这是《红楼梦》的开篇第一回。作者自己说：因为曾经经历过一番如梦似幻的过往，所以把真实的事情隐藏起来，借助 “通灵宝玉” 的故事，创作了《石头记》这本书。所以书中有 “甄士隐” 这样的设定，寓意将真事隐去。但书中到底写了什么事、什么人呢？作者又说：“如今我在尘世中忙忙碌碌，一事无成，忽然想起曾经见过的所有女子，一个一个仔细思量，发现她们的行为举止和见识，都在我之上。为什么我堂堂男子汉，竟然不如那些女子呢？实在是羞愧万分，后悔也没有用，处于这种无可奈何的境地！在此时，我想把过去依靠天恩祖德，穿着锦衣华服、享受富足生活的日子，以及违背父兄教育、辜负师友教导，导致如今一技无成、半生潦倒的罪过，编写成一集，告诉天下人：我的罪过固然难以避免，但闺阁之中确实有许多出众的女子，千万不能因为我的不成器，为了掩盖自己的短处，而让她们的事迹一并被埋没。虽然如今我住的是茅草屋、破窗户，用的是瓦砌的炉灶和绳编的床，但清晨傍晚的风露，台阶前的柳树、庭院中的花朵，都不妨碍我抒发胸怀、提笔写作。虽然我学问不高，下笔没有文采，但又何妨用通俗的语言，讲述一段故事，既能让闺阁女子的事迹流传，又能让世人悦目，消解愁闷，不是很好吗？” 所以书中又有 “贾雨村”，寓意用假语村言来展开故事。
这一回中凡是用 “梦”“幻” 等字，是为了提醒读者留意，这也是这本书立意的根本宗旨。
各位读者，你们知道这本书从何而来吗？说起它的根源，虽然听起来有些荒诞，但仔细探究却趣味十足。让我把它的来历详细说明，好让读者们清楚明白，没有疑惑。
传说女娲炼石补天的时候，在大荒山无稽崖炼出了三万六千五百零一块巨石，每块石头高十二丈、见方二十四丈。女娲只用了三万六千五百块石头，单单剩下一块没用，就把它丢弃在这大荒山的青埂峰下。谁知道这块石头经过锻炼之后，有了灵性，它看到其他石头都能去补天，唯独自己没有才能，不能入选，于是自怨自艾，日夜悲伤哀叹，满心惭愧。
有一天，正当它悲叹的时候，忽然看见一个和尚和一个道士远远走来。这两人骨骼清奇，气质超凡脱俗，一边说笑一边来到峰下，坐在石头旁边高谈阔论。他们先是谈论一些云山雾海、神仙玄幻的事情，后来又说到人世间的荣华富贵。这块石头听了，不禁动了凡心，也想到人间去享受一下那荣华富贵。可是它又自恨自己粗笨愚蠢，没办法，便口吐人言，对那僧人和道士说道：“大师，我是个蠢笨的东西，无法行礼了。刚刚听到二位谈论人世间的荣耀繁华，我心里十分羡慕。我虽然质地粗笨，但也略微通些灵性。况且看二位仙风道骨，必定不是平凡之辈，一定有补天济世的才能和利物济人的德行。如果二位能发发慈悲，带我进入红尘，在那富贵场、温柔乡中享受几年，我一定会永远铭记大恩，历经万劫也不会忘记。” 两位仙师听了，一齐憨笑着说：“善哉，善哉！那红尘中确实有一些乐事，但是不能永远依靠。而且还有‘美中不足，好事多磨’这八个字紧紧相随，转眼间就会乐极生悲，人事变迁，最终不过是一场空梦，一切皆归虚无，倒不如不去的好。”
这块石头凡心已起，哪里听得进这些话，于是再三苦苦哀求。两位仙人知道无法强行阻拦，便叹息道：“这也是静极思动，无中生有的定数。既然如此，我们就带你去享受享受，只是到时候不如意了，可千万别后悔。” 石头连忙说：“那是自然，那是自然。” 和尚又说：“要说你有灵性，可又这般质地粗蠢，也没有什么特别奇异珍贵的地方。这样的话，也只能勉强在尘世中凑个数罢了。也罢，我如今施展佛法帮助你，等到劫难结束的时候，你再恢复本来面目，了结这段因果。你觉得怎么样？” 石头听了，感激不已。和尚便念起咒语，书写符文，施展神奇的法术，转眼间就把一块大石头变成了一块晶莹剔透的美玉，而且还缩小成扇坠大小，方便佩戴和拿取。和尚把美玉托在掌心，笑着说：“这形体倒是个宝物了！只是还没有什么实际的好处，得再刻上几个字，让人一看就知道这是个奇物才好。然后带你到那繁荣昌盛的国度，诗书礼仪的名门望族，繁华热闹的地方，温柔富贵的乡里去安身立命。” 石头听了，高兴得不得了，问道：“不知道大师赐给我哪几样奇妙之处，又要带我到什么地方去呢？希望大师明示，让我不再疑惑。” 和尚笑着说：“你先别问，日后自然会明白。” 说着，就把这块石头藏进袖子里，和那道士飘飘然离去，竟然不知道他们去了什么地方。
后来，又不知道过了多少个世代，有个空空道人去访道求仙，偶然从这大荒山无稽崖青埂峰下经过。忽然看见一块大石头上字迹清晰，详细地记述着一段经历。空空道人便从头到尾看了一遍，原来这石头本无才补天，幻化成人形进入尘世，承蒙茫茫大士、渺渺真人带入红尘，历经了离合悲欢、炎凉世态的故事。后面还有一首偈语写道：
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