话说贾蓉见家中各项事务都已安排妥当，连忙赶到铁槛寺，向贾珍汇报。于是，他们连夜分派各类执事人员，并准备好出殡所需的幡杠等物品。选定在初四日卯时将灵柩迎进城，同时派人通知各位亲友。
到了那天，丧礼场面宏大，宾客众多，从铁槛寺到宁国府，沿途围观的人多达数万。人群中，有人感叹，有人羡慕，还有一些略懂皮毛的读书人，议论着 “丧礼与其铺张奢华，不如节俭而心怀哀戚”，一路上众说纷纭。直到未申时，灵柩才运到，停放在宁国府的正堂之内。众人举行祭祀、哀悼仪式后，亲友们渐渐散去，只剩下贾府族中的人负责接待宾客、迎来送往等事务。近亲中只有邢大舅陪伴着，尚未离开。
贾珍和贾蓉此时因受礼法约束，只能在灵柩旁以草为席、以土块为枕，辛苦地守丧。等人都散了，他们仍找机会与小姨子们相聚。宝玉也每天在宁国府穿孝，到晚上人都走光了，才回到大观园。王熙凤身体尚未痊愈，虽然不能常来，但遇到开坛诵经、亲友祭祀的日子，也会勉强支撑着过来，帮尤氏料理事务。
一天，吃完早饭后，因为此时白昼还长，贾珍等人连日劳累，不免在灵柩旁打个盹。宝玉见没有客人来，便想回家看望黛玉，于是先回到怡红院。走进院门，只见院子里寂静无声，几个老婆子和小丫头在回廊下乘凉，有的在睡觉，有的坐着打盹。宝玉也不去惊扰他们。只有四儿看见了，连忙上前打起帘子。刚要掀起帘子时，只见芳官笑着从里面跑出来，差点和宝玉撞个满怀。芳官一看到宝玉，笑着站住说：“你怎么来了？快帮我拦住晴雯，她要打我呢。”
话还没说完，只听见屋内传来一阵噼里啪啦的声响，不知道是什么东西撒了一地。接着，晴雯追出来骂道：“我看你这小丫头往哪儿跑，输了还不让打。宝玉不在家，我看谁能救你。” 宝玉连忙笑着拦住，说：“她年纪小，不知道怎么得罪你了，看在我的面子上，饶了她吧。” 晴雯没想到宝玉这个时候回来，猛地一见，忍不住好笑，便笑着说：“芳官简直是个狐狸精变的，就算是会拘神遣将的符咒，也没这么快把你招来。” 又笑着说：“就算你真请了神仙来，我也不怕。” 说完，挣脱宝玉的手，仍要去抓芳官。芳官早已躲到宝玉身后。
宝玉一手拉着晴雯，一手牵着芳官，走进屋内。一看，只见西边炕上麝月、秋纹、碧痕、紫绡等人正在玩抓子儿赢瓜子的游戏。原来是芳官输给了晴雯，她不肯让晴雯打，就跑了出去。晴雯追芳官的时候，把怀里的子儿撒了一地。宝玉高兴地说：“这么长的白天，我不在家，正担心你们寂寞，吃完饭就睡觉，睡出病来。大家找点事消遣消遣，挺好的。” 因为没看见袭人，又问道：“袭人姐姐呢？” 晴雯说：“袭人啊，越发假正经了，一个人在屋里对着墙发呆呢。好一会儿我都没进去，不知道她在干什么，一点动静都听不见。你快去看看吧，说不定这会儿她参透什么了呢。”
宝玉听了，一边笑，一边走到里间。只见袭人坐在靠窗的床上，手里拿着一根灰色绦子，正在打结。见宝玉进来，袭人连忙站起来，笑着说：“晴雯那丫头编排我什么呢。我因为想赶紧打完这个结子，没时间和她们瞎闹，就哄她们说：‘你们去玩吧，趁着二爷不在家，我在这儿静一静，养养神。’她就编排了我这些瞎话，什么‘面壁’‘参禅’的，等会儿我不撕烂她的嘴。”
宝玉笑着靠近袭人坐下，看她打结子，问道：“这么长的白天，你也该休息休息，或者和她们一起玩玩，要不，去看看林妹妹也好。天这么热，打这个有什么用？” 袭人道：“我看你戴的扇套，还是那年东府里蓉大奶奶的事情时做的。那种青色的东西，只有族中或亲友家夏天办丧事的时候才用得着，一年也就戴一两次，平常也用不着做。如今那边府里有事，这是要天天戴的，所以我赶紧另做一个。等打完了结子，给你把旧的换下来。你虽然不在乎这些，但要是让老太太看见了，又该说我们偷懒，连你的穿戴都不上心了。” 宝玉笑道：“真难为你想得这么周到。不过也别太赶了，热着了可不是小事。”
正说着，芳官早端了一杯用新打上来的井水湃凉的茶过来。因为宝玉向来体质娇弱，即使在暑天也不敢用冰，只是把茶连壶浸在盆里，用新打的井水不时更换，取其凉意。宝玉就着芳官的手喝了半盏，然后对袭人道：“我来的时候已经吩咐茗烟了，如果珍大哥那边有要紧的客人来，让他马上送信；要是没什么要紧事，我就不过去了。” 说完，出了房门，又回头对碧痕等人说：“要是有事，就去林姑娘那儿找我。” 于是，径直往潇湘馆去看黛玉。
过了沁芳桥，只见雪雁带着两个老婆子，手里都拿着菱角、莲藕、瓜果之类的东西。宝玉忙问雪雁：“你们姑娘向来不吃这些凉东西，拿这些瓜果干什么？不是要请哪位姑娘奶奶吧？” 雪雁笑着说：“我告诉你，可不许你对姑娘说。” 宝玉点头答应。雪雁便让两个婆子：“先把瓜果送去交给紫鹃姐姐。她要是问我，你就说我有点事，马上就来。” 那婆子答应着走了。雪雁这才说：“我们姑娘这两天才觉得身体好点了。今天饭后，三姑娘来找她，要一起去看二奶奶，姑娘没去。又不知道想起什么了，自己伤感了一阵，还提笔写了好多东西，也不知道是诗还是词。让我送瓜果去的时候，又听见她让紫鹃把屋里摆着的小琴桌上的陈设拿下来，把桌子挪到外间屋子中间，还让把那个龙文鼒放在桌上，等瓜果来了用。要说请人吧，也不用先忙着把香炉摆出来。要说点香吧，我们姑娘平时屋里除了摆些新鲜花果、木瓜之类的，不太喜欢熏衣服；就算点香，也该点在经常坐卧的地方。难道是老婆子们把屋子熏臭了，要用香熏一熏？到底是怎么回事，连我也不知道。” 说完，便匆匆走了。
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