宝玉赶忙迎出来，笑着说：“我刚才到凤姐姐门口，进去通报，没能见到她，我又派人进去请姐姐。” 平儿笑着说：“我正帮你姐姐梳头，没法出来回你。后来又听说你让人请我，我哪里当得起，所以特地赶来给你磕头。” 宝玉笑着说：“我也当不起。” 袭人早已在外间摆好了座位，请平儿坐下。平儿行了个福礼，宝玉连连作揖。平儿接着跪了下去，宝玉也赶紧跪下还礼，袭人连忙把他们扶起来。平儿又行了一福礼，宝玉又还了一揖。袭人笑着推宝玉说：“你再作揖。” 宝玉说：“已经行了礼，怎么还要作揖？” 袭人笑着说：“这是她来给你拜寿。今天也是她的生日，你也该给她拜寿。” 宝玉听了，高兴地连忙作揖，说：“原来今天也是姐姐的生日。” 平儿也不停地还礼。
湘云拉着宝琴、岫烟说：“你们四个人互相拜寿，得拜上一整天才是。” 探春连忙问：“原来邢妹妹也是今天生日？我怎么就忘了。” 赶忙吩咐丫头：“去告诉二奶奶，赶紧补一份礼，和给琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。” 丫头答应着去了。岫烟见湘云直接说出来，只好到各房去谦让一番。
探春笑着说：“倒挺有意思，一年十二个月，每个月都有几个人过生日。人多了，就这么巧，有三个人同一天生日的，也有两个人同一天生日的。大年初一也不白过，大姐姐占了这天。怪不得她福气大，生日都比别人早。这天也是太祖太爷的生日。过了灯节，就是姨太太和宝姐姐，她们娘儿俩生日赶得巧。三月初一 是太太，初九是琏二哥哥。二月倒没什么人。” 袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？只是她不是咱家的人。” 探春笑着说：“我这记性怎么回事！” 宝玉笑着指着袭人道：“她和林妹妹是同一天生日，所以她记得。”
探春笑着说：“原来你们俩是同一天生日。每年连个头都不给我们磕一个。平儿的生日我们也不知道，这也是刚知道。” 平儿笑着说：“我们这种身份的人，生日也没福气让人来拜寿，也没有受礼的名分，何必吵闹，可不就悄悄过去了。今天又偏偏闹出来，等姑娘们回房，我再去行礼吧。” 探春笑着说：“也不敢打扰你。只是今天倒要给你过个生日，我心里才踏实。” 宝玉、湘云等人齐声说：“没错。” 探春便吩咐丫头：“去告诉你奶奶，就说我们大家说了，今天一整天都不放平儿出去，我们凑了份子，要给她过生日呢。” 丫头笑着去了，过了半天，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她面子。不知道过生日给她吃什么，只要别忘了二奶奶，就不来打扰你们了。” 众人都笑了。
探春接着说：“正好今天里头厨房不预备饭，做饭做菜都在外头。咱们就凑钱，叫柳家的来操办，就在咱们这里弄，这样倒好。” 众人都说好。探春一面派人去问李纨、宝钗、黛玉的意见，一面派人去传柳家的进来，吩咐她在内厨房赶紧收拾两桌酒席。
柳家的不知道怎么回事，说外厨房都已经准备好了。探春笑着说：“你原来不知道，今天是平姑娘的生日。外头预备的是上头的，现在我们私下凑了份子，专门给平姑娘准备两桌请她。你只管挑些新鲜巧妙的菜蔬预备，开了帐到我那里领钱。” 柳家的笑着说：“原来今天也是平姑娘的生日，我竟然不知道。” 说着，便向平儿磕头，平儿慌忙把她拉起来。柳家的赶忙去预备酒席。
这边探春又邀了宝玉，一起到厅上去吃面。等到李纨、宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病渐渐好了，所以也来了。一时间，厅上花团锦簇，挤满了人。
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉便过去陪他吃面。两家都摆了寿酒，互相酬谢，一同享用。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼，敬完酒，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用送到那边去了，这些虚礼可以免了。你只管请伙计们吃就行。我们和宝兄弟进去还要招待别人，就不能陪你了。” 薛蝌连忙说：“姐姐、兄弟尽管去忙，只怕伙计们也快来了。” 宝玉赶忙又告了罪，才和姐妹们回来。
一进角门，宝钗便让婆子把门锁上，把钥匙要过来自己拿着。宝玉连忙说：“这道门何必关，又没多少人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，要是回家取东西，多不方便。” 宝钗笑着说：“小心驶得万年船。你瞧瞧你们那边，这几天事情不断，竟没有我们这边的人牵扯进去，可见这门关着还是有作用的。要是开着，保不住那些人图方便，抄近路从这里走，能拦得住谁？不如锁了，连妈和我也能约束一下，大家都别走。就算出了事，也赖不到我们这边的人。”
宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边最近丢了东西？” 宝钗笑着回答：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两件事，这是因为涉及到人，才牵连出东西。要不是因为人，你连这两件事都不会知道。殊不知还有几件比这更严重的事呢。要是以后查不出来，那是大家的福气；要是查出来，不知道会连累多少人。你本就不管这些事，我才跟你说。平儿是个明白事理的人，我前几天也跟他讲了，只因他奶奶不在家，所以得让他心里有数。要是事情不暴露，大家都能松口气。要是真的查出来，他心里也有底，自有应对的办法，也不会冤枉无辜的人。你就听我的，以后多留个心眼，小心谨慎些，这话可千万别跟第二个人讲。”
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