若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
宝玉看完后，没有称赞，却落下泪来。他心里知道这诗出自黛玉之手，所以忍不住落泪，又怕众人看见，赶忙自己擦了。他问道：“你们从哪儿得到这首诗的？” 宝琴笑着说：“你猜猜是谁写的？” 宝玉笑着说：“自然是潇湘子的手笔。” 宝琴笑着说：“这是我写的呢。” 宝玉笑着说：“我不信。这诗的声调口气，和蘅芜君的风格截然不同，所以我不信。” 宝钗笑着说：“所以说你不懂。难道杜工部每首诗都只写‘丛菊两开他日泪’这样的句子吗？他也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样柔媚的诗句。” 宝玉笑着说：“话虽如此。但我知道姐姐肯定不会让妹妹写这样伤感的语句，妹妹虽有才华，也肯定不会写。不像林妹妹经历过离别丧亲之痛，才会写出这样哀伤的诗句。” 众人听了，都笑了。
到了稻香村，大家把诗拿给李纨看，李纨自然是赞不绝口。说起诗社的事，大家商量决定：明天是三月初二，就重新起社，把 “海棠社” 改为 “桃花社”，林黛玉担任社主。明天饭后，大家都到潇湘馆集合。接着大家又开始拟题。黛玉说：“大家就以桃花为题，作一首一百韵的诗。” 宝钗说：“这可不行。历来桃花诗太多了，就算作了也难免落入俗套，比不上你这首古风。得再想想别的题目。” 正说着，有人来报：“舅太太来了。姑娘们出去请安。” 于是大家都到前头去见王子腾的夫人，陪着她说话。吃完饭，又陪着她到园子里各处游玩了一圈。到了晚上掌灯时分，王子腾的夫人才离开。
第二天是探春的生日，元春早早地派了两个小太监送来了几件玩物。家里人也都送了寿礼，这自不必多说。饭后，探春换上礼服，到各处去行礼。黛玉笑着对众人说：“我这一社开得又不巧了，偏偏忘了这两天是她的生日。虽说不摆酒唱戏，但也得陪她在老太太、太太跟前玩一天，哪有空闲呢。” 因此，诗社活动改到了初五。
这一天，众姊妹们在房中吃完早饭后，贾政的书信到了。宝玉向贾政请安后，把给贾母的请安信拆开念给贾母听，信里不过是些请安的话，说六月中旬一定进京之类的。其余关于家中事务的信件，自然由贾琏和王夫人拆阅。众人听说贾政六七月就能回京，都十分高兴。偏偏最近王子腾的女儿许配给了保宁侯的儿子，定在五月初十过门，王熙凤又忙着张罗此事，常常三五天都不在家。这一天，王子腾的夫人又来接王熙凤，还一并邀请众甥男甥女去玩一天。贾母和王夫人让宝玉、探春、林黛玉、宝钗四人跟着王熙凤一起去。众人不敢违抗，只得回房重新梳妆打扮。五人告辞后，去了一天，晚上掌灯时分才回来。
宝玉回到怡红院，歇了一会儿，袭人便趁机劝他收收心，闲暇时把书整理整理，做好准备。宝玉屈指算了算说：“还早着呢。” 袭人道：“读书是头等大事，练字是第二件。到时候就算你有了书，可你的字写得怎么样呢？” 宝玉笑着说：“我平时也写了不少，难道都没收起来？” 袭人道：“怎么没收起来。你昨天不在家，我就拿出来数了数，总共才有五六十篇。这三四年的时间，难道就只有这几张字吗。依我说，从明天起，把别的心思都收起来，每天抓紧时间临几张字补上。就算不能每天都写，也得大致说得过去。” 宝玉听了，连忙亲自又检查了一遍，发现确实难以敷衍过去，便说：“从明天开始，一天写一百字才行。” 说完，大家便休息了。
到了第二天，宝玉起床梳洗后，就在窗下研墨，认真地临帖。贾母没见他，以为他病了，急忙派人来询问。宝玉这才去请安，说明是因为写字，把早上的时间都用在这上面了，所以才出来晚了。贾母听了，十分高兴，吩咐他：“以后只管写字念书，不用出来也可以。你去告诉你太太知道。” 宝玉听了，便到王夫人房中说明情况。王夫人说：“临阵磨枪，没什么用。早干嘛去了，天天写写念念，哪有那么多写不完的。这么一赶，又得赶出病来才罢休。” 宝玉回说没关系。这边贾母也说怕把他急出病来。探春、宝钗等人都笑着说：“老太太不用担心。书我们替不了他，字却能替他写。我们每人每天临一篇字给他，先应付过去这一阵就行。一来老爷回来不会生气，二来他也急不出病来。” 贾母听了，非常高兴。
林黛玉听说贾政要回家，心想他肯定会过问宝玉的功课，担心宝玉分心，到时候吃亏。于是她故意装作对诗社活动没了兴致，不再组织，也不拿其他事去打扰宝玉。探春和宝钗两人，每天都会写一篇楷书字给宝玉，宝玉自己也每天努力，有时写二百字，有时写三百字，没有定数。到了三月下旬，他们凑出了不少字。这天，宝玉正盘算着，再凑五十篇字，就能勉强应付过去了。没想到紫鹃过来，送了一卷东西给宝玉。宝玉拆开一看，原来是用一色老油竹纸临写的钟繇、王羲之的蝇头小楷，字迹和他自己的十分相像。宝玉高兴得连忙向紫鹃作了个揖，还亲自去道谢。紧接着，史湘云、宝琴两人也都各自临了几篇字送来。虽然凑起来的字还达不到贾政要求的功课量，但也足够应付一阵了。
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