再说先锋宋江，每天都进城听令，等待张招讨的中军人马出发后，便将军兵带入城中屯扎。半个月后，朝廷的天使来到，宣读圣旨，命令先锋宋江等人班师回京。于是，张招讨、童枢密、都督刘光世，以及从、耿二参谋，大将王禀、赵谭，率领中军人马，陆续先行返回京师。宋江等人也随即收拾军马，准备回京。然而，就在即将启程之时，林冲突然染上风病，瘫痪在床；杨雄背上生疮，不幸去世；时迁又患上搅肠沙，也离开了人世。宋江看到这般情景，心中悲痛不已。丹徒县又传来文书，报告杨志已经去世，葬在了本县的山园。林冲风瘫后无法痊愈，便留在六和寺中，由武松照料，半年后也与世长辞。
随后，宋江与诸将离开杭州，向京师进发。途中，浪子燕青私下找到主人卢俊义，劝说道：“小乙自幼跟随主人，承蒙您的恩情，实在难以言表。如今大事已然完成，我想与主人一起，交还原来受封的官诰，隐姓埋名，找个僻静的地方安度晚年。不知主人意下如何？” 卢俊义说道：“自从梁山泊归顺宋朝以来，我们北破辽兵，南征方腊，历经艰辛，边塞生活困苦，弟兄们也多有折损。好不容易我和你二人幸存下来。如今正要衣锦还乡，谋求个封妻荫子的前程，你怎么却想着这般没有结果的事呢？” 燕青笑着说：“主人您错了。小乙此去，才会有好结果。只怕主人您去了，未必会有好结局。” 燕青，真可谓是深谙进退存亡之道。有诗为证：
略地攻城志已酬，陈辞欲伴赤松游。
时人苦把功名恋，只怕功名不到头。
卢俊义说：“燕青，我从未有过半点异心，朝廷怎么会辜负我呢？” 燕青说：“主人难道没听说过，韩信立下十大功劳，最终却在未央宫前被斩首；彭越被剁成肉酱，英布也死于弓弦药酒之下。主公，您仔细想想，祸事一旦来临，可就难以逃脱了。” 卢俊义说：“我听说韩信在三齐擅自称王，还教唆陈豨造反；彭越因不朝见高祖，落得杀身亡家的下场；英布在九江受任，却妄图谋夺汉帝江山。所以汉高帝才假装巡游云梦，让吕后将他们斩杀。我虽然没有受过这般重爵，也不曾有过这些罪过。” 燕青说：“既然主公不听小乙的话，只怕将来后悔都来不及。小乙本打算去辞别宋先锋，可他是个重情重义之人，肯定不会轻易放我走。所以我只能在此辞别主公了。” 卢俊义问：“你辞了我，打算去哪里呢？” 燕青说：“也就在主公附近吧。” 卢俊义笑着说：“原来如此。看你能走到哪里去！” 燕青对着卢俊义拜了八拜，当夜便收拾了一担金珠宝贝，挑着离开了，没人知道他去了哪里。
第二天早晨，军人捡到一张字纸，上报给宋先锋。宋江一看，上面写道：“辱弟燕青百拜恳告先锋主将麾下：自从被您收录，深受厚恩。我效死建功，也难以报答。如今自感命薄身微，不堪国家任用，情愿退居山野，做个闲人。本想当面拜辞，又怕主将义气深重，不肯轻易放行，所以连夜悄悄离去。现在留下四句口号拜别，希望主帅能恕罪。情愿自将官诰纳，不求富贵不求荣。身边自有君王赦，淡饭黄齑过此生。”
宋江看完燕青的书信和四句口号，心中郁闷不乐。他当下收拾好折损将佐的官诰牌面，送回京师，上缴还官。
宋兵人马继续前行。当行军至苏州城外时，混江龙李俊假装中风，倒在床上。手下军人赶忙报告给宋先锋。宋江得知后，亲自带着医人前去诊治李俊。李俊说：“哥哥不要耽误了回军的期限，以免朝廷责怪，况且张招讨已经先行回去很久了。哥哥要是怜悯我，就留下童威、童猛照顾我，等我病好后，再随后赶来朝觐。哥哥的军马，请自行赶赴京城。” 宋江听了，心里虽有些疑惑，但也没有多想，只得率领军队继续前进。又因为张招讨发文催促，宋江无奈，只好留下李俊、童威、童猛三人，自己与诸将上马，奔赴京城。
且说李俊三人随后找到费保等四人，没有辜负之前的约定。七人在榆柳庄上商议妥当，将全部家私用来打造船只，从太仓港乘船出海，前往化外之国。后来，李俊成为暹罗国的国王，童威、费保等人也都在化外做了官，各自享受快乐，称霸海滨。这是李俊的后续故事。
再说宋江等诸将率领的军马，一路无话。再次经过常州、润州这些曾经交战的地方，宋江心中满是伤感。军马渡江时，十成中仅剩下二成三。过了扬州，进入淮安，距离京师已经不远了。宋江传令，让众将各自准备朝觐之事。三军人马在九月二十日后回到东京。张招讨的中军人马先进城去了。宋江等人的军马，就在城外屯驻，在旧时的陈桥驿扎营，等待圣旨。宋江让裴宣记录下现在朝京的大小正偏将佐的数目，共计二十七员。正将有十二员：宋江、卢俊义、吴用、关胜、呼延灼、花荣、柴进、李应、朱仝、戴宗、李逵、阮小七。偏将有十五员：朱武、黄信、孙立、樊瑞、凌振、裴宣、蒋敬、杜兴、宋清、邹润、蔡庆、杨林、穆春、孙新、顾大嫂。
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