鸳鸯笑着说：“好没脸，吃我们的东西。” 凤姐笑着说：“你别跟我作怪。你知道你琏二爷看上你了，要跟老太太讨了你做小老婆呢。” 鸳鸯说：“呸，这也能是奶奶说出来的话！我要不拿这腥手抹你一脸，都不算完。” 说着就追过去要抹。凤姐央求道：“好姐姐，饶了我这一回吧。” 琥珀笑着说：“鸳丫头要是走了，平丫头还能饶她？你们看看，平儿没吃几个螃蟹，倒喝了一碟子醋，她可真会吃醋。” 平儿手里正掰着一个满是蟹黄的螃蟹，听琥珀这么打趣她，便拿着螃蟹照着琥珀的脸抹过去，嘴里笑骂着：“我让你这嚼舌根的小蹄子！” 琥珀笑着往旁边一躲，平儿扑了个空，往前一冲，正好抹在了凤姐的腮上。凤姐正和鸳鸯说笑，冷不防吓了一跳，“哎哟” 了一声。众人忍不住都哈哈大笑起来。凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇！吃个螃蟹都走神，瞎抹你娘的。” 平儿赶忙跑过来替她擦，还亲自去端水。鸳鸯说：“阿弥陀佛！这可真是报应。”
贾母那边听见了，连声问：“看见什么这么高兴，也告诉我们，让我们也笑笑。” 鸳鸯等人赶忙高声笑着回答：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，把她主子一脸都抹上了螃蟹黄子。主子和奴才打起来了。” 贾母和王夫人等人听了也笑起来。贾母笑着说：“你们看她怪可怜的，给她点螃蟹腿儿、脐子吃也就算了。” 鸳鸯等人笑着答应了，又高声说：“这满桌子的腿儿，二奶奶尽管吃就是了。” 凤姐洗了脸回来，又伺候贾母等人吃了一会儿。黛玉不敢多吃，只吃了一点儿蟹夹子肉就离席了。
贾母过了一会儿不吃了，大家这才散了，都洗了手。有的人去看花，有的人去玩水看鱼，游玩了一会儿。王夫人对贾母说：“这里风大，又刚吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇吧。要是高兴，明天再来逛逛。” 贾母听了，笑着说：“正是呢。我怕扫了你们的兴，才一直没走。既然这么说，咱们就都回去吧。” 回头又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥、林姐姐多吃了。” 湘云答应着。又嘱咐湘云、宝钗二人说：“你们两个也别多吃。那东西虽然好吃，但不太好消化，吃多了肚子疼。” 二人赶忙答应着，把众人送出园外，然后回来，让人把残席收拾了重新摆放。宝玉说：“也不用重新摆了，咱们先作诗。把那张大团圆桌放在中间，酒菜都放着。也不必拘泥座位，有爱吃的就去吃，大家随便坐，岂不方便。” 宝钗说：“这话太对了。” 湘云说：“话虽如此，可还有其他人呢。” 于是又让人另摆了一桌，挑了热螃蟹来，邀请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等人一起坐。在山坡桂树底下铺了两条花毡，让当差的婆子和小丫头们也都坐下，只管随意吃喝，等使唤的时候再过来。
湘云便把诗题取来，用针别在墙上。众人看了，都说：“这题目新奇是新奇，只怕作不出来。” 湘云又把不限韵的原因说了一遍。宝玉说：“这才是正理，我也最不喜欢限韵。” 林黛玉因为不太能喝酒，又不吃螃蟹，便让人搬了一个绣墩，靠着栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花玩了一会儿，然后趴在窗槛上，把桂花蕊扔向水面，引得游鱼浮上来争食。湘云出了一会儿神，又让了袭人等人一回，还招呼山坡下的众人尽管放开了吃。探春和李纨、惜春站在垂柳树荫下看鸥鹭。迎春又独自在花阴下拿着花针穿茉莉花。宝玉一会儿看看黛玉钓鱼，一会儿又趴在宝钗旁边说两句笑话，一会儿又看看袭人等人吃螃蟹，自己也陪她们喝了两口酒。袭人又剥了一壳蟹肉喂给他吃。
黛玉放下钓竿，走到座位中间，拿起那把乌银梅花自斟壶，挑了一个小小的海棠冻石蕉叶杯。丫鬟们看见，知道她要喝酒，赶忙走过来斟酒。黛玉说：“你们只管去吃，让我自己斟，这样才有乐趣。” 说着便斟了半盏，一看是黄酒，便说：“我吃了一点螃蟹，觉得心口微微有点疼，得喝点热烧酒才行。” 宝玉赶忙说：“有烧酒。” 便让人把用合欢花浸泡的酒烫一壶来。黛玉也只喝了一口就放下了。
宝钗也走过来，另拿了一只杯子，也喝了一口，然后蘸了笔，走到墙前把第一个《忆菊》勾了，底下又添了一个 “蘅” 字。宝玉赶忙说：“好姐姐，第二个我已经想出四句了，你让我来作吧。” 宝钗笑着说：“我好不容易想出一首，你就急成这样。” 黛玉没说话，接过笔来把第八个《问菊》勾了，接着又把第十一个《菊梦》也勾了，也添上一个 “潇” 字。宝玉也拿起笔来，把第二个《访菊》勾了，也添上一个 “绛” 字。探春走过来看看说：“竟然没有人作《簪菊》，让我来作这《簪菊》。” 又指着宝玉笑着说：“刚刚才说过，诗里不许带出闺阁字样，你可要注意了。”
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