宋江写好词后，递给吴用和公孙胜看。词中的意境，满是悲哀忧戚的思绪。宋江的心中也因此郁郁不乐。当晚，吴用等人摆下酒菜，大家一同畅饮，直到酩酊大醉才罢休。
第二天清晨，天色刚亮，众人纷纷上马，向南前行。此时正值暮冬时节，一路上景色萧条，尽显凄凉。宋江在途中，心中始终萦绕着愁绪。就这样，他们一路兼程，没过多久，便回到了京师，将兵马屯驻在陈桥驿，等候着朝廷的圣旨。
且说宿太尉和赵枢密率领的中军人马率先入城。宿太尉和赵枢密向天子奏明了宋江等人的赫赫战功，报告说宋先锋等各路将领已经班师回京，此刻已到关外。赵枢密还启奏天子，详述了宋江等将领在边庭征战的劳苦。天子听后，对他们大加称赞，随即传下圣旨，命令黄门侍郎宣宋江等人进宫面圣，还特别指示他们要披挂整齐后入城。
再说宋江等一众将领，将兵马屯驻在陈桥驿，静静等候宣诏入朝。黄门侍郎传达圣旨，要求宋江等一百零八员将领，都要身着自己的戎装，腰束革带，头戴头盔，身披铠甲，外穿锦袄，悬带金银牌面，从东华门入宫，到文德殿朝见天子。众人进宫后，向天子行叩拜大礼，高呼万岁。
皇上看着宋江等将领个个英雄不凡，都身着锦袍金带，只有吴用、公孙胜、鲁智深和武松穿着各自原本的服饰。天子心中十分高兴，说道：“朕深知你们出征劳苦，在边塞尽心尽力，不少人还受了伤，朕实在是忧虑心疼。” 宋江再次叩拜奏道：“这都仰仗圣上洪福齐天，使得边庭安宁。臣等众将，虽有受伤的，但都无大碍。如今塞外已经投降，这实在是陛下仁爱施育的结果。” 宋江再次叩拜谢恩。
天子特意命令省院等官员商议对众人的封爵之事。太师蔡京和枢密童贯商议后奏道：“如今四方尚未安宁，不宜进行升迁。暂且加封宋江为保义郎，带御器械，正式担任皇城使；副先锋卢俊义加封为宣武郎，带御器械，担任行营团练使；吴用等三十四员将领加封为正将军；朱武等七十二员将领加封为偏将军；同时支给金银，赏赐三军将士。” 天子批准了他们的奏议，并且敕令省院众官，为宋江等人加封爵禄，发放赏赐。宋江等人在文德殿叩头谢恩。
天子命令光禄寺大摆御宴。这御宴究竟如何奢华呢？且看：宝鼎中焚着香烟，金瓶里插着鲜花。挂着虾须织锦的帘栊，悬着翡翠销金的帐幕。武英宫里，屏帏上画着舞鹤飞鸾；文德殿中，御座上描绘着盘龙走凤。孔雀屏风展开，摆放着华美的筵席，君臣共享欢乐；芙蓉褥垫铺陈，设下御宴，文武官员一同欢庆。珊瑚碟中盛着仙桃异果，玳瑁盘中摆放着凤髓龙肝。鳞鳞的脍肉切得如银丝般细，细细烹煮的茶如同玉蕊般精致。七珍镶嵌的筷子，好似碧玉琉璃般温润；八宝装饰的汤匙，宛如红丝玛瑙般艳丽。玻璃碗中，满泛着马乳羊羔美酒；琥珀杯里，浅酌着瑶池玉液琼浆。整个殿内金花翠叶交相辉映，筵席上铺满了锦绣绮罗。仙音院吟唱着新词，教坊司吹奏弹唱着歌曲。众多美味在金鼎中烹煮，无数香醇美酒从玉壶中倾泻而出。黄金殿上，君王亲自赐下紫霞杯；白玉阶前，臣子承蒙恩赐，畅饮御酒。将军们在边塞长久劳心，今日班师回朝朝拜圣主。佳人齐贺太平盛世的曲调，画鼓频繁敲响得胜回朝的节奏。
当日，天子亲自赐下御宴，宴罢，又钦赏宋江锦袍一领、金甲一副、名马一匹；卢俊义等人的赏赐，都从内府支取。宋江与众将谢恩后，走出宫禁，来到西华门外，上马返回军营。一众将领出城后，径直回到行营安歇，等候朝廷的调遣任用。
第二天，公孙胜来到行营的中军帐内，向宋江等人行了稽首礼，然后对宋江说道：“之前我的师父罗真人曾嘱咐我，我也提前跟兄长您说过，让我在送兄长回到京师之后，就回山中学道。如今兄长已经功成名就，我也不便再久留。今日就拜别兄长，辞别众位兄弟，马上回山，跟随师父学道，侍奉老母，安度余生。”
宋江听公孙胜提起之前的话，不好反悔，不禁潸然泪下，对公孙胜说：“我想起昔日弟兄们相聚，就像鲜花刚刚绽放般美好；如今弟兄们分别，却如鲜花凋零般令人伤感。我虽不敢违背你之前的话，但心中实在不忍与你分别！” 公孙胜说：“如果我半途抛弃兄长，那就是我寡情薄意。如今兄长功成名遂，而我志不在此。兄长只能勉强答应了。” 宋江再三挽留，但公孙胜心意已决，无法改变。于是，宋江设下筵席，让众弟兄为公孙胜送行。筵席上，众人举杯，都不禁叹息，人人落泪。大家纷纷拿出金帛送给公孙胜作为路费，公孙胜推辞不受，可众弟兄还是坚持把金帛打包装进了他的包裹。第二天，众人相互道别。公孙胜穿上麻鞋，背起包裹，向大家行了个稽首礼，便向北踏上了归程。宋江接连几天思念公孙胜，泪如雨下，心情十分低落。有诗为证：
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