胜败兵家不可期，安危端有命为之。
出师未捷身先死，落日江流不尽悲！
这时，帐前的李逵走上前来，大声说道：“找几个认得杀害我兄弟的人，带我去杀了那些贼徒，为我的两位哥哥报仇！” 宋江传令，让第二天打起一面白旗，说道：“我要亲自率领众将，到城边与贼寇交锋，一决胜负。”
第二天，宋公明带领大队人马，水陆并进，船骑相互接应，拔营起寨，浩浩荡荡地朝着常州进发。黑旋风李逵带着鲍旭、项充、李衮，率领五百悍勇步军，作为先锋，先行出哨，很快便来到常州城下。
吕枢密见钱振鹏战死，心中十分忧虑，接连发出三道飞报文书，向苏州的三大王方貌求救，一面又写表章向朝廷上奏。此时，又有人来报：“城下有五百步军前来挑战，认旗上写着，为首的是黑旋风李逵。” 吕枢密听后，说道：“这李逵是梁山泊最凶狠的人，是个惯会杀人的好汉。谁敢先去把他拿下？” 帐前走出两个因得胜立功的统制官高可立、张近仁。吕枢密说：“你们两个要是能抓住这个贼人，我一定全力保奏，让你们加官重赏。” 张、高二统制各自拿起长枪，上马率领一千马步兵出城迎敌。
黑旋风李逵见了，立刻将五百步军一字排开，双手紧握两把板斧，站在阵前。丧门神鲍旭手持一口大阔板刀，站在李逵身旁。项充、李衮两人，一手挽着蛮牌，一手拿着铁标。四个人都身披前后掩心的铁甲，威风凛凛地列于阵前。高、张二统制此时正处于得胜的兴奋之中，就像得势的狸猫比老虎还凶猛，刚出巢的鸦鹊敢欺负雕鹰一样，他们统领着一千军马，靠着城墙排开阵势。
宋军中有几个探子，认出高可立、张近仁就是杀害韩滔、彭玘的凶手，便指着他们告诉黑旋风：“这两个领军的，就是杀了我们韩、彭二将军的人。” 李逵一听，二话不说，拿起两把板斧，径直朝着对面冲了过去。鲍旭见李逵杀了过去，急忙招呼项充、李衮舞动蛮牌，上前策应。四个人齐心协力，如猛虎下山一般，朝着对面冲去。
高可立、张近仁见状，大吃一惊，一时间手足无措。他们刚想拨转马头，那两个蛮牌已经滚到了马颔下。高可立、张近仁在马上举枪向下刺去，项充、李衮用蛮牌挡住。李逵挥动板斧，一下子砍断了高可立的马脚，高可立摔下马来。项充喊道 “留个活口”，可李逵是个杀人不眨眼的汉子，哪里忍得住，一斧就砍下了高可立的脑袋。鲍旭也从马上揪下张近仁，一刀割下了他的头颅。
这四个人在阵中如入无人之境，肆意砍杀南军。李逵把高可立的头绑在腰间，轮起两把板斧，不管不顾地在里面横冲直撞，奋力砍杀。南军的一千马步军被杀得节节败退，退回城中，这一战宋军杀了三四百人。李逵和鲍旭一直追到吊桥边，眼看就要杀进城去，项充、李衮拼死将他们拦了回来。城上的守军连忙扔下擂木炮石，阻止他们进城。
四个人回到阵前，五百军兵依旧一字排开，他们虽然也想参与混战，但又怕黑旋风不分青红皂白，见人就砍，所以不敢靠近。
李逵和鲍旭提着高、张二统制的首级，正准备回去复命，宋先锋的军马恰好赶到。李逵、鲍旭献上首级。众将一看，认出是高可立、张近仁的头颅，都十分惊讶，问道：“你们是怎么拿到仇人首级的？” 两人回答：“杀了很多人，本来想捉活的，可一时手痒，忍不住就杀了。” 宋江说：“既然有了仇人首级，就在白旗下，朝着天空祭祀韩、彭二将吧。” 宋江又痛哭了一场，然后放倒白旗，赏赐了李逵、鲍旭、项充、李衮四人，接着便进兵到常州城下。有诗为证：
苟图富贵虎吞虎，为取功名人杀人。
清世不生邹孟子，就中玄妙许谁论？
且说吕枢密在城中心慌意乱，赶忙与金节、许定以及四个统制官商议如何退宋江之兵。众将见李逵等人杀了这一阵，个个胆战心惊，都不敢出战。吕枢密问了好几声，众人就像箭穿雁嘴、钩搭鱼腮一样，默默无言，没有人敢回应。吕枢密心中烦闷，派人上城查看，只见宋江的军马三面围住常州，都在城下擂鼓摇旗，大声呐喊，挑战叫阵。吕枢密只好让众将各自上城守护。众将退下后，吕枢密独自在后堂苦苦思索，却想不出任何退敌的办法。他召集亲随左右的心腹之人商量，甚至打算弃城逃走，这些暂且按下不表。
且说守将金节回到家中，对妻子秦玉兰说：“如今宋先锋围住城池，三面攻打。我们城中粮食短缺，经不起长久围困。倘若城池被攻破，我们都将成为刀下之鬼。” 秦玉兰回答道：“你一直有忠孝之心，也有归降之意，况且你原本就是宋朝的旧官，朝廷也没有亏待过你。不如弃暗投明，擒住吕师囊，献给宋先锋，这样就有了进身的机会。” 金节说：“他手下有四个统制官，各有军马。许定那家伙，又和我不和睦，还是吕师囊的心腹。我担心单丝不成线，孤掌难鸣，事情要是办不成，反而会惹来灾祸。” 他的妻子说：“你可以在夜里悄悄写一封书信，绑在箭上，射出城去，告知宋先锋，里应外合夺取城池。你明天出战时，假装战败，引诱他们入城，这就是你的功劳。” 金节说：“贤妻所言极是，就按你说的办。” 史官有诗赞曰：
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