话说贾元春自从那天游览大观园回宫之后，便下令将当日众人所作的题咏，让探春依次工整地抄录好，自己再进行编排，评定优劣。之后，她又吩咐要在大观园中刻石留念，成就这千古流传的风雅之事。因此，贾政派人四处挑选技艺精湛的工匠，在大观园里打磨石头、镌刻文字，贾珍则带领贾蓉、贾萍等人负责监工。由于贾蔷还要管理文官等十二个女戏子以及其他诸多事务，分身乏术，于是贾珍又把贾菖、贾菱叫来帮忙监工。有一天，开始进行在石头上烫蜡、涂朱等工序，工程正式启动，这些暂且不提。
再说玉皇庙和达摩庵两处的十二个小沙弥以及十二个小道士，如今要从大观园搬出去。贾政正想着把他们分派到各个寺庙去居住。这时，后街上住着的贾芹的母亲周氏，正盘算着到贾政这边为儿子谋个事务管理，好能赚些银钱。恰巧听到这件事，她便坐着轿子来求凤姐。凤姐见她平日里为人比较随和，不摆架子，就答应了。她略加思索，想了些话，然后去回禀王夫人说：“这些小和尚、小道士，千万不能打发到别处去。万一娘娘以后出宫还要他们侍奉表演。要是现在散了，等再要用的时候，可就麻烦了。依我看，不如把他们送到咱们家的铁槛寺去。每个月派一个人拿几两银子去买柴米就行了。要用的时候，派人去叫，一点都不费事。” 王夫人听了，便和贾政商量。贾政听了笑着说：“倒是你提醒我了，就按你说的办。” 随即把贾琏叫来。
当时贾琏正和凤姐吃饭，一听到传唤，不知道发生了什么事，放下饭碗就走。凤姐一把拉住他，笑着说：“你先站住，听我说话。要是别的事我不管，要是为了小和尚们的事，你好歹按我这么说。” 接着，凤姐如此这般地给贾琏交代了一番。贾琏笑着说：“我不知道，你有本事你自己去说。” 凤姐听了，把头一扭，放下筷子，似笑非笑地盯着贾琏说：“你是当真的，还是开玩笑？” 贾琏笑着说：“西廊下五嫂子的儿子芸儿，来求了我两三次，想找个事情做。我答应了，让他等着。好不容易有了这件事，你又给抢了去。” 凤姐笑着说：“你放心。园子东北角上，娘娘说了，还要多种些松柏树，楼底下也让种些花草。等这件事定下来，我保证让芸儿管这项工程。” 贾琏说：“要是真这样，那也罢了。只是昨晚，我不过想换个花样，你就推三阻四的。” 凤姐听了，“嗤” 的一声笑了，朝贾琏啐了一口，低下头继续吃饭。
贾琏笑着走了，到了前面见到贾政，果然是为小和尚的事。贾琏便按照凤姐的主意说：“如今看来，芹儿出息不小，这件事就交给他去办吧。反正按照园子里头的规矩，每个月让芹儿去支取费用就行了。” 贾政原本不太管这些琐事，听贾琏这么说，就同意了。贾琏回到房间告诉凤姐，凤姐立刻派人去把消息告诉了周氏。贾芹得知后，连忙来见贾琏夫妻二人，千恩万谢。凤姐又出面求贾琏先预支三个月的费用，让贾芹写了领款字据，贾琏在批票上画了押，马上发了对牌出去。银库按照数额发放了三个月的费用，白花花的二三百两银子。贾芹随手拿了一块银子，扔给负责称重的人，说：“拿去喝茶吧。” 然后，他让小厮把银子拿回家，和母亲商量。很快，他雇了一头大叫驴，自己骑上，又雇了几辆车，来到荣国府角门前，把那二十四个小和尚、小道士叫出来，让他们坐上了车，一行人径直往城外的铁槛寺去了，这里暂且不表。
如今再说说贾元春，她在宫中自编完大观园的题咏之后，忽然想起大观园中的景致。自己游览过后，贾政必定会小心谨慎地封锁起来，不敢让人进去打扰，这样岂不是太冷清了。况且家中有几个能诗会赋的姊妹，何不让她们到园子里居住，也免得佳人寂寞，园中花柳失色。她又想到宝玉自幼在姊妹们中间长大，和别的兄弟不同，如果不让他进园子，只怕他会感到冷清，心情不畅快，这样贾母和王夫人肯定会担忧，所以也得让宝玉进园居住才好。想好了之后，她便派太监夏守忠到荣国府传下一道谕旨，让宝钗等人只管在大观园中居住，不必约束封禁，还让宝玉仍旧跟着进去读书。
贾政和王夫人接到这道谕旨，等夏守忠走后，便回去向贾母回明此事，然后派人到园子里各处打扫收拾，安置帘幔、床帐。其他人听了这消息，倒还没什么特别的反应，只有宝玉听到这谕旨，高兴得不得了。他正和贾母盘算着要这个、弄那个，忽然丫鬟来报：“老爷叫宝玉。” 宝玉一听，就像被响雷击中一样，顿时没了兴致，脸色都变了。他拉着贾母，像扭股儿糖似的，说什么也不敢去。贾母只好安慰他说：“好宝贝，你只管去，有我呢，他不敢委屈你。况且你又作了那么好的文章。想来是娘娘让你进园子住，他要嘱咐你几句，不过是不让你在里头调皮捣蛋。他说什么，你好好答应着就是了。” 一边安慰，一边叫了两个老嬷嬷来，吩咐道：“好好带宝玉去，别让他老子吓着他。” 老嬷嬷答应了。
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