探春便问李纨。李纨想了想，说道：“前儿袭人的妈死了，听说赏了四十两银子。这次也赏他四十两吧。” 吴新登家的听了，连忙答应 “是”，接过对牌就要走。探春说：“你先回来。” 吴新登家的只好又回来。探春说：“你先别去支银子。我先问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，有家里的，也有外头的，这两种情况有区别。家里的要是死了人，赏多少银子，外头的死了人，又赏多少，你先说两个例子给我们听听。”
这一问，吴新登的媳妇一下子全忘了，连忙赔着笑回答说：“这也不是什么大事，赏多少谁还敢争论不成？” 探春笑着说：“这话可真荒唐。依我看，赏一百两倒好。要是不按照惯例，别说你们笑话，明天也不好向你二奶奶交代。” 吴新登的媳妇笑着说：“既然这样，我去查旧账，这会儿实在记不得了。” 探春笑着说：“你都是办老了事的人了，还记不得，反倒来为难我们。你平时回禀你二奶奶的时候，也现查旧账吗？要是有这个道理，凤姐姐还算不上厉害，简直就是宽厚了！还不快去找来给我看。再晚一天，不说你们粗心，倒好像是我们没主意了。” 吴新登的媳妇满脸通红，连忙转身出去。众媳妇们都吓得伸舌头。这边又有人来回禀别的事情。
不一会儿，吴家的取来了旧账。探春一看，两个家里的姨奶奶死了人，都赏了二十两银子，两个外头的姨奶奶死了人，都赏了四十两银子。另外还有两个外头的，一个赏了一百两，一个赏了六十两。这两笔账下面都注明了原因：一个是因为要到隔省迁父母的灵柩，额外赏了六十两；一个是因为现买葬地，额外赏了二十两。探春便把账递给李纨看了。探春说：“给他二十两银子。把这账留下，我们仔细看看。” 吴新登的媳妇便走了。
忽然，赵姨娘进来了，李纨和探春连忙让座。赵姨娘一开口就说：“这屋里的人都骑到我头上来了也就罢了。姑娘你也该想想，得替我出出气才是。” 一边说，一边眼泪鼻涕地哭起来。探春连忙说：“姨娘这话是说谁呢，我实在不明白。谁骑到姨娘头上了？说出来我替姨娘出气。” 赵姨娘说：“姑娘你现在就骑在我头上，我还能告诉谁！” 探春听了，连忙站起来说：“我可不敢。” 李纨也站起来劝解。
赵姨娘说：“你们坐下，听我说。我在这屋里辛辛苦苦熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，可这会儿连袭人都比不上了，我还有什么脸面？连你也没脸面，更别说我了！” 探春笑着说：“原来是为了这个。我说我可不敢违反规矩。” 说着便坐下来，拿过账本翻给赵姨娘看，又念给她听，然后说：“这是祖宗传下来的老规矩，人人都得照着办，难道偏我要改了不成？不光是袭人，将来环儿娶了外头的媳妇，自然也是和袭人一样的待遇。这原本就不是什么争大争小的事，也谈不上有脸没脸。她是太太的奴才，我是按照旧规矩办事。要是办得好，那是领祖宗的恩典、太太的恩典；要是说办得不公平，那是她糊涂不知福，也只好随她去抱怨。太太就是把房子赏给了别人，我也没什么有脸的地方；一文不赏，我也没什么没脸的地方。依我看，太太不在家，姨娘就安静些养养神吧，何苦非要操心。太太满心都疼我，就因为姨娘你老是生事，几次让太太寒心。我要是个男人，能出去做事，早就走了，去干一番事业，到时候自然有我的道理。偏偏我是个女孩儿家，连一句多余的话都没我乱说的份儿。太太心里全都明白。如今因为看重我，才让我照管家务，我还没做一件好事呢，姨娘倒先来刁难我。要是太太知道了，怕我为难不让我管了，那才是真的没脸，连姨娘你也真的没脸！” 一边说，一边忍不住流下泪来。
赵姨娘没别的话来反驳，便说：“太太疼你，你就该多照顾照顾我们。你只顾讨太太的欢心，就把我们给忘了。” 探春说：“我怎么忘了？叫我怎么照顾？这也得看你们自己，哪个主子不疼出力又得力的人？又有哪个好人是靠别人照顾的？” 李纨在一旁赶忙劝说：“姨娘别生气。也别怪姑娘，她心里是想照顾，只是嘴上不好说出来。” 探春连忙说：“大嫂子你也糊涂了。我照顾谁？哪有姑娘家照顾奴才的？他们的好坏，你们应该清楚，跟我有什么关系。” 赵姨娘气得问道：“谁让你照顾别人去了？你不当家我也不来问你。你现在说话就得算数。如今你舅舅死了，你多给个二三十两银子，难道太太还会不依你？明明太太是个好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太的恩情都没处使。姑娘你放心，这也用不着你的银子。等你将来出了嫁，我还指望你额外照顾赵家呢。可你现在羽毛还没长全，就忘了根本，只知道往高枝儿上飞了！”
探春还没听完，就气得脸色发白，哽咽着一边哭一边问：“谁是我舅舅？我舅舅去年刚升了九省检点，哪里又冒出一个舅舅来？我向来都是按理尊敬长辈，这下可好，倒敬出这些乱七八糟的亲戚来了。既然这么说，环儿出去的时候，赵国基为什么要站起来，还要跟着他去上学？为什么不拿出舅舅的架子来？何必呢，谁不知道我是姨娘生的，隔两三个月就要找个由头来大闹一场，生怕别人不知道，故意要显摆显摆。也不知道到底是谁给谁没脸？幸亏我还明白事理，但凡糊涂不懂事的，早就急了。” 李纨急得只是一个劲儿地劝，赵姨娘却还在不停地唠叨。
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