这边正闹得不可开交，谁知道晴雯早就派春燕去请探春了。这时，尤氏、李纨、探春三人带着平儿和一众媳妇赶了过来，喝止住了正在哭闹的四个人。她们询问事情的缘由，赵姨娘气得眼睛瞪得老大，青筋暴起，把事情一五一十地说了个明白，情绪激动得话语都有些混乱。尤氏和李纨没有吭声，只是喝令藕官、蕊官、葵官和豆官不许再闹。探春见状，叹了口气说：“这算什么大事啊，姨娘您也太容易动气了！我正好有件事想和姨娘商量，难怪丫头说不知道您在哪儿，原来在这儿生气呢，快跟我来吧。” 尤氏和李纨也笑着说：“姨娘，请到厅上，咱们好好商量商量。”
赵姨娘没办法，只得跟着她们三人往外走，嘴里还不停地嘟囔着。探春说道：“那些小丫头本就是供大家玩乐的，喜欢就和她们说说笑笑，不喜欢就别搭理。就算她们有做得不对的地方，就当作是猫儿狗儿抓咬了一下，能原谅就原谅，要是实在气不过，也该叫管家媳妇去教训她们，何必自己不顾身份，大喊大叫，失了体统呢。您看看周姨娘，什么时候见有人欺负她，她也从不主动招惹别人。我劝姨娘您先回房消消气，别听那些没见识的人挑拨，免得惹人笑话，自己犯傻，白白给别人当枪使。心里就算有天大的气，也暂且忍耐这几天，等太太回来，自然会处理。” 一番话说得赵姨娘哑口无言，只好回房去了。
这边探春气呼呼地对尤氏和李纨说：“都这么大年纪了，做出来的事却总是让人无法敬重。这到底是怎么回事，就为这点事值得大吵大闹，一点体统都不顾，耳朵还软，心里又没个盘算。这肯定又是那些没脸没皮的奴才在背后捣鬼，撺掇出这么个糊涂人替他们出气。” 探春越想越气，便让人去查到底是谁在背后教唆。媳妇们只好答应着，出来后相视一笑，都觉得这就像大海捞针一样困难。没办法，她们只得把赵姨娘身边的人和园子里的人都叫来盘问，可大家都说不知道。众人无奈，只得回去回复探春：“一时半会儿实在难以查清楚，只能慢慢访查，但凡发现有言语不当的，一并来回禀，再进行责罚。”
探春的气这才渐渐消了。正巧艾官悄悄地来告诉探春：“都是夏婆子和我们平日里关系不好，总是造谣生事。前儿赖藕官烧纸，幸亏是宝玉让她烧的，宝玉自己承担了，她才没话说。今天我给姑娘送手帕的时候，看见她和姨奶奶在一块儿说了半天，嘀嘀咕咕的，看见我才走开。” 探春听了，虽然知道其中的猫腻，也料定她们是一伙的，本来就都调皮捣蛋得很，所以只是点点头，并没有把这当作确凿的证据。
谁知道夏婆子的外孙女儿蝉姐儿就在探春那儿当差，经常帮着房里的丫鬟们买东西、跑腿，姑娘们都和她关系不错。这天饭后，探春去厅上理事，翠墨在家看屋子，便让蝉姐儿出去叫小厮买糕。蝉姐儿说：“我刚扫了个大院子，腰腿都疼得厉害，你叫别人去吧。” 翠墨笑着说：“我还能叫谁去？你赶紧去，我告诉你个好话，你到后门的时候，顺路给你姥姥提个醒，让她小心点。” 接着，就把艾官告发她姥姥的事告诉了蝉姐儿。蝉姐儿听了，急忙接过钱说：“这个小蹄子也敢捉弄人，我这就去告诉姥姥。” 说着，便起身出去了。
到了后门边，只见厨房里这会儿没什么活儿，大家都坐在台阶上闲聊，蝉姐儿的姥姥夏婆子也在其中。蝉姐儿便让一个婆子出去买糕，自己一边骂骂咧咧，一边把刚才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，就想去质问艾官，还想去找探春诉苦。蝉姐儿赶忙拦住说：“您老人家去了怎么说呢？这话是怎么知道的，要是再闹起来可就不好了。我就是告诉您防着点，也不用急在这一时。”
正说着，只见芳官走了过来，扒着院门，笑着对厨房的柳家媳妇说：“柳嫂子，宝二爷说了：晚饭的素菜要一样凉凉的、酸酸的，可千万别放香油，弄得太油腻了。” 柳家的笑着说：“知道了。今儿怎么派你来说这么一句要紧话。你要不嫌这儿脏，进来逛逛？”
芳官刚进来，就有一个婆子端着一碟糕走过来。芳官开玩笑说：“谁买的热糕？我先尝一块。” 蝉姐儿一把接过碟子说：“这是人家买的，你们还稀罕这个。” 柳家的见了，连忙笑着说：“芳姑娘，你喜欢吃这个？我这儿刚买了给你姐姐吃的，她还没吃，收在那儿呢，干干净净的没动过。” 说着，就拿了一碟出来递给芳官，又说：“你等我进去给你炖口好茶来。” 说完就进去生火炖茶。芳官拿着热糕，凑到蝉姐儿面前说：“稀罕吃你那糕，我这手里的不是糕吗？我不过是说着玩的，你给我磕个头，我也不吃。” 说着，就把手里的糕一块一块掰下来，扔着去打雀儿玩，嘴里还笑着说：“柳嫂子，你别心疼，我回头买二斤给你。”
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