雕檐在日光下闪耀，画栋仿佛在云间飘动。碧绿的栏杆低低地连接着轩窗，翠绿的帘幕高高地悬挂在门窗前。吹笙品笛的，全都是公子王孙；端着酒杯、拿着酒壶的，排列着歌姬舞女。让人陶醉的醉眼，望向青天，只见万叠云山；勾起人吟诗欲望的，是那像瑞雪般的一江烟水。白苹渡口，不时能听到渔父敲击船舷的声音；红蓼滩头，常常能看见钓翁划动船桨。楼旁的绿槐上，野鸟啼鸣；门前的翠柳下，系着华美的马匹。
宋江观赏完浔阳楼，赞不绝口，凭栏坐下。酒保上楼来，作了个揖，放下帘子，问道：“官人是要招待客人，还是自己消遣？” 宋江说：“我要等两位客人，还没到。你先给我拿一坛好酒，再上些果品肉食，尽管端来，鱼就不要了。” 酒保听了，便下楼去。不一会儿，用托盘端着东西上楼来，一坛蓝桥风月美酒，摆上新鲜的菜蔬、果品和下酒菜，还有几样肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉，全都用朱红的盘碟盛放。宋江看了，心中暗自欢喜，不禁夸赞道：“这么整齐的菜肴，精致的器皿，江州果然是个好地方。我虽然因犯罪被流放到这里，却也见识到了这般真正的山水美景。我家乡虽有几座名山古迹，却没有这样的景致。” 宋江独自一人，一杯又一杯地倚栏畅饮，不知不觉就喝醉了。
突然，一股情绪涌上心头，宋江心想：“我生在山东，长在郓城，学的是吏员出身，结识了那么多江湖好汉，虽留下了一点虚名，可如今都三十多岁了，名不成，功不就，还被在脸上刺了字，发配到这里。家乡的老父亲和兄弟，什么时候才能相见！” 想到这里，酒意上涌，宋江潸然泪下，迎着风，看着眼前的景色，心中满是感慨和悲伤。他忽然灵感突发，作了一首《西江月》词，便叫酒保拿来笔砚。他起身四处观看，见白粉壁上有很多前人的题咏。宋江寻思：“我何不也写在这里？倘若日后功成名就，再来此地，重新看到这些文字，也能回忆起今日的苦难。” 趁着酒兴，他磨浓了墨，蘸饱了笔，在那白粉壁上挥毫写道：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。 不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
宋江写完，自己看了，又高兴又得意，大笑起来。他又喝了几杯酒，越发欢喜，甚至手舞足蹈起来。他再次拿起笔，在《西江月》后面，又写下四句诗：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
宋江写完诗，又在后面大大地写上 “郓城宋江作” 五个字。写完后，他把笔扔在桌上，又独自哼唱了一会儿，再喝了几杯酒，终于醉得不行了。他叫来酒保结账，拿出些银子付账，多出来的都赏给了酒保。然后他摇摇晃晃地拂袖下楼，脚步踉跄地回牢营去了。回到牢房，打开房门，便一头倒在床上，一直睡到五更天。等他酒醒时，完全不记得昨天在浔阳楼上题诗这回事了。当天因为宿醉，他就在房里躺着休息，暂且不表。
且说江州对岸有个地方，叫做无为军，是个偏僻的地方。城中有个赋闲的通判，姓黄，双名文炳。这人虽然读过经书，却是个阿谀奉承、心胸狭隘的人，专门喜欢嫉贤妒能。比他强的人，他就设法陷害；不如他的人，他就玩弄于股掌之间，在乡里专门干害人的勾当。他听说蔡九知府是当朝蔡太师的儿子，便经常去讨好巴结，时常过江来拜访知府，指望知府能引荐他，让他重新出仕做官。也是宋江命中注定要受苦，偏偏碰上了这个对头。
那天，黄文炳在家闲着无事，便带了两个仆人，买了些时新的礼物，坐着自家的快船渡过江来，径直前往府里探望蔡九知府。不巧的是，正赶上府里在举办公宴，他不敢进去。于是又回到船边，打算回去。没想到仆人把船缆在了浔阳楼下。黄文炳见天气炎热，便想着上楼去消遣一会儿。他信步走进酒库，四处看了一圈。然后转到酒楼上，凭栏消遣，看到壁上有很多题咏。他自言自语道：“前人的诗词，有的写得确实好，也有的纯粹是胡言乱语。” 黄文炳一边看，一边冷笑。
正看着，他忽然看到宋江题的《西江月》词和那四句诗，大惊道：“这不是反诗吗！是谁写在这里的？” 后面还写着 “郓城宋江作” 五个大字。黄文炳又读道：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。” 他冷笑道：“这人还挺自负。” 又读道：“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。” 黄文炳说：“这家伙也不是个安分守己的人。” 再读：“不幸刺文双颊，那堪配在江州。” 黄文炳道：“也不是什么志向高尚的人，看来就是个发配的囚犯。” 接着读：“他年若得报冤仇，血染浔阳江口。” 黄文炳说：“这家伙要报什么仇？居然想在这里报仇！就他一个发配的囚犯，能有什么能耐！” 又读那首诗：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。” 黄文炳道：“这两句还算说得过去。” 再读到 “他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。” 黄文炳摇着头说：“这家伙太无礼了！他居然想超过黄巢，这不是谋反是什么！” 最后看到 “郓城宋江作”，黄文炳道：“我也经常听说这个名字，那人多半是个小吏。”
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