宋江在马上指着方貌说道：“你这不过是睦州的一伙村夫，能有什么福禄，还妄想图谋王霸之业！不如早早投降，饶你不死。天兵在此，你还敢花言巧语，负隅顽抗。我若不把你杀得片甲不留，誓不回军！” 方貌喝道：“少跟我废话。我手下有八员猛将，你敢派八个人出来与他们厮杀吗？” 有诗为证：
兵知虚实方为得，将识存亡始是贤。
方貌两端俱不省，冥驱八将向军前。
宋江笑道：“如果我们两个打你一个，那不算好汉。你派出八个人，我也派八员首将，与你们比试本事，一决输赢。但凡被打下马的，各自抬回本阵，不许用暗箭伤人，也不许抢夺尸首。如果分不出胜负，不许混战，明天再约时间厮杀。” 方貌听后，便让八将出阵，各自手持兵器，催马向前。宋江说：“各位将领，让马军出战。” 话还没说完，八员将领一齐出阵。这八个人分别是：关胜、花荣、徐宁、秦明、朱仝、黄信、孙立、郝思文。
宋江阵中，门旗打开，左右两边，分出八员首将，骑着马整齐地来到阵前。两军中，花腔鼓擂响，杂彩旗飘扬，各自放了一个号炮，士兵们齐声呐喊助威。十六匹马同时冲出，各自寻找对手，捉对厮杀。这十六员将佐，是如何寻到敌手，展开交锋的呢？关胜对战刘贇，秦明对战张威，花荣对战徐方，徐宁对战邬福，朱仝对战苟正，黄信对战郭世广，孙立对战甄诚，郝思文对战昌盛。两阵上的主帅立下信约，十六员大将展开激烈厮杀，场面惊心动魄，真可谓是：
征尘迷铁甲，杀气罩银盔。绣旗风摆团花，骏马烟笼金。英雄关胜，舞青龙刀直奔刘贇；猛健徐宁，挺金枪勇冲邬福。节级朱仝逢苟正，铁鞭孙立遇甄诚。秦明使棍战张威，郭世广正当黄信。徐方举槊斗花荣，架隔难收；昌盛横刀敌思文，遮拦不住。
这十六员猛将，各个英勇非凡，全力以赴地与对手战斗。斗到三十回合以上，其中一员将领翻身落马。赢得这场战斗的是谁呢？原来是美髯公朱仝，他一枪将苟正刺下马来。两阵上各自鸣金收兵，七对将军分开，双方各自退回本阵。
三大王方貌见折损了一员大将，觉得形势不利，便率领军队退回苏州城内。宋江当天催促军马，一直来到寒山寺下扎营，对朱仝进行升赏。裴宣写好军状，向张招讨申复，这暂且不提。
且说三大王方貌退兵入城后，坚守不出，分调众将，把守各门。他们在城外深栽鹿角，城上排列着踏弩硬弓，堆积着擂木炮石，窝铺内熔煎金汁，女墙边堆垛灰瓶，做好了坚守城池的充分准备。
第二天，宋江见南兵不出战，便带着花荣、徐宁、黄信、孙立，率领三十多骑马军，前去察看苏州城。只见苏州城四周环绕着水港，城墙坚固，宋江心想：“这城一时半会儿难以攻破。” 回到寨中，宋江和吴用商议攻城之策。这时，有人来报：“水军头领正将李俊，从江阴赶来求见主将。” 宋江让人请李俊进入帐中。见到李俊后，宋江便询问沿海的战事消息。
李俊回答道：“自从带领水军，和石秀等人一起杀到江阴、太仓沿海等地，那里的守将严勇、副将李玉，率领水军船只出战。严勇在船上被阮小二一枪刺下水去，李玉被乱箭射死，因此我们拿下了江阴、太仓。目前石秀、张横、张顺去攻打嘉定，阮氏三兄弟去攻打常熟，小弟特地来报捷。” 宋江听后非常高兴，赏赐了李俊，让他前往常州，去见张、刘二招讨，投下申状。
且说李俊径直前往常州，见到了张招讨和刘都督，详细汇报了收复江阴、太仓海岛等地，斩杀贼将严勇、李玉的经过。张招讨对李俊进行了赏赐，并让他回到宋先锋处听候调遣。李俊回到寒山寺的营寨，来见宋先锋宋江。
宋江见苏州城外水面宽阔空旷，深知必然要借助水军船只作战，于是便将李俊留了下来，让他整顿船只，为后续作战做准备。李俊说道：“请让我去查看水面的宽窄情况，思考如何用兵，再做打算。” 宋江点头称是。
李俊离开两天后回来，向宋江报告说：“这座城的正南方向靠近太湖，我想准备一艘小船，从宜兴小港偷偷进入太湖，再从吴江出去，打探南边的消息。之后我们便能从四面夹攻，这样才有可能攻破城池。” 宋江听后，说道：“贤弟所言极为妥当，正合我意。只是没有副手与你一同前去。” 随即，宋江便派李应带着孔明、孔亮、施恩、杜兴四人，前往江阴、太仓、昆山、常熟、嘉定等地协助水军，收复沿海的县治，以便将童威、童猛替换回来，帮助李俊执行任务。李应领了军帖，辞别宋江，带着四位偏将前往江阴。
没过两天，童威、童猛返回，前来拜见宋先锋。宋江对他们好言抚慰，随后让他们跟随李俊，乘坐小船，前去打探南边的消息。
且说李俊带着童威、童猛，驾驶着一叶扁舟，由两个水手摇橹，一行五人朝着宜兴小港进发，一路蜿蜒曲折，径直驶入太湖之中。放眼望去，太湖果然水天相接，广阔无垠，一片碧绿。但见：
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