话说宝玉听说贾母等人回来了，便多添了一件衣服，拄着拐杖迎上前去，和众人一一见礼。贾母等人因为连日来十分辛苦，都想早点休息，当晚无话。第二天五更天，又前往朝中。
距离送灵的日子越来越近，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人忙着整理贾母的物品，玉钏、彩云、彩霞等人则收拾王夫人的东西，当着众人的面清点，交给跟随的管事媳妇们。跟随的丫鬟一共有大小六个，婆子媳妇十个，男人不算在内。这几天一直在收拾驮轿和各种用具。鸳鸯和玉钏儿都不跟着去，只负责看守屋子。提前几天，就先把帐幔、铺盖等物发放下去，先有四五个媳妇和几个男人领了东西，坐了几辆车绕道先到下榻之处，布置安顿好，等候众人到来。
到了出发那天，贾母带着贾蓉的妻子乘坐一乘驮轿，王夫人跟在后面也坐了一乘驮轿，贾珍骑着马，率领一众家丁护卫。还有几辆大车，给婆子丫鬟们乘坐，车上还放着一些备用的衣包等物件。这天，薛姨妈、尤氏带着众人一直把他们送到大门外才回去。贾琏担心路上不方便，一面打发他的父母起身赶上贾母和王夫人的驮轿，自己也随后带领家丁押后赶来。
荣国府里，赖大增添人手值夜，把两处厅院都关上了，所有出入的人，都走西边的小角门。日落的时候，就下令关上仪门，不许人进出。园子里前后东西的角门也都关锁起来，只留下王夫人住的大房后面那扇常常供姐妹们出入的门，以及东边通往薛姨妈住处的角门，这两扇门在院子里面，不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也各自把上房关好，带着丫鬟婆子到下房去休息。每天林之孝的妻子进来，带着十来个婆子值夜，穿堂里又增添了许多小厮打更巡逻，一切都安排得妥妥当当。
一天清晨，宝钗从春困中醒来，撩开帷幔下了床，微微感觉到一丝寒意。她打开房门一看，只见园中土色湿润，苔藓泛青，原来五更的时候下了几点小雨。于是宝钗叫醒湘云等人，大家开始洗漱。湘云说自己两腮发痒，担心杏癍癣又犯了，便向宝钗要些蔷薇硝。宝钗说：“前儿剩下的都给了宝琴妹妹。” 又说：“颦儿配了很多，我本来想跟她要些，因为今年没发痒，就给忘了。” 于是让莺儿去取一些来。莺儿答应着刚要走，蕊官便说：“我和你一起去，顺便看看藕官。” 说着，两人一起走出了蘅芜苑。
二人一边走，一边有说有笑，不知不觉就到了柳叶渚，顺着柳堤往前走。只见柳叶刚刚泛出浅绿，柳丝如同垂下的金线，莺儿便笑着问：“你会用柳条子编东西吗？” 蕊官笑着说：“编什么东西呀？” 莺儿说：“什么都能编，玩的、用的都行。我摘些柳条下来，带着叶子编个花篮，再采些各色的花放在里面，那才好玩呢。” 说着，先不去取蔷薇硝了，伸手折下许多嫩绿的柳条，让蕊官拿着。莺儿一边走一边编花篮，沿途看到花就采一两枝，编出了一个精巧别致的过梁篮子。柳条上本来就长满了翠绿的叶子，把花放上去，显得格外有趣。蕊官高兴地笑着说：“姐姐，把这个给我吧。” 莺儿说：“这个咱们送给林姑娘，等回来咱们多采些柳条，编几个大家一起玩。” 说着，就来到了潇湘馆。
黛玉正在晨妆，看到篮子，便笑着问：“这个新鲜的花篮是谁编的呀？” 莺儿笑着说：“我编了送给姑娘玩的。” 黛玉接过篮子，笑着说：“怪不得人家夸你手巧，这玩意儿还真是别致。” 一边看，一边让紫鹃把篮子挂在那里。莺儿又问候了薛姨妈，然后才向黛玉要蔷薇硝。黛玉赶忙让紫鹃包了一包，递给莺儿。黛玉又说：“我病好了，今天想出去逛逛。你回去跟姐姐说，不用过来问候姨妈了，也不敢劳烦她来看我，等我梳了头，和姨妈一起去你们那儿，连饭也端到那儿去吃，大家热闹些。”
莺儿答应着出来，到紫鹃的房间找蕊官，只见藕官和蕊官两人正聊得开心，难舍难分。莺儿说：“姑娘也要过去，藕官你先和我们一起去等着，好不好？” 紫鹃听她这么说，也说道：“这话倒也是，她在这儿调皮捣蛋的，也让人讨厌。” 说着，就用一块洋巾把黛玉的汤匙和筷子包起来，交给藕官说：“你先把这个带过去，也算是完成一件差事。”
藕官接过东西，笑嘻嘻地和她俩一起出来，顺着柳堤往前走。莺儿又采了些柳条，索性坐在山石上编起来，还让蕊官先把蔷薇硝送过去再来。蕊官和藕官只顾着看莺儿编篮子，舍不得离开。莺儿一个劲儿地催促说：“你们再不去，我也不编了。” 藕官便说：“我和你一起去，然后马上回来。” 两人这才走了。
这边莺儿正编着，只见何婆的小女儿春燕走了过来，笑着问：“姐姐，你在编什么呢？” 正说着，蕊官和藕官也到了。春燕便对藕官说：“前儿你到底烧什么纸呀？被我姨妈看见了，要告你没告成，反倒被宝玉编了一大通瞎话，把她数落了一顿，她气得一五一十地都告诉我妈了。你们在外面这两三年，到底积了什么仇呀，到现在还没解开？” 藕官冷笑着说：“有什么仇恨？是他们不知足，反倒埋怨我们。在外面这两年，别的不说，就说我们的米和菜，不知道被他们赚了多少拿回家，全家都吃不完，还有每天买东买西赚的钱。我们使唤他们一下，他们就怨天怨地的。你说说，他们还有良心吗？”
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