好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
甄士隐听得真切，心里有些犹豫，想要问问他们的来历。只听道士说：“你我不必一起走了，就此分手，各自去忙自己的事吧。三劫之后，我在北邙山等你，到时候我们会合，一起去太虚幻境销号。” 和尚说：“妙极了，妙极了！” 说完，两人就离开了，再也不见踪影。甄士隐心中暗自思忖：这两个人一定大有来历，应该试探着问一问，如今后悔已经晚了。
甄士隐正在痴痴地想着，忽然看见隔壁葫芦庙里寄居的一个穷书生走了出来。这个书生姓贾名化，表字时飞，别号雨村，他原本是湖州人氏，出身于诗书仕宦之家。但因为生在末世，父母祖宗留下的根基已经败落，人口也逐渐凋零，如今只剩下他孤身一人，在家乡没有什么发展，于是进京求取功名，想要重振家业。从前年来到这里，一直滞留在此，暂时住在庙里安身，每天靠卖字作文维持生计，所以甄士隐经常和他来往。
当时，贾雨村看见甄士隐，连忙施礼赔笑道：“老先生站在门口张望，莫不是街市上有什么新闻？” 甄士隐笑着说：“不是。刚才因为小女儿哭闹，带她出来玩耍，正觉得无聊，兄台来得正好，请进我的书房，咱们一起聊聊，也好打发这漫长的白天。” 说着，便让人把女儿抱进去，自己和贾雨村手挽手来到书房。小童献上茶。他们刚说了三五句话，忽然家人飞奔来报：“严老爷来拜访。” 甄士隐急忙起身赔罪说：“请原谅我失陪之罪，兄台稍坐，我马上就来陪你。” 贾雨村也连忙起身谦让说：“老先生请便。我是常客，稍微等候无妨。” 说着，甄士隐已经走出前厅去迎接客人了。
这边贾雨村便翻看书籍解闷。忽然听到窗外有女子咳嗽的声音，贾雨村便起身往窗外看去，原来是一个丫鬟在那里摘花。这丫鬟容貌不俗，眉目清秀，虽然称不上十分美丽，却也有动人之处。贾雨村不知不觉看得呆了。
甄家的丫鬟摘完花，正准备走，猛地抬头看见窗内有人，那人戴着破旧的头巾，穿着旧衣服，虽然看起来穷困潦倒，但生得腰圆背厚，脸宽口方，剑眉星目，直鼻方腮。丫鬟连忙转身回避，心里想着：“这个人长得如此雄壮，却又这般衣衫褴褛，想必他就是我家主人常说的贾雨村了。主人每次都有意帮助周济他，只是一直没有机会。我家并没有这样穷困的亲友，想来一定是他没错了。怪不得主人又说他必定不是长久困窘之人。” 这样想着，丫鬟忍不住又回头看了两次。
贾雨村见她回头，便以为这女子对自己有意，顿时欣喜若狂，认为这女子一定是个有眼力的英雄，是自己在这风尘中的知己。不一会儿，小童进来，贾雨村打听到前面留客人吃饭，自己不便久留，于是从旁边的小道独自出门离开了。甄士隐招待完客人，知道贾雨村已经自行离去，也就没有再去邀请他。
一天，又到了中秋佳节。甄士隐家中的家宴结束后，他又在书房另外摆了一桌酒席，然后自己踏着月色来到庙里邀请贾雨村。原来，贾雨村自从那天见了甄家丫鬟回头看了他两次，便认为那丫鬟是自己的知己，时刻放在心上。如今又正值中秋，不免对着月亮心怀感慨，于是随口吟了一首五言律诗：
未卜三生愿，频添一段愁。
闷来时敛额，行去几回头。
自顾风前影，谁堪月下俦？
蟾光如有意，先上玉人楼。
贾雨村吟完，又想到自己平生的抱负，苦于没有遇到时机，于是又挠着头对天长叹，接着高声吟诵了一副对联：
玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。
正好甄士隐走来听到了，笑着说：“雨村兄真是抱负不凡啊！” 贾雨村连忙笑着说：“不过是偶然吟诵前人的诗句，怎敢如此狂妄。” 接着问：“老先生怎么有兴致到这里来？” 甄士隐笑着说：“今夜是中秋，民间称作‘团圆之节’，我想兄台客居僧房，一定有些寂寞之感，所以特地备了薄酒，邀请兄台到我家书房小酌，不知兄台能否赏脸？” 贾雨村听了，并没有推辞，笑着说：“既然承蒙厚爱，我怎敢辜负这份盛情。” 说着，便和甄士隐一起回到这边的书院。
不一会儿，喝完茶，酒菜已经摆好，美酒佳肴自不必说。两人入席，一开始慢慢地斟酒，慢慢地喝，接着渐渐谈得兴致高昂，不知不觉便开始畅快地喝酒。当时，街坊上家家户户都传出箫管和弦歌的声音，当头一轮明月，洒下璀璨的光辉，两人更加兴致勃勃，酒一倒满就一饮而尽。贾雨村此时已有七八分醉意，按捺不住心中的豪情，于是对着月亮抒发胸怀，随口吟了一首绝句：
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
甄士隐听了，大声叫好：“妙啊！我一直说兄台必定不是久居人下之人，如今你所吟诵的诗句，已经显现出飞黄腾达的征兆，不久之后便可平步青云了。可喜可贺！” 于是亲自斟了一斗酒为他祝贺。贾雨村喝完，叹了口气说：“不是我酒后狂言，若论当今流行的学问，我也或许可以去凑个数，谋个虚名，只是如今我路费行囊一概没有，京城路途遥远，不是靠卖字撰文就能到达的。” 甄士隐没等他说完，便说：“兄台怎么不早说。我一直有帮助你的想法，但每次遇到兄台，你都没有提及，所以我也不敢贸然开口。如今既然说到这里，我虽然没什么本事，但‘义利’二字还是分得清的。况且明年正好是大比之年，兄台应该赶紧进京，参加春闱考试，才不辜负你的才学。至于盘缠等事，我自会替你安排，也不枉你我相识一场！” 当下就命令小童进去，迅速封了五十两白银，还准备了两套冬衣。又说：“十九日是黄道吉日，兄台可以马上雇船西行，等你飞黄腾达之后，明年冬天我们再见面，这岂不是一件大快人心的事！” 贾雨村收下银子和衣服，只是略微道谢，并没有表现出特别在意，仍然继续喝酒谈笑。这时已经到了三更天，两人才散去。
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