到了第二天一大早，宝玉因为心里惦记着作诗的事儿，一晚上都没睡好，天一亮就爬了起来。他掀开帐子一看，虽然门窗还关着，但只见窗上亮光耀眼，心里顿时犯起愁来，埋怨肯定是天晴了，太阳都出来了。他赶忙起身，揭开窗屉，透过玻璃窗往外一看，原来不是日光，竟是一夜大雪，积雪足有一尺多厚，天上还像搓绵扯絮一样，雪下个不停。宝玉见状，欣喜万分，连忙叫人起来，洗漱完毕后，只穿了一件茄色哆罗呢狐皮袄子，外面罩着一件海龙皮的小小鹰膀褂，束好腰，披上玉针蓑，戴上金藤笠，蹬上沙棠屐，急匆匆地往芦雪广赶去。出了院门，他环顾四周，白茫茫一片，远处是青松翠竹，自己仿佛置身于一个玻璃盒子里。他走到山坡下，顺着山脚刚一转弯，就闻到一股清幽的寒香扑鼻而来。他回头一看，原来是妙玉门前栊翠庵中有十几株红梅，红得如同胭脂一般，映衬着皑皑白雪，显得格外精神，煞是有趣！宝玉便停下脚步，细细观赏了好一会儿才离开。只见蜂腰板桥上有个人打着伞走来，是李纨派去请凤姐的人。
宝玉来到芦雪广，只见丫鬟婆子们正在那儿扫雪开路。原来这芦雪广建在依山傍水的河滩上，一排几间屋子，茅檐土壁，槿篱竹牖，推开窗户就可以垂钓，四周都被芦苇遮掩覆盖，一条蜿蜒小径穿过芦苇丛，通向藕香榭的竹桥。众丫鬟婆子见宝玉披蓑戴笠地来了，都笑着说：“我们正说少了个渔翁，这下可全了。姑娘们刚吃完饭，你来得也太早了。” 宝玉听了，只好往回走。刚走到沁芳亭，就看见探春从秋爽斋过来，她围着大红猩猩毡斗篷，戴着观音兜，由小丫头搀扶着，后面还有个妇人打着青绸油伞。宝玉知道她要去贾母那儿，便站在亭边，等她走近，两人便一起出园前往贾母处。此时，宝琴正在里间房内梳洗更衣。
不一会儿，众姊妹都到齐了，宝玉直喊饿，不停地催着开饭。好不容易饭菜摆上桌，第一道菜便是牛乳蒸羊羔。贾母说：“这是我们上了年纪的人吃的，这东西没见过天日，可惜你们小孩子们吃不了。今天另外有新鲜的鹿肉，你们等着吃吧。” 众人应了一声。宝玉却等不及，只用茶泡了一碗饭，就着野鸡瓜齑匆匆忙忙地吃完了。贾母说：“我知道你们今天又有事儿，连饭都顾不上吃了。” 便吩咐 “把鹿肉留着给他晚上吃”，凤姐赶忙说 “还有呢”，这才作罢。史湘云悄悄地跟宝玉商量：“有新鲜鹿肉，咱们不如要一块，拿到园子里自己弄着吃，又好玩又能解馋。” 宝玉听了，求之不得，马上就跟凤姐要了一块，让婆子送到园子里去。
过了一会儿，众人散开后，一同走进园子，前往芦雪广，准备听李纨出题限韵。奇怪的是，却不见湘云与宝玉的身影。黛玉说：“他俩啊，向来就爱凑在一块儿，只要在一起，准能闹出不少事儿来。这会儿肯定是琢磨着那块鹿肉呢。” 正说着，李婶也过来瞧热闹，她问李纨：“那个戴着玉的哥儿，还有挂金麒麟的姐儿，看着那么干净清秀，又不缺吃的，怎么在那儿商量着要吃生肉呢？说得头头是道，我可真不敢相信肉还能生吃。” 众人听了，都笑着说：“不得了，快把他俩叫过来。” 黛玉笑着说：“这肯定是云丫头闹的，我猜得准没错。”
李纨等人赶忙出去找他俩，说道：“你们俩要是想吃生的，我送你们去老太太那儿吃。哪怕吃一整只生鹿，撑出病来可别赖我。这么大的雪，天又冷，别给我惹事。” 宝玉笑着说：“没这回事，我们打算烤着吃。” 李纨说：“这还差不多。” 只见婆子们拿来了铁炉、铁叉和铁丝，李纨叮嘱道：“小心别割到手，要是割破了可不许哭！” 说完，便和探春一起进了屋。
凤姐派平儿来回复说自己正忙着发放年例，来不了。湘云见了平儿，哪里肯放她走。平儿本就是个爱玩的性子，平日里跟着凤姐到处跑，见这场面这么有趣，也乐得参与其中。于是她褪下手上的镯子，和湘云、宝玉三人围着火炉，打算先烤三块鹿肉尝尝。宝钗和黛玉平时见惯了湘云的活泼劲儿，倒不觉得奇怪，可宝琴和李婶却觉得十分新奇。这时，探春和李纨已经商量好了诗题和韵脚。探春笑着说：“你们闻闻，这香气都飘过来了，我也去尝尝。” 说着，便朝着他们那边走去。李纨也跟了过来，说道：“客人都到齐了，你们还没吃够？” 湘云一边吃一边说：“我吃了这鹿肉才想喝酒，喝了酒才能作出诗来。要是没有这鹿肉，今天肯定作不出诗。” 正说着，只见宝琴披着凫靥裘站在一旁笑。湘云笑着招呼道：“傻丫头，过来尝尝。” 宝琴笑着说：“看着怪脏的。” 宝钗笑着说：“你尝尝看，可好吃了。你林姐姐身子弱，吃了不好消化，不然她也爱吃。” 宝琴听了，便上前吃了一块，发现味道确实不错，便也跟着吃了起来。
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