当日辰时，天子登上文德殿。仪礼司郎官引领宋江等人依次入朝，按顺序排列好，行起了礼仪。殿头官高声唱赞，众人行拜舞大礼，山呼万岁。礼毕，天子满心欢喜，下令宣宋江等人上文德殿，按照班次赐座。接着，天子命人安排御筵，敕令光禄寺准备宴席，良酝署进献美酒，珍羞署献上美食，掌醢署负责做饭，大官署提供膳食，教坊司演奏音乐，天子亲自坐在宝座上，陪同宋江等人宴饮。此时，殿内的景象是：
九重门启，鸣哕哕之鸾声；阊阖天开，睹巍巍之龙衮。当重熙累洽之日，致星曜降附之时。光禄珍羞具陈，大官水陆毕集。销金御帐，上有舞鹤飞鸾；织锦围屏，中画盘龙走凤。合殿金花紫翠，满庭锦绣绮罗。楼台宝座千层玉，案桌龙床一块金。筵开玳瑁，七宝器黄金嵌就；炉列麒麟，百和香龙脑修成。玻璃盏间琥珀锺，玛瑙杯联珊瑚斝。赤瑛盘内，高堆麒脯鸾肝；紫玉碟中，满飣驼蹄熊掌。桃花汤洁，缕塞北之黄羊；银丝脍鲜，剖江南之赤鲤。黄金盏满泛香醪，紫霞杯滟浮琼液。宝瓶中金菊对芙蓉，争妍竞秀；玉沼内芳兰和菡萏，荐馥呈芬。翠莲房掩映宝珠榴，锦带羹相称胡麻饭。五俎八簋，百味庶羞。黄橙绿橘，合殿飘香。雪藕冰桃，盈盘沁齿。糖浇就甘甜狮仙，面制成香酥定胜。四方珍果，盘中色色绝新鲜；诸郡佳肴，席上般般皆奇异。方当进酒五巡，正是汤陈三献。教坊司凤鸾韶舞，礼乐司排长伶官。朝鬼门道，分明开说。头一个装外的，黑漆幞头，有如明镜；描花罗襴，俨若生成。虽不比持公守正，亦能辨律吕宫商。第二个戏色的，系离水犀角腰带，裹红花绿叶罗巾。黄衣襴长衬短靿靴，彩袖襟密排山水样。第三个末色的，裹结络球头帽子，着役叠胜罗衫。最先来提掇甚分明，念几段杂文真罕有。说的是敲金击玉叙家风；唱的是风花雪月梨园乐。第四个净色的，语言动众，颜色繁过。开呵公子笑盈腮，举口王侯欢满面。依院本填腔调曲，按格范打诨发科。第五个贴净的，忙中九伯，眼目张狂。队额角涂一道明创，劈门面搭两色蛤粉。裹一顶油油腻腻旧头巾，穿一领剌剌塌塌泼戏袄。吃六棒枒板不嫌疼，打两杖麻鞭浑是耍。这五人引领着六十四回队舞优人，百二十名散做乐工，搬演杂剧，装孤打撺。个个青巾桶帽，人人红带花袍。吹龙笛，击鼍鼓，声震云霄；弹锦瑟，抚银筝，韵惊鱼鸟。悠悠音调绕梁飞，济济舞衣翻月影。吊百戏众口喧哗，纵谐语齐声喝采。妆扮的是太平年万国来朝，雍熙世八仙庆寿；搬演的是玄宗梦游广寒殿，狄青夜夺昆仑关。也有神仙道办，亦有孝子顺孙。观之者真可坚其心志，听之者足以养其性情。须臾间，八个排长簇拥着四个金翠美人，歌舞双行，吹弹并举。歌的是《朝天子》《贺圣朝》《感皇恩》《殿前欢》，皆是治世之音；舞的是《醉回回》《活观音》《柳青娘》《鲍老儿》，尽显淳正之态。歌喉似新莺宛啭，舞腰如细柳牵风。当殿上鱼水同欢，君臣共乐。果然是：百宝妆腰带，珍珠络臂鞲；笑时花近眼，舞罢锦缠头。大宴已成，众乐齐举。主上无为千万寿，天颜有喜万方同。
有诗为证：
尧舜垂衣四恶摧，宋皇端拱叛臣归。
九重凤阙新开宴，十载龙墀旧赐衣。
盖世功名须早进，矢心忠义莫相违。
乾坤好作奇男子，珍重诗章足佩韦。
且说天子赐宋江等人的筵宴，一直持续到傍晚才结束。众人谢恩完毕，宋江等人都戴着簪花走出皇宫，在西华门外各自上马，返回本寨。第二天，他们再次入城，礼仪司引领他们到文德殿谢恩。天子见众人前来，十分高兴，打算给他们加官进爵，便敕令宋江等人次日前来接受官职。宋江等人谢恩后离开皇宫，回到山寨，暂且按下不表。
再说枢密院的官员呈上奏本：“这些刚刚归降之人，还未立下功劳，不可贸然加官进爵，可等日后出征讨伐，建立功勋后，再酌情给予官赏。如今他们数万人马，紧逼城下安营扎寨，实在不妥。陛下可将宋江等人所率领的军马，原是京师中那些被攻陷城池而加入的将领，仍旧遣返回本处；外地的军兵，各自回到原来的驻地；其余的人马，分成五路，分别调往山东、河北等地，这才是上策。”
第二天，天子命御驾指挥使前往宋江营中，亲口传达圣旨：“宋江等人将军马分开，各自回到原来的驻地。” 众头领听闻，心中十分不悦，回应道：“我们投降朝廷，还没见到任何官爵，就要将我们弟兄们分散调开。我们众头领生死相随，发誓绝不相舍。若真要如此，我们只能再回梁山泊去！” 宋江急忙制止众人，用好言恳请使者，烦请他在天子面前美言回奏。那指挥使回到朝廷，哪里敢隐瞒实情，只得将众人所说的话，如实奏明天子。
天子听后大惊，急忙宣枢密院官员前来商议。官员奏道：“这些人虽然归降了朝廷，但其心未改，终究会成为大患。依臣愚见，陛下不如传旨，将他们赚入京城，把这一百零八人全部剿灭，然后再分散他们的军马，以绝国家后患。” 天子听完，圣意犹豫，难以决断。这时，从御屏风背后走出一位大臣，此人身着紫袍，手持象简，高声喝道：“四边战火未息，朝廷内部又起祸端，都是你们这些忘家败国之臣，坏了圣朝的天下！” 正是：只凭立国安邦口，来救惊天动地人。那么，御屏风后喝止的那位大臣究竟是谁呢？且听下回分解。
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