话说贾母从王夫人那儿回来，看到宝玉的身体一天比一天好，心里满是欢喜。她心里犯嘀咕，生怕贾政往后又喊宝玉去应酬那些麻烦事儿，就把贾政的亲随小厮头儿叫了过来，特意嘱咐他：“以后但凡碰上会人待客这类事儿，你家老爷要是想叫宝玉，你可别上来传话，就跟他回说，这是我说的：一来宝玉挨打挨得太狠，得踏踏实实地调养好几个月才能走动；二来他最近星宿不利，祭了星之后不能见外人，得过了八月才准许出二门。” 那小厮头儿听了，赶紧领命离开。贾母又把李嬷嬷、袭人等人喊来，让他们把这话原原本本传达给宝玉，好让宝玉放宽心。
宝玉本来就不乐意跟那些士大夫之类的男人打交道，对穿着官服去应酬、参加贺喜吊丧这些事更是厌恶至极。今天得了贾母这话，可算是如获至宝，越发肆意起来。他不但把亲戚朋友都拒之门外，就连家里每天早晚请安的规矩，也全按自己的性子来。每天就只在园子里闲逛、休息，每天一大早到贾母和王夫人那儿露个面就回来。他还心甘情愿地给丫鬟们当差跑腿，日子过得逍遥自在。有时候，像宝钗她们瞅准机会劝他上进，他立马就火冒三丈，说道：“好好的一个清清白白的姑娘，怎么也学得追名逐利，成了国贼禄鬼那一类人。这都怪前人没事儿瞎折腾，写些东西来误导后世的男人。我怎么这么倒霉，就连闺阁里的女子也染上了这股歪风，真是辜负了天地孕育灵秀的美德！” 一生气，他除了四书，把别的书全给烧了。大家见他这般疯癫，也就不再跟他讲这些正经事儿了。唯独林黛玉从小就没劝过他去追求功名，所以宝玉对黛玉格外敬重。
闲话少叙。且说王熙凤自从金钏儿死后，突然发现有几家仆人常来给她送东西，还时不时过来请安讨好，她自己心里直犯嘀咕，完全摸不着头脑。这天又有人来送东西，晚上趁没人的时候，她笑着问平儿：“这几家平时跟我没什么来往，怎么突然跟我这么近乎？” 平儿冷笑着说：“奶奶连这都想不起来了？我猜他们的女儿肯定都是太太房里的丫头。如今太太房里有四个大丫头，每个月有一两银子的月钱，剩下的都是每个月几百钱。现在金钏儿死了，他们肯定都眼巴巴地盯着这一两银子的名额呢。” 王熙凤一听，恍然大悟，笑着说：“对呀对呀，多亏你提醒我。我看这些人也太贪心了，钱也赚够了，苦活又轮不到他们，弄个丫头在那儿充个数也就算了，还想着这个。罢了罢了，他们几家的钱又不会花到我头上，这是他们自找的，送什么来，我就收什么，反正我心里有数。” 王熙凤心里有了主意，就故意拖着，等那些人把东西送得差不多了，找个机会才去回王夫人的话。
这天中午，薛姨妈母女和林黛玉等人正在王夫人房里一起吃西瓜，王熙凤瞅准机会，跟王夫人说：“自从玉钏儿的姐姐去世后，太太跟前就少了一个人。太太要是看准了哪个丫头合适，就吩咐一声，下个月发放月钱的时候好安排。” 王夫人听了，琢磨了一下，说：“依我看，什么规矩不规矩的，够用就行，不一定非得要四个五个，这事儿干脆就算了吧。” 王熙凤笑着说：“按道理说，太太说得没错。这本来就是老规矩，别人屋里还留着两个呢，太太倒是打破惯例了。不过省下一两银子也没多少。” 王夫人又想了想，说：“也罢，这个月钱还是照发，不用补人了，就把这一两银子给她妹妹玉钏儿吧。她姐姐服侍了我一场，落得那样的下场，现在剩下她妹妹跟着我，多拿一份月钱也不为过。” 王熙凤答应着，回头找到玉钏儿，笑着说：“大喜事儿，大喜事儿。” 玉钏儿赶紧过来磕头谢恩。
王夫人接着问道：“正好问问你，现在赵姨娘和周姨娘的月例是多少？” 王熙凤回答说：“这是定好的规矩，每人二两银子。赵姨娘加上贾环兄弟的二两，一共四两，另外还有四串钱。” 王夫人又问：“都按数给她们了吗？” 王熙凤见问得奇怪，赶忙说：“那肯定按数给呀！” 王夫人说：“前几天我好像听见有人抱怨，说少了一吊钱，这是怎么回事？” 王熙凤连忙笑着解释：“姨娘们的丫头，月例本来每人一吊钱。从去年开始，外头商量着把姨娘们每位丫头的月例减半，每人五百钱，每位姨娘有两个丫头，所以就少了一吊钱。这可怨不着我，我还巴不得多给她们呢，是外头有人克扣，难道我还自己掏钱补上不成。这事儿我只是接手照办，怎么来就怎么去，我做不了主。我还说了两三回，想把这两份月例补上。他们说就这么个预算，我也没办法再说了。现在我每个月发钱，连日子都不会错。以前在外头领钱的时候，哪个月不闹亏空，就没顺顺利利地发过一回。”
王夫人听了，也就不再追究。过了半天，又问：“老太太屋里有几个月例是一两银子的丫头？” 王熙凤说：“本来有八个，现在只有七个了，其中一个是袭人。” 王夫人说：“这就对了。你宝兄弟那儿并没有月例一两银子的丫头，袭人还算老太太房里的人。” 王熙凤笑着说：“袭人原本是老太太的人，只是给了宝兄弟使唤。她这一两银子还是从老太太丫头的月例里领。现在要是因为袭人是宝玉的人，就裁掉这一两银子，那可绝对不行。要是说再给老太太添一个人，倒可以裁掉袭人的这份。要是不裁，那环兄弟屋里也得添一个，这样才公平合理。像晴雯、麝月等七个大丫头，每个月每人一吊钱月钱，佳蕙等八个小丫头，每个月每人五百钱，这都是老太太定的，别人哪能抱怨生气呢。” 薛姨妈笑着说：“听听凤丫头这张嘴，就跟倒核桃似的，账算得清楚，道理也讲得明白。” 王熙凤笑着说：“姑妈，难道我说错了吗？” 薛姨妈笑着说：“说得没错，就是你说得太快，慢点儿说不就省力些嘛。” 王熙凤刚要笑，赶紧又忍住了，等着王夫人指示。
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