北京大名府是河北的第一大郡，地理位置十分重要。各路买卖云集，听说要放灯，都赶来凑热闹。在城的大街小巷，负责管理的厢官每日检查，督促居民装扮社火。豪富之家，都纷纷去赛花灯，远的跑到三二百里外去购买，近的也到百十里之外。还有客商每年都带着花灯到城里来售卖。家家门前都扎起灯棚，竞相挂出漂亮的花灯和精巧的烟火。户内搭起山棚，摆放着五色屏风炮灯，四边还挂着名人画片和奇异的古董玩器。在城的大街小巷，家家都要点灯。大名府留守司州桥边搭起一座鳌山，上面盘着红黄两条纸龙，每片鳞甲上都点着一盏灯，龙口还能喷水。州桥河内周围上下，点灯不计其数。铜佛寺前也扎起一座鳌山，上面盘着一条青龙，周围也有千百盏花灯。翠云楼前同样扎起一座鳌山，上面盘着一条白龙，四面灯火数不胜数。原来这座酒楼，闻名河北，号称第一。楼有三层，雕梁绣柱，建造得极为精美；楼上楼下，有百十处阁子，终日鼓乐喧天，笙歌不断。城中各处的宫观寺院、佛殿法堂，都设置灯火，庆祝丰年。那些娱乐场所，更是热闹非凡。
梁山泊的探子得到这个消息，赶忙报上山来。吴用得知后十分高兴，将详细情况告知宋江。宋江便想亲自领兵攻打北京。安道全劝谏道：“将军疮口尚未完全愈合，切不可轻易行动。稍有怒气，便难以痊愈。” 吴用说：“我替哥哥走这一遭。” 随即与铁面孔目裴宣一起，调拨八路军马：第一队，由双鞭呼延灼率领韩滔、彭玘为前部，镇三山黄信在后面策应，全是马军。之前呼延灼在阵上佯装败阵，是故意设下的计谋，为的是赚关胜。第二队，豹子头林冲率领马麟、邓飞为前部，小李广花荣在后面策应，都是马军。第三队，大刀关胜率领宣赞、郝思文为前部，病尉迟孙立在后面策应，都是马军。第四队，霹雳火秦明率领欧鹏、燕顺为前部，青面兽杨志在后面策应，都是马军。第五队，调步军头领没遮拦穆弘，带领杜兴、郑天寿。第六队，步军头领黑旋风李逵带领李立、曹正。第七队，步军头领插翅虎雷横带领施恩、穆春。第八队，步军头领混世魔王樊瑞带领项充、李衮。这八路马步军兵，各自取道出发，要求即刻行动，不得有误。正月十五日二更时分，都要赶到北京城下。马军、步军同时进发。这八路人马领命下山，其余头领都跟随宋江留守山寨。有诗为证：
八路军兵似虎狼，横天杀气更鹰扬。
安排盖地遮天技，要使鳌山变杀场。
且说时迁是个飞檐走壁的高手，他不通过正常路径入城，而是在夜间翻墙进入。城中的客店不接纳单身客人，他便白天在街上闲逛，晚上在东岳庙内的神座底下安身。正月十三日，他在城中四处走动，观看居民百姓搭建灯棚、悬挂灯火。正看着，只见解珍、解宝挑着野味在城中往来查看，又撞见杜迁、宋万从瓦子里走出来。当天，时迁先到翠云楼去转了一圈，只见孔明披头散发，身穿羊皮破衣，右手拄着一根拐杖，左手拿着一个碗，装出一副可怜兮兮的样子在那里乞讨。孔明看到时迁，示意他到背后说话。时迁说：“哥哥，你这样一个汉子，面色红润，不像是个叫花子。北京城里做公的人多，要是被他们看破，可就误了大事，哥哥你要注意躲避。” 话还没说完，又看见一个乞丐从墙边走来，一看，原来是孔亮。时迁说：“哥哥，你又露出雪白的面皮，也不像是忍饥挨饿的人。你这样的模样，肯定会被人识破。” 刚说完，背后就有两个人揪住他们的衣领喝道：“你们三个在干什么好事！” 回头一看，却是杨雄、刘唐。时迁说：“你们吓死我了！” 杨雄说：“都跟我来。” 他们来到一个僻静的地方，杨雄埋怨道：“你们三个怎么这么没分寸！怎么能在那里说话？幸好是我们两个看见了，要是被那些眼尖手快的公人发现，岂不误了哥哥的大事！我们两个已经和弟兄们见过面了，不用再上街了。” 孔明说：“邹渊、邹润正在街上卖灯，鲁智深、武松已经在城外的庵里了。不用再多说，只等临期各自按计划行事。” 五个人说完，一起走到一座寺前，正好碰到一个道士从寺里出来，道士喝道：“你们五个在这里干什么？” 众人抬头一看，原来是入云龙公孙胜，背后跟着扮成道童的凌振。七个人相互使了个眼色，心领神会，便各自离开了。
眼看上元节临近，梁中书先命令大刀闻达率领军马出城，前往飞虎峪驻扎，以防贼寇来犯。正月十四日，又让李天王李成亲自带领五百铁骑马军，全身披挂整齐，绕城巡视。
第二天，便是正月十五上元佳节，天气格外晴朗。黄昏时分，明月高悬，六街三市以及各处的坊隅巷陌，都点起了花灯，大街小巷里，处处都有热闹的社火表演。如此元宵盛景，有诗为证：
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