茗烟站到一旁。宝玉掏出香点燃，含着泪行了半礼，然后转身让茗烟把香炉收起来。茗烟答应着，却先不急着收，急忙爬下磕了几个头，嘴里念叨着：“我茗烟跟着二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的，只是今天这祭祀的事儿，二爷没告诉我，我也不敢问。不过我猜，这受祭的阴魂，虽然不知道姓名，但想来一定是那人间少有、天上无双，极其聪明、极其俊雅的一位姐姐妹妹。二爷有心事说不出口，就让我代您祝祷：要是芳魂有灵，香魄多情，虽然阴阳两隔，但既然是知己，就时常来看看二爷，也未尝不可。您在阴间保佑二爷，来生也变成个女孩儿，和你们相伴，可千万别再托生为这须眉浊物了。” 说完，又磕了几个头，才爬起来。
宝玉听他还没说完，就忍不住笑了，踢了他一脚，说：“别胡说，让人听见笑话。” 茗烟站起来，收起香炉，和宝玉一边走一边说：“我已经跟姑子说了，二爷还没吃饭，让她随便准备些东西，二爷勉强吃点。我知道今天府里大排筵宴，热闹非凡，二爷就是为了躲开才跑出来的。反正咱们在这儿清净一天，也算是尽到礼了。要是不吃东西，可不行。” 宝玉说：“戏酒我既然不吃，吃点随便的素菜也无妨。” 茗烟说：“这就对了。还有一件事，咱们出来了，家里肯定有人不放心。要是没人不放心，咱们晚点进城也没关系；要是有人不放心，二爷您就得进城回家了。一来让老太太、太太放心，二来也算是尽了礼数，不过如此。就算回家去看戏吃酒，那也是二爷陪着父母尽孝道。二爷要是只为了这个，不顾老太太、太太担心，那刚才受祭的阴魂也不会安心。二爷，您觉得我这话怎么样？” 宝玉笑着说：“我明白你的意思，你就怕就你一个人跟着我出来，回去不好交代，所以拿这些大道理来劝我。我刚出来，不过是为了尽个礼，之后再去吃酒看戏，又没说一整天都不进城。现在心愿已了，赶紧进城，大家都放心，岂不是两全其美。” 茗烟说：“这样最好不过了。” 两人说着，来到禅堂，姑子果然准备了一桌素菜，宝玉随便吃了些，茗烟也吃了。
随后，两人上马，沿着原路返回。茗烟在后面叮嘱道：“二爷，您小心骑着，这马平时不怎么骑，您手里抓紧点。” 说着，很快就进了城，仍然从后门进去，匆匆来到怡红院。袭人等人都不在房间，只有几个老婆子在看屋子，见宝玉回来了，都笑得合不拢嘴，说：“阿弥陀佛，可算回来了！把花姑娘急坏了！上头正在坐席呢，二爷您快去。” 宝玉听了，急忙把素服脱了，自己找了华丽的衣服换上，问在哪里坐席，老婆子回答说在新盖的大花厅上。
宝玉听了，径直往花厅走去。还没到，就隐隐听到了歌管之声。刚走到穿堂那边，只见玉钏儿独自坐在廊檐下掉眼泪，一看见宝玉，便止住眼泪说：“凤凰回来了，快进去吧。再晚一会儿不来，大家都要翻天了。” 宝玉陪着笑说：“你猜猜我去哪儿了？” 玉钏儿没有回答，只是一个劲儿地擦眼泪。宝玉赶忙走进花厅，见到贾母、王夫人等人，众人就像见到了稀世珍宝一样。
宝玉急忙赶着给凤姐行礼。贾母和王夫人都说他不懂事，“怎么一声不吭就私自跑了，这还得了！明天再这样，等你老爷回家，一定告诉他，好好打你一顿。” 又骂跟从的小厮们，说他们只听宝玉的话，说去哪儿就去哪儿，也不回禀一声。一面又问宝玉到底去了哪里，吃了什么，有没有受惊。宝玉只得回答说：“北静王的一个爱妾昨天去世了，我去给他道恼。他哭得那么伤心，我不好扔下他就回来，所以多等了一会儿。” 贾母说：“以后再私自出门，不先告诉我们，一定让你老子狠狠教训你。” 宝玉连忙答应。众人又要打跟从的小子们，大家赶忙求情，劝道：“老太太也别太担心了，他已经回来了，大家该开心地玩乐了。” 贾母一开始不放心，自然很生气，现在见宝玉回来了，高兴还来不及，哪里还会记恨，也就不再提了；还担心宝玉在外面没吃好、受了惊吓，反而百般哄着他。袭人早就过来伺候。大家依旧接着看戏。当天演的是《荆钗记》，贾母、薛姨妈等人看得心酸落泪，有人叹息，有人责骂。欲知后事如何，且听下回分解。
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