原来绣这璎珞的是一个姑苏女子，名叫慧娘。她出身书香宦门之家，原本精于书画，只是偶尔绣一两件针线活儿消遣，并不是拿来卖的。这屏上绣的花卉，都是仿照唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，所以格式和配色都很雅致，本来就不是那些一味追求浓艳的普通绣工能比的。每一枝花旁边都绣着古人题此花的旧句，诗词歌赋都有，都是用黑绒绣出的草字，而且字迹的勾踢、转折、轻重、连断都和毛笔草书没有区别，也不像市面上绣品的字迹那么刻板难看。她并不靠这手艺赚钱，所以虽然天下人都知道她的绣品，但得到的人很少，很多世宦富贵之家都没有她的绣品。当今便把她的绣品称为 “慧绣”。竟然有一些贪图利益的世俗之人，近来模仿她的针法，愚弄人以获利。偏偏慧娘命短，十八岁就去世了，如今再也得不到她的绣品了。凡是拥有她绣品的人家，即使有一两件，也都珍藏起来，舍不得使用。有一群翰林文人们，因为十分惋惜 “慧绣” 的精美，就说 “绣” 字不能完全体现出它的美妙，用 “绣” 字来形容这样的笔迹，反而好像是对它的亵渎，于是大家商议，把 “绣” 字隐去，换成了 “纹” 字，所以如今都称其为 “慧纹”。
若有一件真正的 “慧纹” 之物，那价值简直不可估量。贾府如此荣华富贵，也仅仅有两三件。去年已经把其中两件进贡给了皇上，眼下就只剩下这一副璎珞，总共十六扇。贾母对它爱如珍宝，并不将其列入宴请宾客时用来陈设的物品当中，只留在自己这边，每当高兴摆酒设宴的时候拿出来赏玩。此外，还有各种旧窑烧制的小瓶子，里面都插着 “岁寒三友”“玉堂富贵” 等新鲜的花草。
宴席上，上面两席分别是李婶和薛姨妈。贾母在东边摆放了一张透雕夔龙护屏的矮足短榻，榻上靠背、引枕、皮褥一应俱全。榻的一头又放着一个极为轻巧的洋漆描金小几，几上摆放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类的东西，还有一个眼镜匣子。贾母斜靠在榻上，和众人说笑了一会儿，又拿起眼镜朝着戏台上照了照，然后笑着对薛姨妈和李婶说：“恕我年纪大了，骨头酸痛，容我放肆些，斜靠着陪你们吧。” 接着又让琥珀坐在榻上，拿着美人拳给自己捶腿。
榻下并没有摆宴席，只有一张高几，上面摆放着璎珞、花瓶、香炉等物件。另外还设置了一张精致的小高桌，上面放着酒杯、汤匙和筷子。贾母把自己这一席设在榻旁，让宝琴、湘云、黛玉、宝玉四个人坐在旁边。每上一道菜、一种水果，都先捧到贾母面前给她过目，贾母喜欢的就留在小桌上尝一尝，之后仍旧撤下去放在这四个人的席面上，就好像这四个人是陪着贾母一起坐的。所以下面才是邢夫人和王夫人的座位，再往下就是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉的妻子。西边那一排座位依次是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姊妹等人。两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前面都竖着一柄漆干倒垂荷叶，荷叶上有烛台插着彩烛。这荷叶是錾珐琅材质的，烛台可以灵活转动，现在都把荷叶转向外面，让灯影都朝着外面照射，这样看戏格外清楚。窗格和门户全都摘了下来，挂满了彩穗和各种宫灯。廊檐内外以及两边游廊的罩棚上，挂满了各色羊角灯、玻璃灯、戳纱灯、料丝灯，这些灯有的是绣出来的，有的是画出来的，有的是堆塑而成的，有的是镂空制作的，还有绢灯、纸灯等等。
廊上摆了几席，坐着贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等人。贾母也曾派人去邀请族中的男女老少，无奈有的人年事已高，不喜欢热闹；有的人家里没人照应，不方便前来；有的人疾病缠身，想来却来不了；有的人嫉妒贾府富贵，自己又觉得贫穷惭愧，所以不来；甚至有的人厌恶畏惧凤姐的为人，赌气不来；还有的人羞于开口、放不开手脚，不习惯见人，不敢前来。因此，虽然族中人口众多，但女客来的只有贾菌的母亲娄氏带着贾菌来了，男子也只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱这四个正在凤姐手下办事的人来了。虽说人没有到齐，但在这家庭的小型宴会上，算起来也算是热闹的了。
这时，林之孝的妻子带着六个媳妇，抬来了三张炕桌，每张桌上都搭着一条红毡，毡上放着挑选出来的崭新、大小一致、刚从钱庄取出来的铜钱，用大红彩绳串着。每两个人抬一张，一共三张。林之孝家的指挥着，把其中两张摆到薛姨妈和李婶的席下，把另一张送到贾母的榻前。贾母说：“就放在地上吧。” 这些媳妇们向来熟悉规矩，放下桌子后，一并把钱串打开，抽掉彩绳，把铜钱散堆在桌上。
此时，戏台上正唱到《西楼?楼会》这出戏的结尾部分，于叔夜因为赌气离开了，扮演文豹的演员便插科打诨地说道：“你赌气走了，正好今天是正月十五，荣国府里老祖宗家宴，我骑上这匹马，赶进去讨些果子吃才是要紧事。” 说完，引得贾母等人都笑了起来。薛姨妈等人都说：“这孩子真机灵，真可怜见的。” 凤姐说：“这孩子才九岁呢。” 贾母笑着说：“难为他说得这么巧。” 随后说了一个 “赏” 字。早有三个媳妇在一旁准备好了小簸箩，一听到 “赏” 字，立刻走上前去，从桌上的散钱堆里，每人撮了一簸箩，走到戏台前说道：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的！” 说着，就往戏台上一撒，只听到豁啷啷一阵满台的钱响。
贾珍和贾琏已经让小厮们抬了大簸箩的钱来，悄悄地在一旁准备好了。
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