟牛肉和浑白酒。” 宋江说：“最好。你先切二斤熟牛肉来，打一角酒来。” 那人说：“客人莫怪我直言，我这里在岭上卖酒，得先交钱，才能吃酒。” 宋江说：“这有何妨，先交钱吃酒，我也乐意。等我先拿银子给你。” 那人说：“如此最好。” 宋江便打开包裹，取出些碎银子。那人站在一旁偷偷瞧着，见他包裹沉重，像是有不少油水，心里顿时有了八分欢喜。接过宋江的银子，便去里面舀了一桶酒，切了一盘牛肉端出来。放下三只大碗，三双筷子，开始筛酒。三个人一边吃，一边说道：“如今江湖上坏人多，有不少好汉都着了道儿。酒肉里被下了蒙汗药，麻翻了，财物被劫走，人肉还被拿去做馒头馅子。我只是不信，哪有这种事！” 那卖酒的人笑着说：“你们三个说了这话，可就别吃了。我这酒和肉里面，都放了麻药。” 宋江笑着说：“这位大哥，见我们说起麻药，就来打趣。” 两个公人说：“大哥，热着吃一碗也好。” 那人说：“你们要热着吃，我便拿去温一温。” 那人把酒水温热后端来，筛成三碗。三人正处于饥渴之中，酒肉到口，哪有不吃的道理。三人各吃了一碗。只见两个公人瞪大了双眼，口角边流下涎水，你拉我扯，向后便倒。宋江跳起来说：“你们两个怎么吃了三碗就醉成这样？” 上前去扶他们，没想到自己也头晕眼花，扑通一声倒在地上。三人睁着眼，面面相觑，全身麻木动弹不得。酒店里那人说道：“真幸运！好几日没生意，今日老天送这三个行货给我。” 先把宋江倒拖进里面，拖到山崖边的人肉作坊里，放在剥人凳上，又来把两个公人也拖了进去。那人再次出来，把包裹行李都提到后屋，解开一看，里面全是金银。那人自言自语道：“我开了这么多年酒店，还没遇到过这样一个囚徒！看这等一个罪人，怎么会有这么多财物，莫不是从天而降，赐给我的。”
那人看完包裹，又重新包好，便到门前去等几个伙计回来开剥。他在门前站了一会儿，不见一个人回来，只见岭下有三个人奔上岭来。那人恰好认识，急忙迎上去说：“大哥，从哪里来？” 三个当中一个大汉回答道：“我们特地到岭上来接一个人，估计他也该到了。我每天都出来，只在岭下等候，一直没见到，也不知道他在哪里耽搁了。” 那人说：“大哥在等谁？” 那大汉说：“等一个了不起的好汉。” 那人问道：“什么样了不起的好汉？” 那大汉答道：“你想必也听过他的大名，就是济州郓城县的宋押司宋江。” 那人说：“莫不是江湖上人称山东及时雨的宋公明？” 那大汉说：“正是此人。” 那人又问道：“他怎么会从这里经过？” 那大汉说：“我原本也不知道。近日有个相识从济州来，说：‘郓城县宋押司宋江，不知为何事发，被发落到济州府，判了发配江州牢城。’我料想他必定从这里经过，别处又没有路可走。他在郓城县时，我就想去和他结交；这次正好从这里经过，怎能不结识他，所以在岭下连日等候。等了他四五天，却不见有一个囚徒过来。我今日和这两个兄弟，信步走上岭来，到你这里买碗酒吃，顺便来看看你。你近日店里生意如何？” 那人说：“不瞒大哥说，这几个月生意很不好。今日多亏天地保佑，抓到三个行货，还有些财物。” 那大汉急忙问道：“三个什么样的人？” 那人说：“两个公人和一个罪人。” 那大汉大惊道：“那囚徒莫不是又黑又矮又胖的人？” 那人回答道：“确实不怎么高大，面貌是紫棠色。” 那大汉连忙问道：“还没动手吧？” 那人答道：“刚抱进作坊里，伙计还没回来，还没开剥。” 那大汉说：“让我去认一认！”
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