这学堂里虽然都是贾家本族的子弟和一些亲戚家的孩子，可俗话说得好：“一龙生九种，九种各别。” 人多了，难免就鱼龙混杂，有品行不端的人在里面。自从宝玉和秦钟来了以后，他俩都长得像花朵一样好看，而且秦钟腼腆温柔，还没说话脸就先红了，羞羞怯怯的，有女孩子的气质；宝玉又天生擅长低声下气、体贴入微，说话温柔，所以两人关系越发亲密。这也难怪那些同窗起了疑心，背地里你一言我一语，说些闲言碎语，这些话传遍了整个书房。
原来薛蟠自从到王夫人这儿住下后，就知道有这么个家学，里面有很多年轻子弟，他不免动了些歪心思，于是也假装来上学读书，其实就是三天打鱼两天晒网，白白送些束修礼物给贾代儒，却一点学问都没长进，只是想结交些关系亲密的小兄弟。谁知道这学堂里有好几个小学生，贪图薛蟠的银钱吃穿，被他哄得团团转，这些事也不用多说。还有两个多情的小学生，也不知道是哪一房的亲戚，也没去考证他们的真实姓名，因为长得妩媚风流，整个学堂的人都给他们俩起了外号，一个叫 “香怜”，一个叫 “玉爱”。大家虽然都对他们有好感，可因为惧怕薛蟠的威势，都不敢去招惹。现在宝玉和秦钟来了，见到这两个人，也不禁心生爱慕之情，不过因为知道他们和薛蟠的关系，所以也没敢轻举妄动。香怜和玉爱心里，对宝玉和秦钟也有同样的情意。所以这四个人虽然心里有情意，却一直没表露出来。每天一到学堂，就各自找地方坐下，可眼神却总是交汇在一起，或者借着说话、写诗来暗通心意，表面上还得装作避开别人的耳目。没想到偏偏有几个狡猾的家伙看出了他们的心思，都在背后挤眉弄眼，有的还故意咳嗽几声，这种情况已经持续了好几天。
正巧这一天贾代儒有事，早早回家去了，只留下一句七言对联，让学生们对出下联，明天再来上课；还把学堂里的事，暂时交给贾瑞管理。好在薛蟠最近不怎么来学堂应付点名了，于是秦钟趁机和香怜挤眉弄眼，递暗号，两人假装要去上厕所，走到后院说起了悄悄话。秦钟先问他：“你家里大人管你交朋友的事吗？” 话还没说完，就听到背后咳嗽了一声。两人吓了一跳，急忙回头一看，原来是同窗金荣。香怜性子比较急，又羞又怒，质问他：“你咳嗽什么？难道不许我们俩说话吗？” 金荣笑着说：“你们能说话，我就不能咳嗽了？我就问问你们，有话不好好说，这么鬼鬼祟祟的，搞什么名堂？我可都看见了，还想抵赖！先得让我得点好处，咱们就都别吭声，不然大家就闹起来。” 秦钟和香怜急得满脸通红，问道：“你看见什么了？” 金荣笑着说：“我确实看见了，这还能有假。” 说着，又拍着手笑着叫嚷：“贴的好烧饼！你们都不买个尝尝？” 秦钟和香怜又气又急，连忙进去向贾瑞告状，说金荣无缘无故欺负他们俩。
原来这贾瑞是个最喜欢占小便宜、品行不端的人，在学堂里经常假公济私，勒索学生们请他吃饭；后来又帮着薛蟠捞些银钱酒肉，任由薛蟠在学堂里横行霸道，他不但不管，还帮着薛蟠干坏事讨好他。偏偏薛蟠这个人朝三暮四，今天喜欢这个，明天喜欢那个，最近又交了新朋友，就把香怜和玉爱丢到一边了。就连金荣，当初也是他的好朋友，自从有了香怜和玉爱，就把金荣抛弃了。最近连香怜和玉爱也被他冷落了。所以贾瑞也没了能提携他、帮衬他的人，他不怪薛蟠喜新厌旧，反倒埋怨香怜和玉爱没在薛蟠面前帮衬他，因此贾瑞、金荣等一帮人，都在嫉妒香怜和玉爱。现在看到秦钟和香怜来告金荣的状，贾瑞心里就更不痛快了，虽然不好呵斥秦钟，却拿香怜出气，反倒说他多事，狠狠地数落了他几句。香怜讨了个没趣，连秦钟也觉得尴尬，各自回到座位上。金荣这下更得意了，摇头晃脑的，嘴里还说个不停。玉爱听了心里不服气，两个人隔着座位就小声争吵起来。金荣一口咬定说：“刚才我明明看见他们俩在后院里亲昵互动，还在那儿用草根儿抽长短，谁长谁就先做。” 金荣只顾着得意地乱说，却没注意还有别人。谁知道又惹恼了一个人。你知道这个人是谁吗？
原来这个人叫贾蔷，也是宁府的正派玄孙，父母早亡，从小跟着贾珍生活，现在十六岁了，长得比贾蓉还风流俊俏。他和贾蓉关系特别好，经常在一起。宁府里人多嘴杂，那些不得志的奴仆们，最爱造谣诽谤主人，因此不知道又传出了什么难听的话。贾珍大概也听到了一些不好的风声，为了避嫌，就给贾蔷分了房舍，让他搬出宁府，自己独立生活去了。
贾蔷外表英俊，内心聪慧，虽说名义上是来上学，实则只是做做样子。平日里依旧热衷于斗鸡遛狗、游赏玩乐。仗着上面有贾珍的宠爱，下面有贾蓉的帮助，族里没人敢招惹他。他和贾蓉关系最为要好，如今见有人欺负秦钟，哪能容忍？可他心里琢磨着：“金荣、贾瑞这些人，都是薛蟠的朋友，之前我和薛蟠关系也不错，要是我直接出面，他们告诉了薛蟠，我们之间岂不是伤了和气？但要是不管，这些谣言传得大家都难堪。不如想个办法制住他们，既能平息谣言，又能顾全大家的脸面。” 思索一番后，他装作要去上厕所，走到外面，悄悄把宝玉的书童茗烟叫到身边，如此这般地教唆了他几句。
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