约好第二天早朝，道君天子升殿，蔡京奏请准允，再次降下招安诏书，派人前去招安。天子说：“如今高太尉派人去请安仁村的闻焕章担任军前参谋，让他尽快赶赴边庭任职，就派此人作为使者前去招安。如果宋江等人愿意归降，就赦免他们的所有罪行；要是他们仍然不肯归服，就责令高俅限期将他们剿捕干净，然后回京复命。” 蔡太师起草好诏书，一面派人去请闻焕章到尚书省赴宴。这闻焕章本是有名的文士，朝廷中的大臣大多都认识他，纷纷备下酒食迎接。宴会结束后，众人各自散去，闻焕章便开始收拾行装，准备出发。有诗为证：
教学先生最有才，天书特地召将来。
展开说地谈天口，便使恩光被草莱。
暂且不说这边闻焕章辞别天子，与使者一同前往，且说高太尉在济州，心中烦闷不已。门吏前来禀报：“牛邦喜到了。” 高太尉立刻传令将他唤来。牛邦喜行礼完毕，高太尉问道：“船只准备得怎么样了？” 牛邦喜禀报道：“一路上征集到大小船只一千五百多只，都已停在闸下。” 高太尉听后十分高兴，赏赐了牛邦喜。接着，他便传令，让将船只都放入宽阔的港中，每三只一排钉牢，上面铺上木板，船尾用铁环锁住。又将所有步军都安排上船，其余的马军则在靠近水边的地方护送船只。等到军士们上船编排完毕，训练熟练，已经过去了半个多月，而梁山泊这边也早已得知了消息。
吴用叫来刘唐，向他授计，让他掌管水路，建立战功。众多水军头领各自准备好小船，在船头上一排排钉上铁叶，船舱里装载着芦苇、干柴，柴中灌有硫黄、焰硝等引火之物，屯驻在小港内。又让炮手凌振在四周的高山上，以放炮作为信号。还在水边树木繁茂的地方，将旌旗绑在树上，每一处都设置了金鼓、火炮，虚设人马，布置假营垒。同时，请公孙胜施展法术，祭风相助。旱地上则安排了三队军马作为接应。梁山泊这边，吴用已经谋划布置妥当。
且说高太尉在济州催促军马出发，水路统军由牛邦喜担任，同时还有刘梦龙和党世英一同掌管。高太尉披挂整齐，三通擂鼓之后，水港里的船只开动，旱路上的马匹出发，船行如箭，马去似飞，朝着梁山泊杀来。先说水路中的船只，船篙相连不断，金鼓齐鸣，缓缓杀入梁山深处，却连一只船的影子都没见到。渐渐地靠近金沙滩，只见荷花荡里有两只打鱼船，每只船上只有两个人，正拍手大笑。头船上的刘梦龙见状，立刻下令放箭乱射，那两个渔人却都跳入水底逃走了。刘梦龙催动战船，渐渐靠近金沙滩头。只见岸边一带都是茂密的细柳，柳树上拴着两头黄牛，绿莎草上躺着三四个牧童。远远地，又有一个牧童倒骑着一头黄牛，口中呜呜咽咽地吹着一管笛子走来。刘梦龙便命令先锋中勇猛的士卒率先登岸，那几个牧童见状，跳起来呵呵大笑，都钻进柳阴深处不见了。前队的五七百人争先抢上岸去，这时，柳阴树中突然一声炮响，两边战鼓齐鸣。左边冲出一队红甲军，为首的是霹雳火秦明；右边冲出一队黑甲军，为首的是双鞭将呼延灼。两人各带五百军马，截断了水边的去路。刘梦龙急忙招呼军士们下船，可此时已经折损了大半军校。
牛邦喜听到前军传来喊杀声，便下令后船暂且后退。这时，只听得山顶上连珠炮响，芦苇中发出飕飕的声响，原来是公孙胜披散着头发，手持宝剑，踏着罡步，在山顶上祭风。起初，风只是穿林透树，随后便飞沙走石，不一会儿，白浪滔天，顷刻之间，黑云压地，红日失去光芒，狂风呼啸大作。刘梦龙急忙下令划船返回，却只见芦苇丛中、藕花深处、小港狭汊里，都划出小船来，钻入大船队中。鼓声响处，众人一齐点着火把。原来，这些小船上的布置，都是吴用出的主意，授计给刘唐，让一众水军头领装载芦苇、干柴、硫黄、焰硝，再掺杂着油薪。霎时间，大火熊熊燃起，烈焰冲天，四下里的小火船分散开来，纷纷钻进大船之中，前后的官船，顿时一齐燃烧起来。这火起时的景象如何呢？但见：
黑烟弥漫绿水，红焰升腾清波。风威卷起荷叶，漫天飞舞；火势焚烧芦林，连梗断裂。神号鬼哭，昏昏然日色无光；岳撼山崩，浩浩乎波声鼎沸。战舰遮洋，尽皆倾倒；柁橹艨艟，全都报废。先锋将吓得魄散魂飞，合后兵惊得心胆俱裂。荡桨的人率先落水，点篙的人无路逃生。船尾的旌旗，不见青红交杂；柁楼的剑戟，难排霜刃争叉。副将慌忙发出哀号，主帅争先寻找死路。这场景，就如同骊山顶上，周幽王为博褒姒一笑而戏耍诸侯；又好似夏口三江，周瑜施展妙策大破曹操。千千条火焰连天而起，万万道烟霞贴水纷飞。
当时，刘梦龙见满港都是飞舞的火焰，战船都被烧着了，只得丢弃头盔衣甲，跳入水中。他又不敢靠近岸边，只能朝着港深水阔的地方游去，想要逃命。芦林里面，一个人独自驾着小船，径直迎了过来。刘梦龙见状，急忙钻入水底，却正好被一个人拦腰抱住，拖上了船。撑船的是出洞蛟童威，拦腰抱的是混江龙李俊。再说牛邦喜，见四下里官船船队中都燃起了大火，也丢弃了戎装披挂，正准备下水，船梢上突然钻出一个人来，拿着挠钩，劈头搭住，将他倒拖下水。这个人正是船火儿张横。
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