北方的胡马迎着劲风嘶鸣，扬起漫天尘土，飘扬的旗帜与阵阵钲鼓相互映衬。留着黄胡须的番将们跨坐在雕鞍之上，他们插好羽箭、拉满弯弓，有条不紊地排列着队伍。将领们挥舞缰绳，驱马朝南而来，人人都威风凛凛、耀武扬威。他们好似要挥刀诛杀北海的赤须龙，拔剑斩杀南山的白额虎一般气势汹汹。
而梁山泊内的一众英雄，胸中涌动着足以吞没长虹的豪迈劲气。自从归顺朝廷，秉持大义以来，他们便立誓要肃清天下，诛杀那些作恶多端的奸邪之徒。如今，他们奉诏一路直抵幽燕地界，接连夺取城池，建立了赫赫战功。
辽国的兀颜统军堪称良将，其神机妙算，智谋远超常人。幽州城下，即将迎来一场决定胜负的大战，青青的山川都将被飞扬的尘土染上红色。对于梁山泊的英雄们来说，擒获胡虏、攻破敌阵并非难事，一切功名都尽在他们的掌控之中。
当时，兀颜延寿率领着两万多军马，与太真驸马、李金吾二位将军会合，总共统领三万五千番军。他们将枪刀、弓箭等一应器械都准备得完备无缺，便整顿队伍，启程出发。很快，就有探子来到幽州城，向宋江报告了这一消息。
宋江赶忙请来军师吴用商议：“辽兵屡次战败，这次必定挑选了精兵猛将前来厮杀。我们应当用什么计策来应对呢？” 吴用回答道：“先调兵出城，布下阵势，等辽兵来了，我们慢慢与他们挑战。如果他们没有能耐，自然就会退去。” 宋江称赞道：“军师的高见极为英明。”
随即，宋江调遣军马出城，在离城十里的地方，有一处名叫方山的地方，这里地势平坦，靠山傍水，宋江便在此处排下了九宫八卦阵势。
在等候的过程中，只见辽兵分成三队浩浩荡荡地前来。兀颜小将军的兵马打着皂旗，太真驸马的队伍举着红旗，李金吾的军队则是青旗。三军一齐抵达，看到了宋江摆下的阵势。
那兀颜延寿在父亲的教导下，曾经学习过阵法，对其中的玄妙颇为了解。他见宋江摆下九宫八卦阵势，便命令青旗和红旗两队军马，分别在左右两侧扎下营寨。自己则来到中军，竖起云梯，仔细观察宋兵的阵势，确认是九宫八卦阵后，从云梯上下来，不禁冷笑不止。
左右副将见状，问道：“将军为何冷笑？” 兀颜延寿说道：“就凭他这个九宫八卦阵，谁不明白！他用这样的阵势，根本瞒不过人，我倒要吓唬吓唬他。” 于是，他命令众军擂响三通画鼓，竖起将台。在将台上，他用两把号旗来回招展，指挥左右列成阵势。布置完毕后，他走下将台，骑上马，命令首将打开阵势，自己亲自来到阵前，与宋江对话。
这位小将军是怎样的装扮呢？只见他头戴一顶三叉如意紫金冠，身穿一件蜀锦团花白银铠，脚上穿着四缝鹰嘴抹绿靴，腰间系着双环龙角黄鞓带。手持虬螭吞首打将鞭，身佩霜雪裁锋杀人剑。左边悬挂着金画宝雕弓，右边插着银嵌狼牙箭。手持一枝画杆方天戟，骑着一匹铁脚枣骝马。
兀颜延寿勒住马，径直来到阵前，高声喊道：“你摆下九宫八卦阵，想要瞒谁！你可认得我摆的阵？” 宋江听说番将要斗阵法，便让军中竖起云梯。宋江、吴用、朱武登上云梯，观望辽兵的阵势，只见三队兵马相互连接，左右呼应。朱武一眼便认了出来，对宋江说道：“这辽兵的阵势是太乙三才阵。”
宋江留下吴用和朱武在将台上，自己走下云梯，骑上马来到阵前，挥舞着马鞭，直指辽将，喝道：“就你这太乙三才阵，有什么稀奇的！” 兀颜小将军说道：“你既然识得我的阵，看我变法，让你认不出来。” 说罢，他勒马回到中军，再次登上将台，挥动号旗，变换阵势。
吴用和朱武在将台上看到，这阵势变成了河洛四象阵，便派人走下云梯，将情况回复给宋江。兀颜小将军再次走出阵门，横戟问道：“你还认得我的阵吗？” 宋江答道：“这是变出的河洛四象阵。”
那兀颜小将军摇着头，冷笑一声，又回到阵中，登上将台，将号旗左摇右摆，再次变出阵势。吴用和朱武在将台上观察后，朱武说道：“这是变成了循环八卦阵。” 他们又派人将消息告知宋江。
那小将军再次来到阵前，高声问道：“你还能认出我的阵吗？” 宋江笑着说：“想必只是变出循环八卦阵，没什么稀奇的。”
小将军听了，心中暗自思忖：“我这几个阵势都是秘密传承下来的，没想到却被此人识破。宋兵之中，必定有能人。” 兀颜小将军再次回到阵中，下马登上将台，挥动号旗，左右盘旋，变出一个阵势，只见四周都没有出路，里面隐藏着八八六十四队兵马。
朱武再次登上云梯观看，对吴用说道：“这是武侯八阵图，隐藏了首尾，一般人都不了解。” 于是，他派人请宋公明来到阵中，登上将台观看这个阵法，并解释道：“可别小瞧了辽兵，他们的这些阵图都是有传承的。这四个阵法都是从同一流派传承下来，没有丝毫差错。先是太乙三才阵，演变出河洛四象阵，四象阵又生出循环八卦阵，八卦阵再变出八八六十四卦，最终演变成八阵图。这是循环无穷、绝妙高超的阵法。”
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