诗曰：
万里长江似建瓴，东归大海若雷鸣。
浮天雪浪人皆惧，动地烟波鬼亦惊。
竭力只因清国难，勤王端拟耀天兵。
潜踪敛迹金山下，斩将搴旗在此行。
话说这长达九千三百里的扬子大江，它远接三江，即汉阳江、浔阳江、扬子江。江水从四川奔腾而下，一直流入大海，中途连通着无数地方，因此被称作万里长江。此地处于吴、楚交界，江心有两座山，一座叫金山，一座叫焦山。金山上建有一座寺庙，寺庙环绕着山而建，这便是所谓的寺裹山；焦山上也有一座寺庙，隐藏在山凹之中，从外面看不到其全貌，这就是山裹寺。这两座山屹立在江中，正好占据着楚尾吴头的位置，一边是淮东的扬州，另一边是浙西的润州，也就是如今的镇江。
且说润州城郭，由方腊手下的东厅枢密使吕师囊镇守江岸。吕师囊原本是歙州的富户，因向方腊献上钱粮，被封为东厅枢密使。他自幼熟读兵书战策，擅长使用一条丈八蛇矛，武艺高强。他部下统领着十二个统制官，号称 “江南十二神”，共同镇守润州江岸。这十二神分别是：
擎天神福州沈刚游奕神歙州潘文得
遁甲神睦州应明六丁神明州徐统
霹雳神越州张近仁巨灵神杭州沈泽
太白神湖州赵毅太岁神宣州高可立
吊客神常州范畴黄幡神润州卓万里
豹尾神江州和潼丧门神苏州沈拚
话说枢密使吕师囊，率领着五万南兵，据守江岸。在甘露亭下，排列着三千多只战船，江北岸的瓜洲渡口，空荡荡的，没有什么险阻。
此时，先锋使宋江奉诏征剿方腊，兵马战船、五军诸将，水陆并进，船骑同行，已经抵达淮安，约定在扬州会合。当日，宋先锋在营帐中与军师吴用等人商议：“此地距离大江不远，江南岸就是贼兵的防守之处。谁愿意先去探路，打听隔江的消息，以便我们进兵？” 帐下有四员战将站出来，都表示愿意前往。这四人分别是小旋风柴进、浪里白跳张顺、拚命三郎石秀和活阎罗阮小七。
宋江说：“你们四人分成两路，张顺和柴进一路，阮小七和石秀一路，你们直接前往金、焦二山住宿，打听润州贼巢的虚实，然后回来向我在扬州汇报。” 四人辞别宋江，各自带了两个随从，扮作客人，取道前往扬州。当时，沿途的百姓听说大军要来征剿方腊，都带着家眷搬到村里躲避。柴进等四人在扬州城里分开，各自准备了一些干粮。石秀和阮小七带着两个随从，前往焦山去了。
再说柴进和张顺也带着两个随从，把干粮带在身边，各自佩带着锋利的尖刀，手持朴刀，四人朝着瓜洲进发。此时正值初春，阳光温暖，花香四溢。他们来到扬子江边，登高远望，只见滔滔雪浪，滚滚烟波，好一派壮观的江景！有诗为证：
万里烟波万里天，红霞遥映海东边。
打鱼舟子浑无事，醉拥青蓑自在眠。
柴进和张顺二人看到北固山下，一片青白二色的旌旗，岸边一字排开许多船只，而江北岸上，一根木头都没有。柴进说：“瓜洲路上，虽然有房屋，却没有人居住，江上也没有渡船，怎么才能知道隔江的消息呢？” 张顺说：“我们得找间屋子住下，看我潜水过江，到对面金山脚下，打听一下虚实。” 柴进说：“这主意不错。”
当下，四个人跑到江边，看到有几间草房，全都门窗紧闭，推也推不开。张顺绕到侧面，撬开一堵墙壁，钻了进去，看见一个白发婆婆从灶边走了过来。张顺问：“婆婆，你家为什么不开门？” 婆婆回答：“不瞒客人说，如今听说朝廷派大军来和方腊厮杀，我们这里正是风口要地。有些人家都搬到别处去躲避了，只留下我在这里看房子。” 张顺问：“你家男人去哪里了？” 婆婆说：“去村里看望家人了。” 张顺又问：“我们有四个人，想渡江过去，哪里能找到一只船？” 婆婆说：“船哪里去找？最近吕师囊听说大军要来和他打仗，把所有船只都拘管到润州去了。” 张顺说：“我们四个人自带粮食，只想在你家借住两天，给你些银子当房钱，不会打扰你。” 婆婆说：“住倒是可以，只是没有床席。” 张顺说：“我们自己有办法。” 婆婆又说：“客人，只怕早晚有大军来！” 张顺说：“我们自有办法回避。”
于是，婆婆打开门，让柴进和随从进来。他们把朴刀靠在一旁，放下行李，拿出一些干粮烧饼吃了起来。张顺再次来到江边，眺望江景，只见金山寺矗立在江心。但见：
江吞鳌背，山耸龙鳞。烂银盘涌出青螺，软翠帷远拖素练。遥观金殿，受八面之天风；远望钟楼，倚千层之石壁。梵塔高侵沧海日，讲堂低映碧波云。无边阁，看万里征帆；飞步亭，纳一天爽气。郭璞墓中龙吐浪，金山寺里鬼移灯。
张顺在江边看了一会儿，心里琢磨：“润州的吕枢密，肯定经常到这山上来。我今晚去走一趟，一定能知道消息。” 他回来和柴进商量：“如今到了这里，一只小船都没有，怎么了解隔江的情况。我今晚把衣服里包上两个大银锭，顶在头上，直接游到金山寺去，给那些和尚一些贿赂，探听虚实，回来报告先锋哥哥。你就在这里等着。” 柴进说：“早点办完事情就回来。”
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