话说王夫人见贾母那日在大观园只是受了点风寒，并非什么严重病症，请了医生，吃了两剂药就好了，便放下心来，于是吩咐凤姐，让她准备给贾政带送的东西。两人正商议着，只见贾母派人来请，王夫人赶忙带着凤姐过去。王夫人关切地问：“这会儿感觉好多了吧？” 贾母说：“今天好多了。刚才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了尝，味道不错，还吃了两块肉，心里很舒服。” 王夫人笑着说：“这是凤丫头孝敬您的。她一片孝心，老太太平日里疼她，也算是没白疼。” 贾母点头笑道：“难为她有心。要是还有生的，再炸上两块，咸咸的，配着粥吃别有风味。这汤虽好，就是不太适合就着稀饭吃。” 凤姐听了，连忙答应，立刻派人去厨房传达贾母的话。
这时，贾母又笑着对王夫人说：“我叫你来，不为别的事。初二是凤丫头的生日，前两年我早就想给她办生日，可每次到跟前就碰上大事，就这么耽误过去了。今年人都齐，估计也没什么事，咱们大家好好乐一天。” 王夫人笑着说：“我也正想着呢。既然老太太高兴，那咱们就商量着定下来吧？” 贾母笑道：“我想往年不管是谁过生日，都是各自送各自的礼，这样太俗了，也显得生分。今天我想出个新法子，既不生分，又能大家一起乐呵。” 王夫人赶忙说：“老太太觉得怎么好，咱们就怎么来。” 贾母笑着说：“我想着，咱们也学学那些小户人家，大家凑份子，根据凑的钱数来操办，你觉得这样有意思不？” 王夫人笑着说：“这主意挺好，不过具体怎么凑呢？” 贾母听了，越发来了兴致，连忙派人去请薛姨妈、邢夫人等人，又叫人去请姑娘们和宝玉，还有宁国府里贾珍的媳妇以及赖大家的等有头有脸、管事的媳妇也都叫了来。
众丫头婆子见贾母这么高兴，也都跟着欢喜起来，赶忙各自分头去请人、传话。没过一顿饭的工夫，老的、少的、上上下下的人，乌压压地挤满了一屋子。薛姨妈和贾母面对面坐着，邢夫人和王夫人坐在房门前的两张椅子上，宝钗姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀里，地下则满满地站了一地人。贾母连忙让人拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个年纪大、有体面的妈妈坐。按照贾府的规矩，那些年纪大、服侍过长辈的家人，比年轻的主子还有面子，所以尤氏、凤姐儿等人只能在地下站着。赖大的母亲等三四个老妈妈道了声歉，便坐在小杌子上了。
贾母笑着把刚才说的那番话讲给众人听。众人谁不想凑这个趣儿呢？再说，有的人和凤姐关系好，乐意这么做；有的人害怕凤姐，巴不得来奉承；况且大家也都拿得出这份钱，所以一听这话，都欣然答应。贾母率先说道：“我出二十两。” 薛姨妈笑着说：“我跟着老太太，也出二十两。” 邢夫人和王夫人说：“我们可不敢和老太太比，自然低一等，每人出十六两吧。” 尤氏和李纨也笑着说：“我们自然又低一等，每人出十二两。” 贾母连忙对李纨说：“你一个寡妇人家，不容易，哪能让你出这份钱，我替你出了。” 凤姐赶忙笑着说：“老太太先别高兴，咱们先算算帐再揽事。老太太身上已经出了两份了，这会儿又要替大嫂子出十二两，现在说得高兴，回头又该心疼了。到时候又说‘都是为凤丫头花了钱’，再想个巧法子，哄着我拿出三四份来暗地里补上，我可不上当。” 众人听了，都笑了起来。贾母笑道：“那依你说怎么办？” 凤姐笑着说：“生日还没到，我现在就已经受宠若惊了。我一分钱都不想出，还惊动了这么多人，实在过意不去，不如大嫂子这份钱我替她出了。到那天我多吃点东西，就算享福了。” 邢夫人等人听了，都说：“这样挺好。” 贾母这才同意了。
凤姐又笑着说：“我还有句话。我想老祖宗自己出二十两，又要出林妹妹和宝兄弟的份子钱。姨妈自己出二十两，也得出宝妹妹的份子钱，这倒还公平。只是二位太太每位出十六两，自己出得少，又不替别人出，这有点不公平。老祖宗可就吃亏了！” 贾母听了，连忙笑道：“还是我的凤姐儿向着我，这话在理。要不是你，我又被他们哄过去了。” 凤姐笑着说：“老祖宗就把林姑娘和宝兄弟交给两位太太，一人管一个，派多派少，每位替出一份就是了。” 贾母连忙说：“这很公平，就这么办。” 赖大的母亲赶忙站起来，笑着说：“这可颠倒了！我都替二位太太生气。那边是儿子媳妇，这边是内侄女儿，反倒不向着婆婆、姑娘，却向着别人。这媳妇成了外人，内侄女儿倒成了外侄女儿了。” 这话把贾母和众人都逗得哈哈大笑起来。
赖大的母亲接着又说：“少奶奶们出十二两，我们自然也该低一等。” 贾母听了，说道：“这可不行。你们虽说地位该低一等，但我知道你们几个都是有钱的主儿，身份虽低，钱却比他们多。你们和他们出一样多才行。” 众妈妈听了，连忙答应。贾母又说：“姑娘们就意思一下，每人按照一个月的月例出钱就行。” 说着，回头叫鸳鸯，“你们也凑几个人，商量着凑份子。” 鸳鸯答应着，没过多久就带着平儿、袭人、彩霞等还有几个小丫鬟来了，有的出二两，有的出一两。贾母问平儿：“你难道不替你主子过生日，还掺和到这里头来？” 平儿笑着说：“我私下里另外给主子准备了，这是公中的份子钱，我也该出一份。” 贾母笑道：“这才是懂事的好孩子。”
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