秦氏听到宝玉在梦中呼喊自己的小名，心里觉得十分纳闷，可又不好意思仔细询问。此时的宝玉，仍处于迷迷糊糊、若有所失的状态。众人急忙端来桂圆汤，他喝了两口后，便起身整理衣裳。袭人伸手帮他系裤带时，吓得她赶忙把手缩了回来，询问是怎么回事。宝玉涨红了脸，轻轻捏了一下袭人的手。袭人本就聪慧，年纪又比宝玉大两岁，近来对男女之事也渐渐有所了解。如今见宝玉这般情形，心中便明白了大半，顿时也羞得满脸通红，不敢再问。她默默帮宝玉整理好衣裳，随后一同前往贾母处，草草地吃完晚饭，便回到这边。
趁着奶娘和丫鬟们不在身边，袭人赶忙另外拿出一件内衣，要给宝玉换上。宝玉红着脸，羞涩地央求道：“好姐姐，千万别跟别人说。” 袭人也含羞带笑地问道：“你梦见什么故事了？” 宝玉说：“说来话长。” 接着便把梦中的事情详细地讲给袭人听。当说到警幻仙姑传授男女之事时，羞得袭人用手捂住脸，伏在那里笑个不停。宝玉一向喜欢袭人的温柔妩媚、娇俏动人，于是便强求袭人一同尝试警幻仙姑所教导的男女之事。袭人心里明白，贾母早已将自己许给了宝玉，如今这般行为，也不算违背礼数，便和宝玉偷偷尝试了一番，幸好没有被人撞见。从那以后，宝玉对袭人更加另眼相看，袭人对宝玉也愈发尽心尽力。暂且先不说他们的事。
荣国府这一大家子人算起来，人口虽说不算多，从上到下也有三四百口；日常事务也不算繁杂，一天大概有一二十件，可却如同乱麻一般，毫无头绪，难以找到一个可以作为主线的事情或人物。正琢磨着从哪件事、哪个人写起才好时，恰好从千里之外，一个微不足道的小家庭，因为与荣国府有些许关联，这天正朝着荣国府赶来，那就从这一家人说起吧，倒也能理出个头绪。你知道这一家人姓甚名谁，又和荣国府有什么关联吗？且听我细细道来。
刚才说的这个小家庭，是本地人，姓王。祖上曾做过一个小小的京官，早年与王熙凤的祖父、王夫人的父亲相识。因为贪图王家的权势，便攀附连宗，认作了侄儿。那时，只有王夫人的大哥、王熙凤的父亲以及王夫人在京城，知道有这么一门连宗的亲戚，其他人都不认识。如今，王家的祖上已经去世，只有一个儿子，名叫王成。由于家业逐渐衰败，王成便搬回城外的乡下居住。王成最近也因病离世，留下儿子狗儿。狗儿生了一个儿子，小名叫板儿，妻子是刘氏，还生了一个女儿，名叫青儿。一家四口以务农为生。因为狗儿白天还要做点小生意，刘氏又要操持家务，青儿和板儿姐弟俩无人照顾，狗儿便把岳母刘姥姥接来一起生活。这刘姥姥是个多年的老寡妇，膝下没有儿女，只靠着两亩薄田维持生计。如今女婿接她来养老，她自然乐意，便一心一意地帮衬着女儿女婿过日子。
这年秋末冬初，天气渐渐冷了起来，家里过冬的物资还没有置办，狗儿心里难免烦闷忧虑。他喝了几杯闷酒，在家里无端地发脾气，刘氏也不敢顶撞他。刘姥姥看不过去，便劝说道：“姑爷，你别嫌我多嘴。咱们庄户人家，哪个不是老老实实的，有多大能耐就过什么样的日子。你大概是小时候靠着家里的福气，吃喝不愁惯了，如今才把握不住自己。有钱的时候就大手大脚，没钱了就瞎生气，这哪里像个男子汉大丈夫！咱们虽说住在城外，但到底是在天子脚下。这长安城遍地都是钱，只可惜没人懂得去挣罢了。你在家里发脾气也没用。” 狗儿听了，着急地说：“你老就会在炕头上瞎嚷嚷，难道让我去打劫、去偷不成？” 刘姥姥说：“谁让你去偷了。咱们总得想个办法，大家一起商量商量，不然银子钱还能自己跑到咱家来？” 狗儿冷笑道：“要有办法，还能等到现在？我又没有收税的亲戚，也没有当官的朋友，能有什么法子可想？就算有，人家也未必会搭理我们！”
刘姥姥说：“话可不能这么说。谋事在人，成事在天。咱们尽力去谋划，说不定菩萨保佑，能有机会呢。我倒是替你们想出一个机会来。当年你们和金陵王家连过宗，二十年前，他们对你们还不错；如今，想必是你们自己摆架子，不肯去亲近人家，所以关系才疏远了。我记得当初我和女儿还去过一次。他们家的二小姐为人爽快，会待人，不摆架子。如今是荣国府贾二老爷的夫人。听说她上了年纪后，越发怜悯穷人，体恤老人，最喜欢施舍给和尚道士，舍米舍钱的。如今王家虽然去了外地任职，但这位二姑太太说不定还记得咱们。你何不去走动走动，也许她念旧情，能给些好处呢。要是她发点善心，随便给点，都比咱们一年挣的还多。” 刘氏在一旁插嘴道：“你老说的倒是在理，可就凭你我这副模样，怎么好去人家府上呢。再说，他们府上看门的人，也未必肯给咱们通报。到时候，别好处没捞着，反倒自取其辱。”
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