宝玉听了，大吃一惊，急忙问：“谁？回哪个家去？” 紫鹃说：“你妹妹要回苏州老家去。” 宝玉笑着说：“你又胡说了。苏州虽说算是原籍，但姑父姑母都没了，没人照看，才到这儿来的。明年回去找谁？你这明显是瞎编。” 紫鹃冷笑着说：“你可别小看人。你们贾家人口多，是大族，难道除了你们家，别人就只有一父一母，家族里就再没别人了？我们姑娘来的时候，是因为老太太心疼她年纪小，虽说有叔伯，可到底不如亲父母，所以才接来住几年。等姑娘大了，到了该出嫁的时候，自然是要送回林家的。总不能让林家的女儿在你们贾家过一辈子吧？林家虽说穷，没饭吃，但也是世代读书做官的人家，绝对不会把自家女儿丢在亲戚家，让人笑话。所以，早则明年春天，迟则秋天，就算这里不送她回去，林家也肯定会派人来接。前几天夜里，姑娘跟我说，让我告诉你，把以前小时候她送你的东西，都收拾出来还给她。她也把你送她的东西整理好了放在那儿呢。” 宝玉听了这话，就像头顶上响了一个炸雷。紫鹃等着看他怎么回答，等了半天，见他一声不吭。忽然，晴雯找过来说：“老太太叫你呢，谁知道你在这儿。” 紫鹃笑着说：“他在这儿问林姑娘的病情。我跟他说了半天，他就是不信。你快拉他去吧。” 说完，自己便回房去了。
晴雯见宝玉呆呆的，一头热汗，满脸通红，急忙拉着他的手，径直回到怡红院。袭人见他这副模样，顿时慌了神，只当是受了时气，热汗被风一吹着凉了。可宝玉发热还算小事，更严重的是，他的两只眼珠直直地发愣，口角边流着津液，自己却毫无知觉。给他个枕头，他就躺下；扶他起来，他就坐着；倒了茶来，他就喝茶。众人见他这样，一时间都慌乱起来，又不敢贸然去回禀贾母，便先派人出去请李嬷嬷。
不一会儿，李嬷嬷来了，看了宝玉半天，问他几句话，也不见回答。李嬷嬷伸手在他脉门上摸了摸，又在他嘴唇上方的人中处用力掐了两下，掐出了深深的指印，宝玉竟然都不觉得疼。李嬷嬷只喊了一声 “可了不得了”，紧接着 “呀” 的一声，便搂着宝玉放声大哭起来。袭人着急地拉住她，说：“您老人家看看，这可怎么办？快告诉我们，好去回禀老太太、太太呀。您怎么自己先哭起来了？” 李嬷嬷捶着床、捣着枕头说：“这可不行了！我白操了一辈子心了！” 袭人等人因为李嬷嬷年纪大、见识多，所以请她来看，如今听她这么一说，都信以为真，也跟着哭了起来。
晴雯便把刚才的事情一五一十地告诉了袭人。袭人听了，急忙跑到潇湘馆，见紫鹃正在服侍黛玉吃药，也顾不上许多，走上前去问紫鹃：“你刚才跟我们宝玉说了些什么？你看看他现在的样子，你赶紧去回禀老太太，我也不管了！” 说完，便一屁股坐在椅子上。
黛玉突然看见袭人满脸怒容，还带着泪痕，举止也和平常大不一样，不禁也慌了神，急忙问发生了什么事。袭人定了定神，哭着说：“也不知道紫鹃姑奶奶说了些什么，那个呆子眼睛直了，手脚也凉了，话也不会说了，李妈妈掐他也不觉得疼，都快没气了！连李妈妈都说不行了，在那儿放声大哭。只怕这会儿已经……” 黛玉一听这话，心想李妈妈是个经历丰富的老人，她说不行了，那肯定是没救了。顿时 “哇” 的一声，把刚吃下去的药全都吐了出来，接着便抖肠搜肺、撕心裂肺地剧烈咳嗽起来，一时间面红耳赤，头发散乱，眼睛浮肿，青筋暴起，喘得连头都抬不起来。紫鹃赶忙上前给她捶背，黛玉伏在枕头上喘息了半晌，推开紫鹃说：“你别捶了，干脆拿根绳子来勒死我算了！” 紫鹃哭着说：“我什么也没说，不过是开了几句玩笑，他就当真了。” 袭人道：“你还不了解他，那傻子向来把玩笑话当真。” 黛玉说：“你到底说了什么，赶紧去解释清楚，他说不定就醒过来了。” 紫鹃听了，急忙下了床，和袭人一起赶到怡红院。
谁知贾母、王夫人等人都已经在那儿了。贾母一看见紫鹃，顿时火冒三丈，骂道：“你这小蹄子，跟他说了什么？” 紫鹃赶忙说：“我真没说什么，就是说了几句玩笑话。” 谁知道宝玉看见紫鹃，“嗳呀” 一声，哭了出来。众人见此情景，这才放下心来。贾母一把拉住紫鹃，只当是她得罪了宝玉，拉着紫鹃，要她给宝玉赔不是。
谁知道宝玉一把紧紧拉住紫鹃，死活不放手，嘴里还嚷着：“要去就连我也一起带走。” 众人都一脸茫然，仔细询问之后，才知道原来是紫鹃那句 “要回苏州去” 的玩笑话惹出来的。贾母心疼得直掉眼泪，说道：“我还当是什么要紧大事，原来是这句玩笑话。” 接着又对紫鹃说：“你这孩子平时最机灵聪明，又知道他脑筋一根筋，平白无故地哄他做什么呢？” 薛姨妈在一旁劝解道：“宝玉本就心思实在，恰巧林姑娘又是从小就来了，他们兄妹俩一起长大，感情比其他姊妹更为深厚。这突然热辣辣地说要走，别说宝玉这个实心眼的傻孩子，就算是心肠再冷的大人，听了也会伤心。这不是什么大病，老太太和姨太太尽管放心，吃一两剂药就会好的。”
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